番思想，早已惊动了值日功曹，申报上帝，这功名又有七八分指望。此是后话。
且说孔方夫妇待强盗去了，在床下扒将出来，检点家中银物，足足没了三五千金，又没了一个女婿，一时人财两失，好不气苦，未免经官缉获。正是失贼遭官，闷闷不乐，染成一病，寒热交加，不数日间，呜呼尚飨去了。孔婆亦相继而亡。大乔哀恸过于亲子，守了三年孝满，尽礼殡葬。一分兴头人家，没了这两根中厅柱，弄得七起八倒。大乔年纪虽有，未曾适人，终是女孩儿家景藏，那里约束得落众人，只好置之度外。一日想道：“我年已若大，一身无主，连嫁二次，丈夫俱成画饼。我如今也不想什么好处，且收拾回去，见我亲父母一面，削去这几茎头发，出家罢了。”就叫濮忠夫妇与他商量。二人依命，大乔便收拾停当，雇了车辆，三人取路而回，不题。
且说陆友生一路望吉安府来。到得孔家，只见门庭萧索，不似旧时热闹，好生疑惑。忙问对门一个老者道：“孔家近来何如？”老者道：“孔家盗劫之后，夫妇双亡，房屋已卖与别人。”友生道：“他还有个女儿，如今住在那里？”老者道：“他的女儿三日前已搬去了。”友生道：“他搬到那里去？”老者道：“这个实落不知。”友生闻了孔家一败涂地，娘子又不知去向，心里十分凄楚。同了琴司无处投奔，只得再计归程，望前途进发。
已到玉山地面，一路奔波，未免受些风霜之苦，染成一病，只好住下饭店将息，延医调治。不料日重一日，病势几危，囊空如洗。琴司忙了手脚，来与店主人商量，要卖自己身子，为主人后事之费。店主人道：“你若去了，谁人伏侍相公？”琴司道：“且先成契，待我相公吉凶下落，我去不迟。”店主人道：“这也使得。你一边去和相公商量，我就与你寻个主儿。”当下琴司对友生说知此事。友生含泪道：“事到其间，也说不得了。只是难为你一片好心，倒是我连累你了。”说罢又哭。琴司道：“相公不必过哀，此事不过权宜之计，相公若有原银，依旧赎小人回来。”两人正在那里商量，只见店主人走到窗前叫道：“陆阿哥，对你讲话。”琴司出去。店主人道：“售主倒有一家，止肯出四两银子。”琴司道：“待用甚急，随他罢了。”店主人即去说知，约定次日成交。琴司次日即同店主人到了那家，立了文契，便交银子。回到店中，请医服药。正是：
药医不死病，佛度有缘人。
过得三五日，病即稍愈。看看到了望月，身子强健，友生道：“我病已好，你且到他家去罢。”琴司拜别主人去了。
且说那琴司新主，姓陈名衍。父亲陈国柱，现任陕西督学，因路途遥远，不带家小同行。母亲钱氏，课子读书，年已一十四岁。琴司到了他家，磕头行礼，拜见主母、小主，然后厨下相见嫂叔弟兄。平素做人滑溜，到处人人欢喜。就是陈公子，知他卖身救主，是个义仆，也知重他，毫不加以威福。
一日，提学公寄书转来，书上先以请先生教公子读书的话，十分谆笃。琴司得见，对公子道：“老爷书上要请先生，相公何不就请小人的旧主倒好。”公子道：“知他学问何如，你就轻易开口！”琴司道：“小人虽不知他的学问，只晓得他当初在家里时节，十二岁进学，十六岁补廪。后来到吉安府做幕宾，不及回家赴考，随任又批道进学。这个光景，想是晓得做文章的。”公子笑了一笑道：“既如此，我就写个帖子，你拿去请他来吃酒。”公子就写个即日候教的帖儿，着琴司拿去。
琴司走到饭店，见了主人，递出帖子，说这缘故。友生欢喜不胜，便整顿衣冠，写一拜帖，就去拜他。一进了门，陈公子倒屣出迎，十分礼貌。分宾主坐下，叙过寒温。茶罢，讲论些古文时艺，娓娓不倦，无不透快。陈公子听了，便道：“先生名言高论，令人领会不少，茅塞顿开。”友生道：“不敢。”当下摆出酒肴，二人把盏对酌，饮至更深方散。就留先生在书房歇宿。到了次日，公子对母亲说知，要请这先生坐馆，夫人应允。公子备了贽礼，请先生登堂上坐，拜了四拜，□□关书。当日坐下，不题。
且说大乔出门，因陆路辛苦，叫了一只浪船，沿长江一路而回。行了几日，江中风浪滔天，难以进棹，船泊大姑山脚下。不料到了二更时候，江中水贼一拥上船，把主仆三人捆了。丢在江中。将箱笼什物，袭卷净尽，一伙而散。正所谓：
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
大乔若不遭此颠危，怎得后来夫荣妻贵！这是下则。
卷三第四则
媸女子三度完姻
却说大姑山下，长江大流，就是丢了万万千千落去，那里查账？大乔合当有救，浮到一只座船边。船上艄公看见喊道：“上流头有一妇人氽来，快救快救！”众人拿篙的拿篙，下水的下水，捞将起来，还有三五分喘息。那仓里的官儿，便叫艄婆与他解了绳子，换了衣服，安息片时，然后叫大乔到仓里问他来历。大乔将父母根由、嫁张嫁李，以致中途遇盗的话，细细说了一遍。那官儿连声叹息道：“可怜，可怜！”因把眼瞧他一瞧，果然面目可憎，人人不中意的：“如今年已老大，还是闺中处子，况又是