法不能善窥其意去其实而存其名使上下相蒙转咎于立法之不善其国用较于开创之日而益多其民生比诸开创之时而反困千古成败可历数也不知富强之说国家不可一日而或忘圣贤经世宏模思深虑远其言虽简而易知未尝不可悉心探索故孔子开口即言节用则富国之说也人使民则强兵之说也孟子养生送死无憾所以富国也可使制梃所以强兵也端木之议去冉子之议加仲夫子之无倦所言类皆筹夫富强然三代时兵出于农则富强即在其中后世养兵分而为二而兵制日坏用始不支盖养兵不外乎财民不能为君养兵后世之民既异于三代百姓皆自为经理但使朝廷不惊扰守吏不刻薄百姓自能富足故足国与足民异中庸子庶民来百工二句寔富国之说柔远人怀诸侯二句实强兵之说而其所以强兵之说在乎用人其所以富国之说亦在乎用人甚矣人才之难也昔宋当神宗时人才最盛其当天下之任固不乏人若范文正王荆公尤称为有学术经济以宋事孱弱发愤为雄文正十策明黜陟抑侥幸精贡举择长官均公田厚农桑修武备推恩信重命令减徭役此富强事事之责难于上者也荆公行新法八策青苗均输保甲免役取役市易保马方田此富强事事之责难于下者也今虽时移势易其富强难与古而相衡然今之政令所行亦多不出于二人拟议者第变而通之则存乎其人在国初以前半沿明制道光咸丰而后则兼采西法至今则无人不以西法为急要若中国舍西法无以为治也
间尝于涉历外邦着为余论者撮其大凡举西法之出于中国者咸多论议如所言动力之齐轻重疾徐而制器者曰重学即攻木攻石攻金之工也剖别物质各殊其剂以程材者曰化学即治人元人之业也以火化水使积力而生动者曰汽学即蒸釜酒笼之制也凹凸晶镜令光点迁就而利视者曰光学即阳燧铜鉴之各适其用也其它磁石引针琥珀拾芥即电学之权舆也一尺之棰日取其半万世不竭即几何学之妙用也他如新报之仿于邸抄信局则采字罗之记印书则为冯道之遗煤灯之本于四川火井考试之本于岁科取士至于南针火药算学天文之开于中国者更无论矣此皆见于舆地丛抄于中西之学互相比较者也然外国何以富强之日盛皆由中国渐失其传而操艺者又师心自用擅其片长以眩于世学士大夫又鄙弃工艺而不屑道而古圣先哲所作述之绝学畴人迁徙遂流于他邦如子胥之去楚适吴教之战阵教之乘车而吴以寖强遂开数千年之风会欧西向未通于中国今穷索其异能奇技力图上理以我为鱼肉而多所要求此相形之所以见绌也然中国今之所谋富强者如筑路开矿务创制造建学堂兴农学立商务练海军行邮政设银行似亦百废具举矣富强其可立致矣乎然犹未敢必也夫人满则患其贫土满则患其寡而中国西北有土满之患东南有人满之患余间尝兴言西北沟洫水利已切切乎言之虽以管而窥天以蠡而测海未尝不以为荛之一得也统观环海列国其富国强兵专以商务为本者其先莫不由于农务以为商务之阶梯今举欧洲诸国商务之最盛者莫如英考四国日记薛叔耘星使所志英与法最近亦与法通商最先唐肃宗至德二年与法王查理曼立商人之约英法同盟始见国史元武宗至大元年始用银钱汇票与西班牙葡萄牙两国通商英宗至治三年与威聂士立约通商明太祖洪武十七年始设商船历法嘉靖十九年始至亚美利加洲之白来齐通商二十九年与瑞典合约通商三十二年始与俄国通商万历二十二年始设银号商人便之至本朝顺治八年始定市舶赋税须定律于国中康熙三年瑞典曾据西美利加洲地英人嫉之特遣水师提督伯拉格统兵船往西印度海取西班牙地曰买加并夺获西班牙采金之商船至此又遣约克去伐荷兰此为争通商用兵之滥觞康熙五年始贩中国茶叶至英始设保险之法雍正十三年与俄国立通商之约乾隆二年西班牙虐待英之商贾二国兵衅将自此构王及大臣皆欲战惟瓦尔波不可强之乃发兵五年遣安胜至南太平西班牙商舶十五年仍与西班牙和始制毛毡五十二年与法国重申通商和约道光二年迦为相罗森掌度支墨斯基逊掌商务除苛政令四方食货流通四年英人经营美洲不遗余力于是南亚美利加诸部久不奉西班牙约束至是英遣领事官往复立通商之约于墨西哥五年与丹马立约通商六年与瑞典结盟任英船出入瑞典所海口英人专志于行商蒸蒸日上十年之间中国富商货资本于他国王家者计三千六百万两英建轮船公司往来各处十年轮船初至印度水师统纳白尔始至中国之广东虽未必有心窥伺而其谋已肇于此矣十八年轮船始渡大西洋商人之行贾于外者于海道益稔与奥国美国俱立通商条约而创设英公司于暹罗置戍兵于江海之亚丁埠凡行旅之经此海口得资保护二十年与德邦拟立约通商是年以贩运鸦片启衅英人有戒心二十二年中朝始与定和议许英人在上海广州福州门波互市通商二十五年与昔西利立约通商当此之时通商船舰三万八千艘水手二十九万人其富如此迄今数十年经营开拓又加倍焉自有地球以来商务之盛固无如英此所以成其为富强也
虽然英之富强虽以商务冠出一时然未有不先为本根之图使民足食足衣以为商务之本者观其考校于农务则如欧西新史揽要所纪西历一千八百二十三年即中国道光三年英国淫霖为患有惜米德者创田畔开沟之法其沟上宽下窄中填碎石仍与田平地中之水果尽泄有人言开沟以后粮多于前者十成之三草多于前者十成之四五于是国仿行粮熟既速牲畜及人口之病亦少英廷喜其大有裨益而又恐农力之不逮