节并未嵌上，亦不知此语何来。因偕至礼部，领落卷示之，李君则呜咽曰：“呜呼！此乃予自作自受，岂非天乎！予于初六日早听宣时，悄至侍御宅，将也欤圣怀四字改作三盖字，作承题起处，乞师母拆开家人帽檐藏之。师母并嘱专觅此卷，勿顾他人。此事人不知，鬼不觉，君何从知之？不料君无心暗合。致令予卷永沉海底，而君亦复荐而未售，岂非天乎！”
予尝谓李君，若命里该中，何必关节？我非薄进士而不为，乃看得此关破耳，所谓不知命无以为君子也。李君初不以为然，自此次为造化小儿所颠倒，亦憬然大悟矣。
◎香莲薄命
戊戌下第南归，与湘阴吴西桥偕行，至洧川县古东里地，游历曲巷，掀芦帘而入，见一丽人，年约十八九，钗荆裙布，不施脂粉，而风神绝世，秋波炯然，不似勾栏中人。询其姓字，自言孔姓，无字，此间人号我为香莲耳。细致研诘，方将酬答，忽有艳服妖姬闯门入，欲言还止，心知为鸨家姊妹行。瞥见此女项有刀痕，诧曰：“咄哉！艳如桃李而冷若冰霜，此间必有一重公案，能枉顾细聆清谈否？”渠谓：“此须破钞。妾不工唱曲，又不善侑酒，两君意欲何为？”予慨然曰：“我欲悲天悯人耳，岂效彼寻花问柳者哉？”既至，沥陈本系山左旧族，父母早世，随伯父游幕楚中，归过汴梁，联姻李氏，颇谐伉俪。不料所天被匪徒诱赌，家资荡尽。今年三月竟将妾鬻与杜鸨，逼令接客，持刀自刎不果。展转又鬻扶沟驿马鸨家，悬梁者再，投井者一，均被邻人救苏，欲以鸣官，故逃避此间，冀与官署远隔也。妾念求死不得，不如物色风尘，万一有人怜念，拔出火坑，婢妾均所甘心，唯不能作野合鸳鸯耳。两君如有意，愿充下陈。否则投入空门，更是清凉世界！时有仆王俊未授室，拟令娶之。而旅赀已罄，典质不够百金，鸨母欲壑难填，计惟有先借官威，再以利，庶谐所愿。翌日绕道四十里至洧川，适值县令卸事，毫无心绪，言新任数日可到，盍与商之。予不能待，驱车而去。先是，分手时，予谓天下事不可知，倘不如意，将如之何？女曰：“待君一月，若无佳耗，唯有一死耳！”予颔之。时安福蒋镜初观察任河陕汝道，友人彭晓航在其幕中。因借官封函告之，乞为援手。归家后接晓航书云：“观察得函，即驰介携重赀往赎蛾眉，不料已于先数日死矣。”盖洧川距道署数百里，此函迟达故也。
至辛丑，再过东里侦访，则孔女绝命词尚在壁间，曾赋七古一篇纪其事。惜稿已散佚，他日当为补之。
◎以正克邪
邑西南五十里有石村，陈恪勤公故宅也。咸丰初年，予避寇山中，与敝居相距不远。相传公幼时骑竹马诣塾读书，以竹置道傍土地庙，祝曰：“烦土地公公看马。”既夕放学，仍骑竹马归。日以为常。塾师梦神告曰：“令徒陈大人每日令看马，使我寸步不敢离，奈何！”一日暑夕访友，坐豆棚下乘凉，其友留夜饮，自携壶去贳酒。忽见一少妇踉跄而来，神情闪烁，将入门，低首拜，拜毕似有所遗，径入内。公取视，绳也，嗅之臭不可闻，取火竟。少妇出觅不得，怒向公索，吐舌披发，吹气甚冷，毛发洒然。公亦鼓气吹之，胸穿若洞，随吹随灭。友人归，公嘱速往视，则其妇已悬带床头矣。解之，气未绝。询之，始悉友人欲假其头上钗换酒，妇有难色，友批其颊，拔钗而去，方忿怒间，即有鬼劝其就缢。非公则几不及救矣。
◎鬼神情状
邑先辈张岂石先生讳灿，号湘门，权奇倜傥，与鲁亮侪、谢梅庄齐名。由无锡知县起家，官至直隶按察使司、大理寺卿。
为县令时，有大吏昵一优伶，演戏宴僚属，群以缠头锦厚赠之。行酒至，先生掀髯曰：“吾不耐汝模样，可唤大花面来侑酒，当浮一大白。”坐客无不惊悚。
释褐仅七载，以忤果邸解组归，宦橐萧然，有绝句云：“书画琴棋诗酒花，当年件件不离他。而今七字都更换，柴米油盐酱醋茶。”其风味可想。
然相传先生能白昼见鬼，亦好打鬼。尝言见鬼不怕，但与之打。或曰：“打败如何？”曰：“打败，我不过和他一样。”此语载《随园诗话》。
予从其曾孙云仪师授读，故尤悉其轶事。先生性方严，不苟言笑。一日坐舆中，忽一笑，或问之，云见一大肚鬼，长不满三尺，皤其腹似栲栳，蹒跚而来，负墙而立，遇一醉人，以足蹴其腹，缠行滕，腹凹而目珠突出，故不觉失笑耳。又言人死越数年，其鬼渐缩小，豪贵有气魄者则不然。可见左氏新鬼大、故鬼小以及取精用物之说，非洞悉鬼神之情状者，不知语之精也。凡鬼最势利，见人袍服华炫，遥拜作乞怜状，蓝缕者则揶揄之，或掬尘土洒其面，或牵蛛丝网其目，又或相与共指而目笑之，则其人必遭困厄之事。唯神道则高与檐齐，大可数围，不可逼视。
先生年八十余始卒。临卒时，玉筋下垂尺余，满身作黄金色。予见其悬腕小楷手录《黄庭经》，或以为有丹术云。
●卷下
◎倾轧可畏
廊庙间倾轧之风，始于和┞。其时虽以阿文成公之老成，亦刻刻防之；如王韩城、董富阳，则循循如属吏矣。
余族祖