则近于愚人才而无德以主之则近于小人世人多不甘以愚人自居故自命每愿为有才者世人多不欲与小人为缘故观人每好取有德者大较然也二者既不可兼与其无德而近于小人毋甯无才而近于愚人自修之方观人之术皆以此为衡可矣吾生平短于才爱我者或谬以德器相许实则虽曾任艰钜自问仅一愚人幸不以私智诡谲凿其愚耳
开国之际若汉唐之初异才畸士丰功伟烈飙举云兴盖全系乎天运而人事不得与其闲至中叶以后君子欲有所建树以济世而康屯则天事居其半人事居其半以人事与天争衡莫大乎忠勤二字乱世多尚巧伪惟忠者可以革其习末俗多趋偷惰惟勤者可以遏其流忠不必有过人之才智尽吾心而已矣勤不必有过人之精神竭吾力而已矣能剖心肝以奉至尊忠至而智亦生焉能苦筋骸以扞大患勤至而勇亦出焉余观近世贤哲得力于此二字者颇不乏人余亦忝附诸贤之后而于忠勤二字自媿十不逮一吾家子侄倘将来有出任艰钜者当励忠勤以补吾之阙憾忠之积于平自者则自不妄语始勤之积于平日者则自不晏起始虽有良药苟不当于病不逮下品虽有贤才苟不适于用不逮庸流梁丽可以冲城而不可以窒穴犁牛不可以捕鼠骐骥不可以守闾千金之剑以之析薪则不如斧三代之鼎以之垦田则不如耜当其时当其事则凡材亦奏神奇之效否则鉏鋙而终无所成故世不患无才患用才者不能器使而适宜也魏无知论陈平曰今有尾生孝己之行而无益胜负之数陛下何暇用之乎当战争之世苟无益胜负之数虽盛德亦无所用之余生平好用忠实者流今老矣始知药之多不当于病也
魏安厘王问天下之高士于子顺子顺以鲁仲连对王曰鲁仲连强作之者非体自然也子顺曰人皆作之作之不止乃成君子作之不变习与体成则自然也余观自古圣贤豪杰多由强作而臻绝诣淮南子曰功可强成名可强立中庸曰成勉强而行之及其成功一也近世论人者或曰某也向之所为不如是今强作如是是不可信沮自新之途而长偷惰之风莫大乎此
与王庭书
曾国藩
甥初入京总以勤俭敬信四字为本而以择交为用无四字则凡事皆无根柢纵有才华亦浮荣耳不择交则无观摩规劝之益故须物色贤者明以为友暗奉为师乃借以约束身心之资也
与瑟庵从弟书
刘蓉
来书言迩来家中用度较侈固知内外大小无能守俭朴务节省之人然何以遂增至什伯倍蓰之多我所增加者惟先生修脯一事盖冀基垕辈能敬服名师之教谨饬儒雅稍知修身持己应事接物之道则于居家涉世皆当有以自处不至浮慕乎世家纨骄盈之习则一时之所费虽多将来之所省甚大故于此独所不惜此外惟嘱于旧戚外家馈赠加厚至于家中用度则屡书嘱弟一循旧章不宜稍事浮华世局益坏而人情日竞于奢不惟非惜福之道抑虑其召灾速祸而致琐尾流离之变也十余年东南遘祸举凡衣冠文物竞逐纷华之区无不残破故家世族之所留遗巨贾豪商之所积累莫不荡为灰烬化为飞烟子女仳离乞食道路独湖南晏然无恙吾乡又因此跻致名位广积金钱旧时凿井耕田之子椎牛屠狗之夫皆高牙大纛美衣华屋以自豪于乡里果有何功德在人宜食此报以长保富贵而无后灾哉智者见祸机于未萌凡无功而享厚报无德而致大位皆智者之所视为不祥而深自警惕者也矧各省皆罹于难吾乡独蒙其庥其于盈虚消息倚伏循环之理亦已灼然可见愿吾弟时以此说之基垕辈毋事华侈以重吾不德而务撙节退让积善修身时存戒惧修省之意异时桑梓或致祸灾尚可幸免于难为祖宗更延一之祀不同归于沦没天道祸淫昭然不爽斯言痛切幸勿忘之比闻罗氏新妇入门妆奁甚厚辎重之外又有奁金三百闻之殊不惬意我与罗忠节公道谊至交联为姻娅其所期于子女者非欲其席丰履厚为富翁富妪亦冀其守礼敦伦垂家范以绵世泽耳今存流俗之陋习厚致奁具非所以仰承忠节之遗意古人有言贤而多财则损其志愚而多财则益其过吾见世家之妇恃有厚而骄傲舅姑坏家法者多矣今罗家所以赠遗其女者如此吾惧夫新妇之长其傲而培基之益其过也且罗氏亦非素封者侈泰如此岂保家之道培基如体吾意当举此项还之并传谕新妇家有弟妹尚未婚嫁不宜先取此以自益且吾家衣食粗足蓄此亦无所用新妇如能婉听吾言庶于罗氏为贤女于吾家为佳妇耳吾与同邑曾罗二公神明至交起家儒素三人者经术浅深学问大小不必尽同然于富贵不淫贫贱不移威武不屈三语则皆毅然有以自立涤翁名位冠一时然览其书疏皆业业兢兢常怀忧 国奉公持盈保泰之意罗忠节公积苦兵闲固未尝一日自逸其遗书教诫子弟尤为切至今三家联为姻好子弟往来要当率由庭训交相策励庶不失故家轨范岂可竞为奢靡自坠家风若于勤俭持家之道或不之讲其于居乱世而图自存之意或未之及此吾所私以为忧者也两明允吉皆朴茂亦未染世家习气昨者奁具或出于堂上爱女之过培基当以吾意晓之彼此皆以道义相处乃不失先人结纳之意亦所以绵世泽于无穷也家中谷米储蓄有年当可次第发粜粜得钱文切不可浪用浮费将来置买蟹形山护坟田亩即可取之于此吾去在制府处所余幕修尚千余金八月当以付回即图另购先赠公护坟田宅此外即不能另谋家计将来入仍不几何非节俭无以供朝夕日用愿吾弟守吾屡次诰诫之言一切悉仍其旧除先生修脯及旧戚馈赠外不可稍增繁费基垕辈读书稍进甚荷镜晜先生诲导之力惟其志趋未定根基未立拟请镜晜先生预定五年之约俾渠辈久资陶铸