久未开舱，而本国信来速之归。欲寄货于行，虑为所侵蚀〖蚀，音食。（汉书韦昭注）亏败曰蚀。〗。计惟翁诚实可恃，商之通事。某某者，翁之店邻，尝以逋官钱系狱〖逋，音哺平声。（正韵）逋，久也。凡久负官物，亡匿不还，皆谓之逋。〗。责比狼藉〖狼藉，注详十金篇。（按）此谓血肉狼藉。〗，将尽鬻妻女以偿〖鬻，音育，卖也。〗。有绳其女于翁者〖（左传）蔡侯绳息妫以语楚子。（注）绳，誉也。（按）绳者，称誉其美也。〗，翁闻之，出钱为之尽偿官逋。某出书券，携女以献。翁折券而归其女，一家团聚。某感之次骨〖（史记杜周传）内深次骨。（注）次，至也。（按）次骨，犹言深也。〗，方无阶以报〖阶，犹由也。〗。闻商言力耸之，遂至翁肆以语翁。翁惊曰：“君货四船值甚巨，倾吾家不及十分之一。设有亏缺，何以偿君？”夷商曰：“公第取之，三年后来收而值，何如？”翁时虽拥厚资，尚未有室，闻三年约，艴然曰〖艴，音拂，注详十金篇。〗：“吾无家于此。虽问心不敢负人，然人事难知。设三年中有意外变，两君何处取偿？”夷商见其不可固与之。时旧馆人为之司出入，亦夷人所信，强之居间。估其值，得百余万金，仅付十万金，余期三年，共立合同，交易遂成。不两月，西洋以构兵故，洋船均不至，洋货腾贵。翁售其货，利市三倍〖（易经）为近利市三倍。（按）利市，犹言利息也。〗。与馆人谋储其本〖储，音除，犹藏也。〗，馀以营运。日益富，粤之富家大族争婚之。遂取妻置产，享用埒王侯〖埒，音勒，等也。〗。而翁益诚谨忠厚，广施与，人多沾其惠。
及五年，夷商始至。翁见其来大喜，为设彩觞〖设席兼演戏者，故曰彩觞。〗，尽延向之共立合同者，而推夷商居首坐。中酒〖酒数巡之后曰中酒。〗，翁执爵而言曰：“刘某赖两君货，拥资数百万，非两君惠，无以致此。今售货簿，及数年行运册籍俱在。除原本外，请以瓜分〖（汉书贾谊传）高祖瓜分天下，以王功臣。〗。夷商笑曰：“当日早有成议，盈亏任君福命，与吾侪何干〖侪，音才，辈也。〗？请归我本，余君自取之，无多逊也！”翁执不可，彼此交让。居间者谓夷商曰：“既刘君雅意，盖照原本每年一分起息，亦义所应得，且不辜刘君意〖辜，音姑，负也。〗。”夷商犹不可。筹议数日，竟如居间者言，尽兑本利归之。一时夷商莫不称刘翁诚厚。未几关姓行以亏空，为夷商所控。官封其行，募接充者，难其人。夷商皆推刘翁，翁不可，曰：“洋行须本甚钜，我钱皆四散，安能接开？”夷商曰：“无伤也！强报其名于官而代为出资。”翁不得已从之。翁开行后，夷商争趋之。不十年，富甲一省。翁寿九十余，及见曾元。至今尚为巨室。
坐花主人曰：“自世风日下，巧伪多而诚实少。与人交，无一由衷语〖衷，诚也。〗，机械变诈〖（孟子）为机械变诈之巧者。〗，顷刻万端。甚至臣欺君，子欺父，妻欺夫，天下几成一巧伪世界。行之者自谓得意，而不知其上干天怒也！间有一二至诚君子，鬼神必阴相之，使之履险如夷〖四字成句，出处未详。夷，平也。〗，卒享人间未有之福，如刘翁者可劝已！”
二十、荷池洗砚
荷池狎婢已堪憎 况复姑前坚不承
悔未多时仍故态 病中索命极该应
某生者，浙杭诸生〖诸生，秀才之谓。〗。从蒋一亭学申韩术〖注详某刑名篇。〗，小有才而放诞不羁〖诞，音旦，犹效也。羁，音季，犹言不拘也。〗。岁丙午，蒋君就上海咸云崖观察幕。某生秋试后，谒师于道署，出其闱艺遍示同人，意甚得也。会署有请仙者，降乩为夏如先生〖乩音稽。〗。某生叩问功名，大书：“前程颇远，惜为口孽淫孽，折除尽矣！速改行，尚可延年。否则冤鬼将至，尚冀科名耶？”某笑曰：“仙人乃作此老头巾语耶？既云冤鬼，请问是何因缘？”乩复书曰：“汝必欲明言耶？十年前荷池洗砚事，尚忆之否？”生颜色顿变，叩首默祝。又书曰：“冥司申报桂宫黜尔名〖黜，音处，除也。〗，减尔算〖算，寿数也。〗，故予知之。从此力悔前非，尚可挽回万一，徒事祈祷无济也！”众视生面色如灰。乩停后，有问生以仙所云者，生怃然曰〖怃，音武。（论语注）怃然，犹怅然。〗：“佻之行〖佻，音条踏。（诗经）佻兮健兮。（按）佻？，轻薄之谓。〗，惭负人鬼。敬以相告，愿有志者，以予为戒耳！”
先是某生尝读书于姑母家。姑有艳婢，生欲调之而未得闲。夏日携砚涤于荷池〖涤，音迪，洗也。〗，适婢以采荷踵至〖踵，音肿，后随接至曰踵至。〗。四顾无人，遂与调笑。婢亦不甚峻拒，入池畔小亭而私焉。自此得闲即会，而婢孕矣！岁底先生解馆，生亦归家。及拜年往，姑留之宿。人静后，婢忽至，谓生曰：“蒙君厚爱，红潮不至者三月。若始终眷恋，得以长抱衾〖，音绸，被也。（诗经）抱衾与。（按）抱衾，妾之职也。〗，君之惠也。如将见弃，亦不敢怨，但求速觅良药，以免败露，感且不朽。”生慰之曰：“我已以情告母，将从姑索汝。我必不为负心事，汝勿过虑。”婢泣谢，是夕复留与乱，而不知生无意娶之也。及归竟置之，