然以今日之势曾不足累强敌之爪牙正以英俄相持德法互忌莫肯先发大难耳我诚于此以公法支注之以忍辱维持之彼以刚我以柔彼以急我以缓迁延数年国计稍舒起而谋兵未为晚也曰是以人家国为侥幸者也夫盗贼之患其情甚隐其事甚罕彼富豪者往往厚其墙垣多其护行口彼非不惜费也诚思大为之防也今明明见敌人有吞我之力又明明见敌人有吞我之意彼处必然之势而我怀幸免之心抑何智出富豪下也夫盗贼之窥伺也恃有国律国律有主而行之者矣强邻之逼处也恃有公法公法则谁主之而谁行之俄土之战惭于礼拜堂之钥匙也而藉口于保护希腊教之约普奥之战冀合日耳曼之盟也而藉口于丹麦之地法德之战欲挫德意志新胜之势也而藉口于利几普侯之事其开衅也以私心为起点其终局也视兵事为转枢均无所谓公法也矧我中国因应失宜见屏于西人不列于国会乃当情见势屈之秋欲求舌辨廷争之效是欲北向诵孝经以弭贼也有是理乎若夫忍辱一事则固办理交涉以来之一绝大宗旨然忍于台湾忍于琉球忍于越南缅甸几于无事不忍无时不忍究其忍辱之由则曰吾兵力不足恃耳夫昔恐兵力之不足恃而屈于忍今知兵力之不足恃而安于忍天下未闻有以忍为国者也且今之安于忍者固将曰忍吾国力厚吾民生也然今日民生之凋敝国计之难支悉于交涉受亏而来彼西人者窥伺至深操纵至熟一旦藉端起衅索口岸汰厘捐通内地之务包要津之轮路要吾以万不能忍之事激吾以万不能忍之情吾将安而许之乎则我不欲亏国计有亏之者矣我不如蹙民生有蹙之者矣利权之失贫弱之忧视亡国一间耳将起而争之乎搏虎驯狮空拳赤手飞箝捭阖敝舌焦唇然后叹公法之难凭忍辱之无益也吁其□□□曰信如子言非多练兵无以备敌矣然自古兵愈多者国愈弱史策所书不可枚举予亦尝稽其事而详其说乎
曰夫蒿木多则难折人众则势强此古今之公理万世不易者也若夫末流之獘滥以致溢此则驾驭未善奉行失宜若唐宋之季世是矣唐有神策军有方镇军有神策行营军长庆之际户三百三十五万而兵卒九十九万率三户而奉一兵然方镇之兵擅于强侯神策之兵隶于宦竖运掉不灵而横溃为患譬如病狂之人孔武有力而奋拳举爪以自伤其致弱也非兵多之为咎也宋有禁兵有厢兵有番兵论者综其户口岁入之数耗于兵者常什之八无虑十户而资一厢兵十万而给一散卒无坐食者兵给漕挽缮河防者兵供寝庙养国马者亦兵教习不精而疲癃徒具譬如资刍豢以养痱癖四肢拥肿而病与之俱增其致弱也亦非兵多之为咎也马端临曰兵犹手足也国犹身也手足强壮则身存手足枯槁则身废兵多则国存兵少则国亡未有以兵多而亡者谅哉其洞鉴本原之论乎夫兵多而弱者古有之矣子亦知兵少之危乎昔光武金都试之乱罢都试法内省营行口之士外减徼侯之职至安帝时诸羌转盛动摇数州费八十余亿而无所补济自后内置●校外重州牧朝端交哄君羊盗如毛而而汉社遂屋汉之应劭宋之陈傅良推原祸始咸咎销兵晋之兴也诏天下大郡置武吏百人小郡五十人余悉罢之州县无备五胡雾趋四方云扰元帝知其獘于是定优赏投充贷免僮客之制而措置乖宜实不足用王敦苏峻相继称戈盖杜预诸贤其先见之明为不可及矣凡兹两端荦荦尤大若其他之忘战而危弛备而弱者尤不可胜数也今拾叔季救敌之唾余昧明哲经远之大计呜呼其亦弗思而已矣 曰子言则辩矣然宋太祖以二十万兵遂以定荆湖取巴蜀平江南我 朝龙兴八旗劲旅亦不过二十万余人遂定中原败流贼破明藩今必谓兵之强弱系于兵之多寡得非一隅之论乎曰此攻守之势异也夫开创主攻守成主守主攻者力聚而强主守者势分而弱理有固然无足怪者兄宋之战兵二十余万而京师屯十万以制外变外郡屯十万以制内患 国初军麾四出英王征陕西之军都统准塔征山东之兵豫王征江淮之兵每路各六七万不等外此则征于科尔沁等外藩者有之收之于降附诸将者有之是虽名为二十余万而实不啻倍之也夫宋初仅举周世宗所得之地抚而有之境土未广布置犹易今则中国海军熸矣边防海防数万里形势寡弱水陆交警较之于宋事势不侔矣定鼎之初天人合应皇府宗支钟生将田各胜朝余孽尽属孱士拉朽催枯奏功颇易今日强邻逼处智深勇沈盖非盗贼之智创残之力也较之国初运数不侔矣夫登堂则蓑不御遇暄则盖必张言时之各有适断丝者持寸刃崩城者须冲车言治之各有宜也乃时殊而势易犹援古而证今是徒狃纸上之空文而不考寰中之实迹也非所敢知矣 曰然则今之时事当何如曰大汰冗弱增募骁勇求将才以领之延洋员以练之推广湖北洋操队之制采用盛京卿自强大计之言其今日济急之良方疗羸之圣药乎夫救时之策以利行为要而经远之道以持久为先吾尝默参时局博采名言观宇内角立之机审中国财力之效持久不敝盖非民兵莫由矣特是奉行不善闾里萧然本源未清良法滋獘必有如刘宋之法丁介甫之保甲者经纬一事条理万端盖非今日所能遽行亦非鲰士所敢妄议也虽然此其意可言也夫国之于兵以强弱为存亡兵之为事以死生分胜负关系之重危险之端衡之他途殆罕伦比今官则存重文轻武之见兵则视为至愚极贱之人欲国之强乌可得乎夫人情贵贱之端即国势盛衰之本德意志困于法几不国矣自定四民为兵之制为兵目者国人皆艳羡之于是摧奥蹶法雄视殴洲日本蕞尔国耳自去盟受创愤更军制凡经惩役一年以上之罪犯禁狱一年以上之国事犯皆不得入营充役重兵者至矣于是发扬蹈厉郁为强邻