以为治之具也；采用西法者，所以为富强之谋也。今就中法之必应整顿变通者筹十二事：曰崇节俭、曰破常格、曰停捐纳、曰课官重禄、曰去书吏、曰考差役、曰恤刑狱、曰改选法、曰筹划八旗生计、曰裁屯卫、曰汰绿营、曰简文法。此十二者，皆中国积弱不振之故。今日外患日深，其乐因循、务欺饰，动以民心固结为言；不知近日民情已非三十年前之旧，羡外国之富而鄙中土之贫、见外兵之强而疾官军之懦、乐海关之平允而怨厘局之刁难、夸租界之整肃而苦胥吏之骚扰，于是民从洋教、商挂洋旗、士入洋籍，始由否隔寝成涣散，乱民渐起，邪说乘之。邦基所关，不胜忧惧。必先将以上诸弊一律铲除，方足以固民心，御外侮』。其一谓『环球各国，日新月盛。究其政体、学术，大率皆累数百年之研究、经数千人之修改，成效既彰，转相仿效；美洲则采之欧州、东洋复采之西洋。如药有经验之方剂、路有熟游之途径，正可相我病证，以为服药之重轻；度我筋力，以为行程之迟速。盖无有便于此者。今采西法以补中法之不足，就其切要易行者，胪举十一事：曰广派游历、曰练外国操、曰厚军实、曰修农政、曰劝工艺、曰定矿律路律商律交涉刑律、曰用银圆、曰行印花税、曰推行邮政、曰官收洋药、曰多译东西各国诸书。此十一者，皆举其切要而又不可不行者。布告天下，则不至于骇俗；施之实政，则不至于病民。而大旨，尤在考西人富强之本源、绎西人立法之深意。再臣所陈诸事，需费不赀，论者必以度支困绌为词。不知节用与自强，宜并行、不宜偏废。今若不图自强，但竭海内之财，岁供赔款以求无事，则外国必将视我为苟安无志之人，而彼之轻我、侮我者更将步进，不待赔款还清而中国已不能自立矣』。疏入，上多从之。
初，中东事定，湖北创立武备自强诸学堂、两湖经心书院，更定课程，以学堂之法教之。至是，诏立学堂。乃胪陈办法十五条：首师范、次小学、次文普通中学、次武普通中学、次文高等、次武高等、次方言、次农学、次工学、次劝成学堂、次仕学院、次经费、次省外中小学、次蒙学、次设学务处以资董理。筹要旨八条：一、小学为至要，二、日课专加读经、温经时刻，三、教科书宜慎，四、学堂规制，五、文武相资，六、教员不迁就，七、求实效，八、防流弊。复在武昌设劝业、善技、益智三场以教工商，设图书馆以惠士子。筹重费，选通才游学日本，以肄习陆军、制造、实业诸事。又鉴于新学之徒，有背道蔑伦之患；乃创立存古学堂，以维国本、正人心。之洞自丙申以后，专以西法练兵，特设陆军小学堂，以教新兵；设将校讲习所，以教旧将。复购日本兵轮六艘、鱼雷艇四艘，于是湖北始有战舰；东西人士来观者，皆以鄂军甲诸省，叹服而去。
二十八年，充督办商务大臣。九月，再署两江。道员谢某请许商人开海州矿，以二十万金为赂；之洞劾罢之。亲临仪栈，考盐法利弊。设兵轮、造帆船，举缉私之令，以道员蒯光典为仪栈缉私、以方硕辅为正阳关督销、以赵有伦为下关掣验，重之事权，盐课大旺，一年增课五十万、二年一百余万。以上海制造局居商端口之中，遇海警，多危险；奏请移置江西之萍乡，以就煤铁，凡节存旧厂款年七十万。
二十九年，入觐；命充经济特科阅卷大臣。编纂大学堂章程，竭八阅月力，书成奏上之。并言立学宗旨，均以忠孝为本、以中国经史之学为基，俾学生心术一归于纯正；而后以西学瀹其智识、练其艺能，务期他日成材，各适实用。至条规禁令及设教立法之要义，悉备详于「管理通则」、「学务纲要」两册之中。其维持圣道、慎防流弊之意，胥于是乎见之。
是年回任陛辞，而奏数百言，力请两宫化去满、汉畛域，以彰圣德、遏乱端。如将军、都统等官可兼用汉人驻防；旗人犯罪，用法与汉人同，不加区别。上嘉纳之。三十年，裁巡抚，以之洞兼之。
三十三年，授协办大学士。未几，晋大学士，仍留总督任。寻内召，擢体仁阁，授军机兼管学部，充经筵讲官。三十四年，督办粤汉铁路。前后赐紫禁城骑马、西苑门乘肩舆，赏带膆貂袿，用紫缰。宠眷优隆，朝臣莫与比。
会德宗及孝钦皇太后相继崩，醇亲王载澧监国摄政。之洞以顾命重臣，晋太子太保，镇绥内外。朝野望新治，而积劳成疾。八月，卒于位。年七十三。遗疏入，天子震悼，赐陀罗经被、治丧银三千两，派贝勒载涛奠醊。晋赠太保，谥「文襄」，入祀贤良祠。
之洞学兼汉、宋，汉学师其翔实而遗其细碎、宋学师其笃谨而戒其空疏。初，受经学于吕贤基、受史学经济于韩超、受小学于刘书年、受古文学于朱琦。平生讲学最恶「公羊」，谓为乱臣贼子之资；至光绪中年，果有演「公羊」之说以倡乱者。最恶六朝文字，谓纤仄、拗涩、强凑无根柢，道丧文敝，莫甚于此；书法不谙笔势，假托包派、隶楷杂糅，习为诡异险怪，欺世乱俗，天下无宁宇矣。其识微见远，类如此。之洞历官中外垂四十年，持国治民根于学术，而经画宏远、综理微密，千端万绪默运一心。其所筹策，皆中外利害、轻重至