普鲁士之强锐无前者我能不为所挫乎故以前明之有火器与 国初之无火器言之则有者败而无者胜以普法二国言之以火器著名者败而火器未著名者胜然则其所以必败所以必胜者当以兵心之勇怯为优劣而器之有无利钝实为第二义灼然可矣以中土十八省分南北两途南人工于文词精于书写北人往往不及焉乃北人祗效南人之笔砚精良纸墨华美而不能于幼小之年耳濡目染如南人之勤学无厌也北人习于弓马善于驰骋南人亦不及焉乃南人之效北人但购其名马高车劲弓健矢而不能如北人手足胼胝耐习劳苦无益也以同一中华之人南北异宜尚不能事事相师反客为主乃一旦欲强开天辟地以来数万年之人心风俗驱迫之以效法西洋虽以汉武秦始之威其不能有尺寸之效亦明矣臣愚窃谓目下中华之于东西洋情势有无足虑者三不易学步者三大有可为者三敢为 圣明详陈之
按泰西大小各国以数十计而不能统于一尊最大者为英为俄为法为美而普鲁士后出亦颉颃其间与中土从前之战国绝相似互相联络互相猜忌更互相防维故历次条约中必云如后有施恩之处各国一律均沾其牵制钤索之隐情大可见断不能一国独启兵端使我驾驶得宜操纵有法则彼且为我用使虽鹬蚌可也使为炭可也即或不然亦必有此而彼尚亲一违而众不合断不致各国同时裂与我为难此无足深虑者一也西人虽勇于战事而兴兵则甚慎甚难必一国中君臣绅商询谋佥同且筹有巨饷方肯命将即如道光二十年洋兵初来正林则徐为两广总督威名最着遂不敢遽犯广东特乘浙江之隙及占据定海大可接踵内犯乃仍向天津诉次年二月奕山在广东议和给予六百万已可罢兵苟非裕谦剥皮为于宁波则江宁二千一百万断不致如此之甚也咸丰六年叶名琛与之争执入城一事辗转年余始将省城攻陷迨僧格林沁在天津击沈洋船一只法国急于报仇矣至下年春命上海道吴煦令商人与之讲解只给兵费二百万一切仍照戊午原议其各兵即可撤回乃端华肃顺拒之于内何桂清薛焕拒之于外洋人无可如何始大队北上其时洋兵聚上海载来战马二万匹在洋泾滨游牧中国共见共闻正发逆迭陷苏常使洋人乘利逐便翻然改图以攻天津之兵先据杭湖为贼前驱则固唾手可得耳而西人未奉君命不敢为也以洋人前后数年情节度之其善战而不轻于决战实已昭昭然矣盖华军虽不能与之海上交锋若陆路鏖兵则洋人自揣亦无必胜之券且我之兵勇调募可以不穷彼则来者只有此数全仗潮勇汉奸为之前队而已此无足深虑者二也洋商自十三口通市以来其在中国购房屋长子孙已二三十年恋土情深惟利是急一有变故其数千万资财产业皆付荡然故前数年屡次为中土剿贼非其向化之独真乃其自谋之更切苟非万分怨恨岂肯自害其羽毛上年东洋无故饶舌在京威公使尚出而排解其不愿通商各口岸搅扰为池鱼之忧亦是确证矣虽东洋人心险诈叵测与西洋人不同不可不为之备然通商各口岸有西洋人贸易在断不令其独力鸱张此无足深虑者三也西人兵法最严而养之最厚其兵饷多于中华数倍虽一队千人十死八九其一二成尚且直前不退每船数百人终日寂然无声所派在船分查者持枪往来足无停趾不但无故无一登岸者即在船亦无酣嬉高卧之人枪器械绳索什物不惜厚费必新必坚终日淬励如待敌至即子之光滑亦如球如镜大小合膛加以规算测量故其能命中致远无坚不摧虽王子贵人一经入伍与齐民等凡劳苦蠢笨事皆习为之桅高数丈缘索以登必行走如飞尽各兵之所能方为水师提督行伍之中从无一官一兵可以幸进此法律之精严中国不易学者一也西酋奉命出疆为全权大臣行止皆可自其督兵时临阵作何开仗每于未定计之先广谘传访必集众人所见择善而从虽走卒末僚等皆可预议及既定策之后即王公贵人不能摇撼一切无知浮议更屏而不顾故下情无不上达而善策不能中挠敌之山川形势兵将强弱多寡城郭之远近平险必先期侦探确实宣示各兵皆能胸中了了更各授以地图临时再三申诫合众心为一心操有胜算方肯举动从无孟浪从事之时此用兵之详慎中国不易学者一也西洋旧制除临阵死亡无论外凡所获之囚伤者医之死者殓之生者养之绝无摧辱陵虐之事两兵相交使命来不加梗阻一白旗立即止仗不得无故伤害逐日战事准局外士人随时纪载无所为纬为将之胜败苟布置实非其罪为众论所称者各国皆可录用如现在法国麦马韩之类此待将之宽厚中国不易学者三也
有此三长故其人心精力果败少胜多兼之船坚利始克收其奇效否则孟子所谓兵革非不坚利也委而去之而已兵将法律之严且精者其本也轮船火之利且速者其末也有本而无末虽强弩不能穿鲁缟矣谈洋务者于西人之根本长技独不一深长思之何哉夫中土之于西洋未必百事不知亦未必百事皆胜其间人情风俗各有所长而天理所存则无二致今人但知西人处处恃强处处恃势而不知平时优其民信使其军仍不能逃出中土圣贤之大道至理且举措之间时有一二暗合者此其所以强也世人皆以西洋为智而臣独以西洋为愚惟其愚也故用心能专制器能利而中土之聪明十倍过之其不专不精处则皆聪明误之也世人皆以西洋为谲而臣独以西洋为騃惟其騃也故政令严肃军律整齐而中土之圆融亦十倍过之其不整不肃则又圆融误之也今欲与之角逐求其富强之效必先探其富强之源究竟各国得力之实际乃由军民一心法令整严乎抑仅在于船猛烈所向无前乎苟能执其两端而详辨之则朝廷之上