。张夫妇厚具赆礼送行。
生归，端细询前事，生备述始末之由，端大恸，生百喻之。端曰：“实妾令君带书一节误之。”生举从卜并前相者“必招两房”之言告之，以为事出不偶。端曰：“纵如此，汝必能如吾妹之所言，使娶之有名而无形迹，然后可也。”生曰：“予有一谋，能使吾父母之听，但不知汝父母之心矣。”端曰：“汝试言之。”生曰：“予父母所忧者，惟在吾之子息。吾若多赂命相之士，令彼传言‘必娶偏房，方能招子’，那时可图。”端曰：“君年尚幼，彼纵与娶，亦在从容。”生曰：“更令术者以夭促告之。”端乃徐曰：“君之所言，似有可行者，君试急谋之。君计若行，妾父母之事，妾当任之矣。”
于是生一便治装往试。一见术士，即厚赂之。及至科比，又高中，捷书飞报父母与端知。
生词林战捷，举家欢忄六，大治筵宴，厚酬来使。及生回，贺客既散，术士盈门，言生之命相者，皆不足其寿数，且云“急娶偏房，方能招子。”生又托病，不欲会试。父果大惧，恐生夭折，自欲纳妾。生母曰：“汝年高大，不可。今诸术士皆言国文必娶偏房，方能招子，不如令彼纳之。”衮曰：“恐儿妇不允。”生母曰：“吾试与言之。”端初闻姑言，诈为不豫之色，及姑再三喻之，乃曰：“若然，必媳与择，然后可也。”姑许之。
端乃与生谋往父母之家。端至，父母大悦，谓曰：“汝郎发科，吾欲亲贺，为路途不便，所以只遣礼来，心恒歉歉。今日何不与彼同来?”女长吁数声。父母曰：“吾闻汝与郎有琴瑟之和，故令同来，今看汝长吁，无乃近有何言?”端以从在旁，且初到，但曰：“待明日言之。”
端前者因从所寄之信，终疑其与生先有所私，每怀不足彼之心，及问香兰，始知从确有所守，乃叹曰：“幸有此计可施，不然，令彼有终天之恨矣。”因令兰相赞成。
时从犹不知端来之意，至夜，二人同寝，端举以语之。从难言，潸然泪下。兰在傍曰：“今谋已属全，无琐隙之可议。妾以为娘子闻此，实有非常之喜耳，何乃悲惨之深乎!”从抵目言曰：“策固然矣，当以予一人之失贻累于众。且纵得诸父母之听，亦非其本意。予所以苟养性命而不即死者，恐此心不白，愈起群疑，恶名万世，故不得已而图此万万不幸也。不幸之事，谁则喜之!”端亦为之感泣，更阑方寝。
次日，父母复问端长吁之故，端告以生纳妾之事。张曰：“彼年尚幼，何有此举?汝不必忧，吾当阻之。”端曰：“不可。此非郎之意，乃舅姑卜郎之命，必娶偏房，方能招子，故有是举。今势已成，则不能阻。不孝有三，无后为大，又不当阻。”张曰：“然则何以处之?”端欲言嗫嚅。父母曰：“何难于言也?”端曰：“恐不见听，故不敢言。”父母曰：“汝但言之，无不汝纳。”端曰：“他无所言，但恐彼纳妾之后，时驰岁去，端色既衰，彼妇生子，郎心少变，所求不得，动相掣肘，不免白首之叹。端细视此郎前程万里，福泽悠长，阿妹尚未纳亲，欲令父母以妹妻之，使端无后日之忧，二氏有绵绵之好，不亦长便乎!”张曰：“吾家岂有作妾之女!”端曰：“姊妹之间，有何彼此。”张不答。端见父不听，掩哭入内。
张见端如此，虽不彼听，心亦甚忧，兰因曰：“娘子初至，何不权且许之，与她闲乐几时，待她回日，又作区处。”张曰：“此事岂可儿戏!”兰曰：“既然如此，妾观二娘子，数时诸宦家相求，彼皆欲卜之，不肯轻许，岂肯与人作妾乎?何不令她自与她说，那时她见二娘子不允，自不能启口，而亦不得怨尤相公与夫人矣。”张夫妇曰：“此说较可。”因令兰唤端，谓曰：“吾儿不须忧闷，我二人俱依汝说，汝更要自与汝妹商量，她若不允，我二人亦难强之。”端伪曰：“此事她知，决不肯从，只在父母决之。”张曰：“此彼事也，任彼主之。”因唤从出，谓曰：“汝姊欲说汝作妾，可否，汝自裁之。”从语端曰：“事系终身，不敢轻议。自彼人丧后，人来议亲，妹誓不问妻妾，惟如卜者，即纳之。阿姊之言，亦惟卜之而已。”父母以前卜许多，皆未准，这次岂即如卜?亦赞言令卜之。
是夜，端、从、兰三人同居房中，诈言所卜已吉，从已许之，报知与张，张笑曰：“吾特宽汝之忧，卜岂能定乎?此事断然不可。”
端思无由得父之听，乃与从卧幽房中，令香兰诈言其“数日绝食，肌肤消瘦。”母心惶惧，苦劝于张。张亦重生才德，思欲许之，又嫌为妾，将欲不许，恐女生变，二者交战胸中，狐疑莫决。
生作会诸友亦闻其事，乃相率诣张，阴与赞成，且曰：“尧以二女妻舜，后世称传，皆云盛事，孰得以此而少之?”张曰：“诸贤之言固有然者，但此举实出小女，非吾婿意也。一旦举此，知者谓小女执性，委曲为之；不知者，将以老夫为趋炎之辈矣。今必俟彼自有悃求之诚，然后再作定议也。”
诸友退乃密修书寄生，备述张有允意，但得遣人造求，可谐其事。生以友书呈于父母，诈言以为不可。衮曰：“此汝岳父盛意，子若却之，是不恭矣。可即遣媒妁往求，不宜迟滞。”生乃复书，转浼诸友婉为作伐。