又哈哈大笑。笑罢，又叹一声。兰询其故？英曰：“有所深思，有所极惜耳。”兰又询其故，英曰：“思则不能言，惜则或可说。”兰曰：“惜甚么？”英曰：“惜小姐生不是个男人，若是个男人，与周郎月下花间，微吟浅酌，岂非快事。”兰曰：“快则快矣，其如我之不好何。”英曰：“咦，小姐还要作生些，珠玉在前，安肯弃而弗顾否。”兰曰：“我真个弗顾，汝不肯弃，汝自为之。”英笑曰：“我道说甚，秀英有敢大的福分，消受得个样的丈夫。”说讫俱笑。兰曰：“汝真没分晓。”英亦曰：“我真个没分晓。”兰曰：“不晓便罢，与尔何干。”英曰：“虽然伯劳飞燕各西东，吾不忍也。”兰嘿然。英微微讽之，兰故不听。
越二日，英遇生于水镜亭。着意窥之，果然美貌撩人，丰神绝世。俯首默默，若有所思。英低咳一声，遽避去。生览而挽曰：“娘子佳者。”英回顾曰：“做甚么？”生曰：“有话相问。”英曰：“问甚么？”生欲言不言者久之。英又去，生又挽之。英曰：“我来尔又不问，我去尔又要问。我住尔又不问，我去尔又要问。当问就问，不当问则勿问。”生问曰：“小姐玉体安否？”英答曰：“半安半不安，何劳动问。”生曰：“小生则日不安，夜不安，时时不安。”英曰：“谁叫尔不安？说与我听做甚。”生曰：“虽然娘子必有安刘之策者。”英曰：“汝读书人，不闻静而后安，安而后虑乎。”生曰：“虑则虑矣，如不能得何。”英曰：“说个得字，真是难了。”生曰：“小姐近日曾一念小生否？”英曰：“似念着些。”生曰：“娘子可周旋其间，此事若成，死不忘也。”英曰：“亦曾言之，奈小姐性儿硬些，坚不肯听。”生曰：“夸娥、织女尚且从夫，伦理中人，焉能外此。娘子殷勤致意，岂小姐真铁石人耶。”英曰：“秀英无能为矣。无已盍遣媒求之。”生曰：“在小姐耳，小姐若愿，奚必媒。小姐不愿，焉能媒。”英沉吟一会曰：“君倘诚心，神仙且降，况小姐乎。只管放心，决不虚负。”生喜甚，并嘱咐之。英诺而去。且想曰：“这样好姻缘，古今罕有。倘或当面错过，还向那里寻求。必须想个计儿，成就他两人的美事才好。”
回至阶前，见小姐轻倚朱栏，对花浩叹。英会其意，喜曰：“机可乘矣，乃佯曰：方才闻周郎与老爷说，要往九江去。小姐知道么？”兰恍然若有所失。问曰：“真个么，不知老爷许他否？”英曰：“老爷只道不敢强留，怎得不许。”兰恻然。英又故把些花木闲话说一会。兰曰：“汝可劝周郎再住几日儿者。”英曰：“他去即去，与我们何干，留他做甚？”兰曰：“虽然无干，留他停时，我自有个区处。”英曰：“有甚么区处？”兰曰：“将践汝前日所言耳。”英曰：“此惟小姐自为之。秀英没分晓，不会作媒哩。”兰笑曰：“汝不会作媒，偏又会还嘴。岂不知我非木石，能独无情。昔特许于心而饰于口耳。这个意思汝不知道，所谓没分晓者非耶。”英喜曰：“原来小姐有此深情。秀英实不晓得，所以多口了。”兰曰：“事须速图，周郎一去，将无及矣。”兰似有忧色。英笑曰：“周郎原未言去，特欲探小姐实意，故设此事哩。”兰沉思半刻曰：“虽然我诚如此，但未知周郎果有主意否？”英曰：“周郎有张敞般情，尾生般信。他说始至之日，睹小姐拍蝶吟诗，美貌高才，倾心爱慕至于今。其钟情于小姐者切矣。其寄意于小婢者多矣。婢以未合小姐，故特隐忍不言，惟嗟两美相逢，徒为画影耳。”兰长吁曰：“君子多情，我却一向如梦，辜负多矣。”语讫，为之恻然。
自是幽思深情，结不可解。乃书莺花词二阕，以摅其怀。书成置诸妆次，偶为秀英所见，取纳袖间。至晚月明时，英以研墨故，误污其手。索水不得，乃出洗于印月池。适生步月林间，闻拂水声，窥之，则英也。生戏曰：“池非洛水，焉得神人？”英抹手曰：“我非洛神，郎君得非陈王否？”生曰：“掬水月在手，娘子戏得乐些。”英曰：“有事在心，焉能乐此。”生问曰：“今日之事，小姐何以言之。”英曰：“不愿，不愿。”生叹曰：“如此，则吾命休矣。”英曰：“否，戏之耳。”乃探袖取莺花词与生曰：“此小姐摅怀句也。”生展于月下看之，乃最高楼词二阕。其一咏莺云：
多愁处，切莫听春莺，宛转一声声。昨夜庭前呼皓月，今朝窗外报新晴。语闲愁，啼远恨，诉幽情。这一个闲歌花下过，那一个娇声林上和。求故侣，恋新盟。孤音不似同音好，人心难向物心倾。费深思，劳梦想，动魂惊。
其二咏花云：
多愁处，切莫看春花，新发遍家家。万种含情迎晓日，一般妒艳映流霞。惜娇姿，怜妙态，怨芳华。空占了南园幽雅韵，怕落了东风缭乱阵。朝着面，暮飞沙。名花浪说颜如玉，愁人自觉泪如麻，益凄其添，展转倍咨嗟。
生曰：“小姐其真有此情么？”英曰：“然，且深焉。”遂将栏下之言，细述一遍。且曰：“若不如此着急他，他还要饰口好听。”生喜曰：“妙个说客，合从之计行矣。”英曰：“虽然还有虑。”生问何虑？英曰：“那老爷与夫人，酷爱小姐有如怀中美玉，掌上明珠。不知要择甚仙子神郎，才肯拟配。恐他微有不合