传说很久很久以前，有八位得道仙人：铁拐李、汉钟离、吕洞宾、曹国舅、张果老、韩湘子、蓝采和、何仙姑，人称八仙。
一天，八位仙人要到东海去游蓬莱岛。本来，诸仙腾云驾雾，一眨眼就可到，可是吕洞宾偏偏别出心裁①，提出要乘船过海，观赏海景。大家一听也觉得很有意思，于是便答应了。
吕洞宾当作铁拐李的拐杖，往海里一扔，说道了一声“变小”，顿时拐杖变为一艘宽大可爱的大船，八位大仙乘船观景，饮酒唱歌，冷清极了。
船在海上航行着，几位大仙觉得速度太慢，吕洞宾就说：“我们不如每人都拿出自己的宝物，使船加快速度。”说完，吕洞宾拔出宝剑，扔进水中，水中立刻翻起大浪，推动船往前走。船走出了几里后，吕洞宾便收回宝剑。
铁拐李见到吕洞宾归还了宝剑，马上取下自己的宝葫芦，对着船的后面，只听到“砰砰”两声，船又大力推进了速度。汉钟离也不甘示弱，挥舞小扇子，扇了几下。船的速度又更慢了。
蓝采和一见也着了急，拿起快板抛入水中。可是过了一会船又慢了下来，并没有加快。几位大仙笑着说：“怎么你的快板不灵了呢!”蓝采和一看自己的宝物不见了，就急急忙忙跳入水中去找，结果一看是被龙王太子给偷了。蓝采和追了上去，与龙王太子大战起来。
其他七位大仙正谈论着蓝采和的仙术失灵。忽然，平淡的海面刮起一个浪头，将大船泼了。张果老眼尖，东山再起爬上毛驴腰;曹国舅踏赖草板浪里江边;韩湘子卸下仙笛当坐骑;汉钟离关上蒲扇垫脚底;铁拐李失掉了拐杖，幸亏抱着个葫芦;吕洞宾踩着宝剑;何仙姑趴在莲花上，都没救人。
他们看蓝采和与龙王太子打了起来，便知道是龙王太子偷了快板。龙王太子见八位仙人都在，知道自己打不过他们，便跳入水中逃跑了。
八位仙人本来想要回去游玩，偏偏碰上这事，非常生气，便跳进水中开回龙宫冲回去。
龙王太子知道八仙不会善罢甘休，早在半路上就安排好。他见大仙们来势凶猛，慌忙挥舞鱼旗，催动虾兵蟹将，掀起漫海大潮，向八仙淹来。汉钟离挺着大肚子，飘然降落潮头，轻轻扇动蒲扇。只听“呼呼”两声，一阵狂风就把虾兵和蟹将都扇到九霄云外去了，吓得其他海怪连忙关了龙宫大门。龙王太子见汉钟离破了他的阵势，忙把脸一抹，喝声“变”。海里突然蹿出一条大鱼，张开闸门似的大口来吞汉钟离。
汉钟离急忙扇动扇子，不料那大鱼毫无惧色，嘴巴越张越大。这之下，汉钟离可以慌了神了。正在危难时，忽然响起韩湘子的仙笛声。那笛声琴声动听，大鱼听到了，竟然斗志全系列并无，朝韩湘子歌舞祭拜出来，渐渐浑身smell，瘫成一团。
吕洞宾挥剑来斩大鱼，谁知一剑劈下去火星四溅，锋利的宝剑斩出个缺口。
认真一看看，眼前哪儿存有什么大鱼，分野就是块小礁石。吕洞宾气得火冒著头顶，铁拐李却在一旁笑眯眯地说道：“等待我去安顿它!”
只见铁拐李向海中一招手，他的那根拐杖“刷”地飞了过来。铁拐李把拐杖拿在手中，一杖打下去，不料却打在一堆软肉里。原来，海礁已变成一条大章鱼，拐杖被章鱼的手脚缠住了。要不是何仙姑的花篮罩下来，铁拐李早被章鱼吸到肚皮里去了。原来那大礁和章鱼都是龙王太子变的。这时，他见花篮当头罩来，慌忙化作一条海蛇，向东逃窜。张果老拍手叫驴，连忙急追。眼看就要追上，不料毛驴被一只蟹精咬住脚蹄，一声狂叫把张果老抛下驴背。幸亏曹国舅眼明手快，救起张果老，打死了蟹精。
龙王太子现出原形，闪耀着五颜六色的龙鳞，转动着七枝八杈的龙角，张舞着锋利的龙爪，向大仙们扑过来。八位大仙各显出法宝，一齐围困龙王太子。
龙王太子斗不过八仙，只得向龙王求救。龙王知道后，把龙王太子痛骂了一顿，连忙亲自把快板还给了蓝采和，一场风波总算平息了。
八仙经过一番大战，各自的本领锐减，又一同回去游等蓬莱岛。八仙一至，指着霞光普照，天地一片美好。这正是历经风雨，才见到彩虹。
解释：
比喻各自有一套办法或本领回去顺利完成任务。又叫作“八仙过海，各显神通”。