尔今日撞道，冒犯了督抚大人，这非罪过么？”生恍恍忙忙，把醉眼一抹，举头四望。骇然曰：“这是甚么地方？”差役曰：“此抚部公堂也。大人在座，还不叩下头。”生大惊，蹶然而起。望见巡抚凭几而坐，连忙纳头拜来。口称：“生员醉后失仪，犯触大人，死罪死罪。”巡抚正色曰：“汝固秀才也，亦曾读圣贤之书，立儒雅之品。乃竟猖狂纵酒，荡检逾闲，以至诋毁朝廷，冒犯官长。幸遇本藩量大，看些斯文面上，饶尔一遭。倘或以此退革前程，则一着之差，转为终局之累矣。”李生曰：“谓小生冒犯大人，此固万死不辞。至谓小生诋毁朝廷，小生实实无此罪案。”巡抚曰：“方才路上，闻汝等声言，今科主司不通，举错失当。夫主司，朝廷所命也。诋毁主司，是诋毁朝廷矣。”生曰：“中不中命也，此乃他人之言，实非小生所出。”
巡抚点头曰：“这也罢了，吾闻唐时卢同善嗜茶，曾做有茶歌一篇。今汝善嗜酒，亦能做酒歌一篇否？”生曰：“大人之命，敢不敬从。但小生酒晕眼花，不能握笔，未免不成字体了。”巡抚曰：“但须成形可观，佳不佳所弗拘也。”遂命衙役，陈设纸笔，令生临笺。生拿过笔来，绝不思索，信手挥去，早制成酒歌一篇。呈上巡抚，巡抚方啜盏茶未倾，深赞其捷。双手按诗，读云：
黄花初瘦月儿肥，瑟瑟金风展翠帏。寂寞客窗新睡觉，携朋直上白云矶。临秋摆起葡萄酒，旨且多兮，旨且有。三盏五盏乐悠悠，酌以金爵并大斗。酒味香，状元红映夜光觞。东也飞来西错去，劝声祝到寿而康。酒性冽，玉杯清贮三冬雪。一番饮得客心寒，一番饮得诗肠热。君不见，长安市上李青莲，一饮斗酒诗百篇。桃李园中醉明月，太华山上问青天。又不见，大人先生刘伯伦，席幕天地闲其身。一入醉乡浑不返，自云杯瓮是前因。个中大有逍遥处，坎坎鼓兮，蹲蹲舞。不观醉吟先生，与醉翁。且以一醉名千古。我今傲骨立停停，自漱醇醪醉六经。目睹世人都尽醉，此间何忍独为醒。酒兮满玉卮，荡漾春波涨碧池。无端酒晕着颜色，宛若杏花初放时。酒兮满玉爵，浅浅斟兮低低酌。锦席秋深竹叶香，处处楼头画黄鹤。酒兮满羽觞，吴姬殷勤劝客尝。兴酣落笔惊天地，归来佳句满青囊。噫，嗟人生好似天心月，才东升兮又西没。名缰利锁徒劳劳，能有几时欢复悦。欢兮，悦兮，何处寻？银瓶有酒可常斟。酒中有仙酒有圣，一梦悠悠笑古今。
巡抚阅甫终，不觉眉宇飞舞。赞曰：“豪迈奔放，高唱入云。堪与卢同茶歌并传不朽。”李生曰：“小子心神恍惚，聊草成章。未免渎大人高鉴。”巡抚曰：“看尔有才如此，自宜潜心研究，置身青云。何必纵酒自放如此。吾见大丈夫轻世肆志，虽亦有时狂为，然非美德也。有损清品，戒之、戒之。”生曰：“愿遵明训。”巡抚曰：“贤契雄才伟略，终非枥下之才。愿留下姓名，以为他年腾达之望。”李生曰：“小子姓李名素云，系苏州府民籍。”巡抚惊喜曰：“原来正是景三仁兄，吾仰慕芳名久矣。今日觏止，可谓名不虚传。”乃亟命侍役设儿进茶，以宾礼待生。谦逊一番，只得敛身侧坐。茶毕，巡抚曰：“仁兄乃苏中第一名流，合宜抡元夺魁，名冠金榜。竟见抑于孙山之外，此可谓刖璧遗珠了。”李生曰：“小子学问粗疏，不蒙收录，理之宜也。焉敢过望。”巡抚曰：“观仁兄志高气昂，矫矫然，如神龙不可拘捉。异日干云直上，出入将相，为国家树梁栋之才。今日得失，不足虑也。”须臾，席备。巡抚赐生饮之，款待甚殷。词意交洽，直至漏下五鼓，方才握手相送。生回至寓中，见众朋友尚围着一盏青灯，相顾嗟叹说：“未知今日李兄如何受苦也。”适见生回至，众人争问情状。生具实始末告知。众人咸笑且喜。
次日，巡抚会集正副主考，并各房房师。具言：“外面风议，多谓今科举错不当者，愿与列位仁兄酌量区处。”两主考面面相觊，咸谓：“但有佳卷佳文，那有不中之理。”巡抚曰：“不然，因苏郡有一名儒，姓李名素云。平日文望推为三吴第一，今不见荐举，所以咸怀不平耳。”正主考周维祺曰：“然吾亦颇闻其名。若如此，是吾辈买椟还珠了。”遂令各房房师，将遗卷再阅一周。约备数十卷，呈送。巡抚亲与主考，细细翻阅，却均是平平无奇。暗想：“这未必是李素云的卷子。”心中郁郁不乐。至晚，公退即凭着椅子兀坐沉思。
其女朱梦红，见巡抚面带愁容，上前问故。巡抚具实以告，梦红叹声曰：“从来文章作者难，识者亦不易。朝廷开科取士，不知屈煞多少才人。操衡鉴者，固不可轻易昧过也。我想李生素云，年少英姿。其所为文章，当必有惊矫飞腾，不可捉摸之处。所以庸师房老，自看得不亲切了。父亲明日可将全场文卷，一概携回，待孩儿阅之。如取的不中李素云，便算孩儿无眼。”巡抚如其言，悉取全场文卷带回。梦红先取解元陆希龙的卷，捡阅既遍。笑谓巡抚曰：“陆希龙这卷，不特未堪发解，并连副榜也应没分的。”巡抚曰：“岂有此理。吾儿所谓作者难，识者亦不易。尔也不要看差了。”梦红曰：“他自做差，非我看差也。”因又将全墨文章阅遍，不觉转面他顾，若有不足观之意。巡抚问阅的何如？梦红