或否或然。变化殊方，建号万差。德有优劣，世有盛衰，风离俗异，民命不同。故或有溟涬玄寥而无名，或蒙澒芒芒而称皇，或汪然漭泛而称帝，或廓然昭昭而称王，或远通参差而称伯。此其可言者也。然而伯非伯，而王非王，而帝非帝，而皇非皇，而有非有，而无非无，千变万化，不可为计，重累亿万，不可为名。何以明之？夫易姓而王，封于泰山，禅于梁父者，七十有二义⑵，其有形兆圻堮髣髴不可识者，不可称言，此其性命不同、功名不齐者非耶也⑶？是故，上德之君，体道而存。神与化伦，德动玄冥。天下王之，莫有见闻。德归万物，皆曰自然。下德之君，体德而行。神与化游，德配皇天。天下王之，或见或闻。德流万物，复反其君。夫何故哉？
上德之君，性受道之纤妙，命得一之精微，性命同于自然，情意体于神明，动作伦于太和，取舍合乎天心。神无所思，志无所虑，聪明玄远，寂泊空虚。动若无形，静若未生，功若天地，事如婴儿。遗形藏志，与道相得。溟涬蒙澒，天下莫知。潼溶方外，翱翔至远。阴阳为使，鬼神为谋。身与道变，上下无穷。进退推移，常与化俱。故恬淡无为而德盈于玄域，玄默寂寥而化流于无极。恩不可量，厚不可测，兼包大营，泽及万国。知不足以伦其化，言不足以导其俗。天下咮咮喁喁，皆蒙其化而被其和。若此者元无，絶而不知为之者何谁也。
下德之君，性受道之正气，命得一之下中，性命比于自然，情意几于神明，动作近于太和，取舍体于至德。托神于太虚，隐根于玄冥，动反柔弱，静归和平。(载)[戴]⑷规履矩，镜视太清，变化惚恍⑸，因应无形。希夷茫昧，几无号谥⑹，方地随天，与化为常，德盛泽流，洋溢万方。美德未形，天下童蒙，四海为一，荡荡玄默，与民俯仰，与物相望。当此之时，大道未分，醇德未剖，六合之内，一人独处。其务损而不益，其事修而不作，所为者寡，所守者约。民敦厚而忠信，世和慎而寂泊，水草为稸积，裘褐为盛服，巨木为廊庙，严穴为室宅。主如天地，民如草木，被道合德，恬淡无欲。阴阳和洽，万物蕃殖，无有制令，宇内宾伏。嘉禾朱草，勺药而⑺生，神龙凤凰，与人相托。甘露降而不霁，祥风动而不息。无义无仁，六合之内，和合天亲。无节无(祀)[礼]⑻，四海之内，亲为兄弟。亲而不和，敬而不恭，天地人物，混沌玄通。
上仁之君，性醇粹而清明，皓白而博通。心意虚静，神气和顺，管领天地，无不包裹。覩微得要，以有知无，养生处德，爱民如子。昭物遭变，响应影随，经天之分，明地之理。别人物之宜，开知故之门，生事起福，以益万民。録内略外，导之以亲，积思⑼重原，以昭殊方。法禁平和，号令宽柔，举措得时，天下欢喜。雷霆不暴作，风雨不卒起，草木不枯瘁，人民不夭死。跂行喙息，皆乐其生，蜎飞蝡动，尽得其所。老弱羣游，壮者耕桑，人有玄孙，黄发儿齿。君如父母，民如婴儿，德流四海，有而不取。
上义之君，性和平正，而达通情，察究利害，辨智聪明。心如规矩，志如尺衡，平静如水，正直如绳。好举大功，以建鸿号，乐为福始，恶为祸先。秉权操变，以度时世，崇仁励义，以临万民。因天地之理，制万物之宜，事亲如奉神，履民如临深。兼德万国，折之以中，威而不暴，和而不淫。严而不酷，察而不刻，原始定终，立势御民。进退与时流，屈伸与化俱，事与务变，礼与俗化。号令必信，制分别明，纲要而不疎，法正而不淫。万事决于臣下，权势独断于君。廷⑽正以慎道，显善以发奸。作五则，刻肌肤。敬元贵始，常与名俱，因节而折，循理而割。权起势张，威震海内，去己因彼，便民不苛。纤芥之恶贬，秋毫之美举。内施王室，外及人物，承弊通变，存亡接絶。扶微起幼，仁德复发，有土传嗣，子孙不絶。
上礼之君，性和而情柔，心疎而志欲，举事则阴阳，发号顺四时。纪纲百变，网罗人心，尊宠君父，卑损臣子。正上下，明差等，序长幼，别夫妇，合人伦，循交友。归奉条贯，事有差品，拘制者襃録，不覊者削贬。优游强梁，包裹风俗，导以中行。顺心从欲，以和节之，迫情禁性，防堤未萌。牵世系俗，使不得淫。絶人所不能以⑾，强人所不能行，劳神伤性，事众⑿费烦，乱得以治，危得以宁。知故通达，醇悫消亡，大道灭絶，仁德不兴。天心不洽，四位失常，雷霆毁折，万物夭伤。父子有丧，而天不为之和；昼夜凄凄，而世不为之化；钟磬喤喤，而俗不为之变；沉吟雅韵，而风不为之移。谦退辞让，天下不信；守柔伏雌，天下不亲；悬爵设赏，贤人不下；攘臂直圭，君子不来。夫何故哉？辞丰貌美而诚心不施故也。
是故，帝王根本，道为元始。道失而德次之，德失而仁次之，仁失而义次之，义失而礼次之，礼失而乱次之。凡此五者，道之以一体而世主之所长短也。故所为非其所欲也，所求非其所得也，不务自然而务小薄。夫礼之为事也，中外相违，华盛而实毁，末(降)[隆]⒀而本衰。礼薄于忠，权轻于威，信不及义，得不逮仁。为治之末，为乱之元，诈伪所起，忿争所因。故制礼作乐，改正易服，进退威仪，动有常节，先识来事，以明得