阳不化，阴阳交接，乃能成和。是以圣人之道，宽而栗，严而温，柔而直，猛而仁。夫太刚则折，太柔则卷，道正在于刚柔之间。夫绳之为度也，可卷而怀也，引而申之，可直而布也，长而不撗，短而不穷，直而不刚，故圣人体之。夫恩推即懦，懦即不威，严推即猛，猛即不和，爱推即纵，纵即不令，刑推即祸，祸即无亲，是以贵和也。
老子曰：国之所以存者，得道也，所以亡者，理塞也，故圣人见化以观其征。德有昌衰，风为先萌，故得生道者，虽小必大，有亡征者，虽成必败。国之亡也，大不足恃，道之行也，小不可轻，故存在得道，不在于小，亡在失道，不在于大。故乱国之主，务于地广，而不务于仁义，务在高位，而不务于道德，是舍其所以存，造其所以亡也。若上乱三光之明，下失万民之心，孰不能承，故审其己者，不备诸人也。古之为道者，深行之谓之道德，浅行之谓之仁义，薄行之谓之礼智，此六者，国家之纲维也。深行之则厚得福，浅行之则薄得福，尽行之天下服。古者修道德即正天下，修仁义即正一国，修礼智即正一乡，德厚者大，德薄者小。故道不以雄武立，不以坚强胜，不以贪竞得，立在天下推己，胜在天下自服，得在天下与之，不在于自取，故雌牝即立，柔弱即胜，仁义即得，不争即莫能与之争，故道之在于天下也，譬犹江海也。天之道，为者败之，执者失之，夫欲名是大而求之争之，吾见其不得已，而虽执而得之，不留也。夫名不可求而得也，在天下与之，与之者归之，天下所归者，德也，故云：上德者天下归之，上仁者海内归之，上义者一国归之，上礼者一乡归之，无此四者，民不归也。不归用兵即危道也，故曰：「兵者，不祥之器，不得已而用之。」杀伤人，养而勿美，故曰：「死地，荆棘生焉，以悲哀泣之，以丧礼居之。」是以君子务于道德，不重用兵也。
文子问：仁义礼何以为薄于道德也？
老子曰：为仁者，必以哀乐论之，为义者，必以取与明之，四海之内，哀乐不能遍，竭府库之财货，不足以赡万民，故知不如修道而行德，因天地之性，万物自正而天下赡，仁义因附，「是以大丈夫居其厚，不居其薄。」夫礼者，实之文也，仁者，恩之效也，故礼因人情而制，不过其实，仁不溢恩，悲哀抱于情，送死称于仁。夫养生不强人所不能及，不绝人所不能已，度量不失其适，非誉无由生矣，故制乐足以合欢，喜不出于和，明于死生之分，通于侈俭之适也。末世即不然，言与行相悖，情与貌相反，礼饰以烦，乐扰以淫，风俗溺于世，非誉华于朝，故至人废而不用也。与骥逐走，即人不胜骥，托于车上，即骥不胜人，故善用道者，乘人之资以立功，以其所能，托其所不能。主兴之以时，民报之以财，主遇之以礼，民报之以死，故有危国无安君，有忧主无乐臣。德过其位者尊，禄过其德者凶，德贵无高，义取无多，不以德贵窃位，不以义取盗财。圣人安贫乐道，不以欲伤生，不以利累己，故不违义而取安。古者无德不尊，无能不官，无功不赏，无罪不诛，其进人也以礼，其退人也以义，小人之世，其进人也若上之天，其退人也若内之渊，言古者以疾今也。相马失之瘦，选士失之贫，豚肥充厨，骨骴不官。君子察实，无信谗言，君过而不谏，非忠臣也，谏而不听，君不明也，民沉溺而不忧，非贤言也，故守节死难，人臣之职也，衣寒食饥，慈父之恩也。以大事小谓之变人，以小犯大谓之逆天，前虽祭天，后必入渊，故乡里以齿，老穷不遗，朝廷以爵，尊卑有差。夫崇贵者，为其近君也，尊老者，谓其近亲也，敬长者，谓其近兄也。生而贵者骄，生而富者奢，故富贵不以明道自鉴，而能无为非者寡矣。学而不厌，所以治身也，教而不倦，所以治民也，贤师良友，舍而为非者寡矣。知贤之谓智，爱贤之谓仁，尊仁之谓义，敬贤之谓礼，乐贤之谓乐。古之善为天下者，无为而无不为也，故为天下有容，能得其容，无为而有功，不得其容，动作必凶。为天下容曰，「与兮其若冬涉大川，犹兮其若畏四邻，俨兮其若容，涣兮其若冰之液，敦兮其若朴，混兮其若浊，广兮其若谷」，此为天下容。与兮其若冬涉大川者，不敢行也，犹兮其若畏四邻者，恐四伤也，俨兮其若容者，谦恭敬也，涣兮其若冰之液者，不敢积藏也，敦兮其若朴者，不敢廉成也，混兮其若浊者，不敢明清也，广兮其若谷者，不敢盛盈也，不敢行者，退不敢先也，恐自伤者，守柔弱不敢矜也，谦恭敬者，自卑下尊敬人也，不敢积藏者，自损弊不敢坚也，不敢廉成者，自亏缺不敢全也，不敢清明者，处浊辱而不敢新鲜也，不敢盛盈者，见不足而不敢自贤也。夫道，退故能先，守柔弱故能矜，自卑下故能高人，自损弊故实坚，自亏缺故盛全，处浊辱故新鲜，见不足故能贤，道无为而无不为也。
卷第十一
上义
老子曰：凡学者，能明于天人之分，通于治乱之本，澄心清意以存之，见其终始反其虚无，可谓达矣。治之本，仁义也，其末，法度也。人之所生者，本也，其所不生者，末也，本末，一体也，其两爱之，性也，先本后末，谓之君子，先末后本，谓之