,通知一代政事。又随使车遍览关东形势,浩然有得,益肆力掌故、地理之书,旁稽百家载籍。才识宏裕;大挑,选授黔阳教谕。
咸丰二年粤寇破武昌而东,曾文正公国藩奉诏在籍团练,公上书数千言,隐其名;曾公韪之。既相见,询知公所为,大驩曰:『吾固知非子莫办』!引与规画军事。岳州师溃,曾公败于靖港、部军捷于湘潭,贼返窜;诏落曾公职,戴罪督剿。故事:革员例不专奏;公代草疏,请出湖南境后,仍专奏以速戎机,曾公疑焉。公力持之,得俞旨。奏保知县,加内阁中书衔。复武昌、克田家镇,加同知衔,赏花翊。水师败于九江,曾公入南昌,公相从,艰危中多所裨助。
曾公自出师迫不利,辄奋即死,皆以公防救,免。
五年,公自请于曾公,募平江勇为一军,破贼苏官渡。会水师克湖口,贼酋石达开据抚州,瑞、临、袁、吉诸郡皆为贼有;六年,公克东乡、攻抚州,累战皆捷。分军西徇,复宜黄、崇仁。值皖贼来援,战不利,退保崇仁。七年,曾公檄公守贵溪,兼控闽、浙要隘。大捷于鹰潭,加知府衔;败石达开众钜万,擢知府,以道员记名。八年,石达开窜衢州,道出贵溪,击走之;分兵解衢围,移防玉山及广丰、常山。闽贼犯广丰、袭玉山,公广设方略,贼穷窜,伏兵邀之,大获。
江西巡抚疏称『以三千饥疲之卒、当悍贼数万,自有战事,未之前闻』;为时推重如此。先是,曾公忧归;为书劳公曰:『君当靖港败后,宛转护持;入则欢愉相对,出则雪涕呜愤:一不忘也。九江败后,特立一军,志在护卫水师,保全根本:二不忘也。樟镇败后,我部别无陆军,赖君支持东路,隐然巨镇;力拄绝续之交,以待楚援:三不忘也』。至是,再起视师;遂上公功,加按察使衔,赏「色尔固楞」巴图鲁号。胡文忠公林翼疏举贤才,公与沈文肃公葆桢、左文襄公宗棠首列焉。
十年,金陵师溃,曾公为钦差大臣,总督两江;檄公守广信、衢州,授浙江温处道。曾公奏调皖南道改防徽州,公率新卒三千以行。八月,抵徽。先数日,宁国陷,贼酋李侍贤众十数万来犯,旧防兵溃,环索饷;宁防兵踵至,大掠;公善遣之。贼犯绩溪丛山关,部将童梅华等往御;贼入关,梅华击走之,遇伏殁,关遂失。贼薄徽,城周十八里倾圮甚,公督修三昼夜,完三之二而贼至;曾公所遣援兵溃,公收兵登陴,贼环攻五日,北门不守,公驰往督战,堕马晕绝,为亲卒负出,城遂陷。
事闻,上意虽欲罪之,然有「李元度谋勇兼优、人才难得」之旨,命曾公察奏;曾公疏请褫职逮治,而浙抚王壮愍公有龄请公募勇赴援。十一年,命曾公饬赴浙,应得罪名仍察办。公归里,募八千人为安越军。会贼酋李秀成连陷湖北、江南郡县,湖南大震,官民固请留守平江。六月,公自湖北转战而前,贼望风溃遁,连复通城、崇阳、蒲圻、义宁、新昌、奉新、瑞昌诸城;诏赏还按察使衔,再赏布政使衔,前罪应否宽宥,命曾公核奏。九月,次衢州;浙饷不至,称贷以行,败贼云溪峡口、叶村等处。
道梗,迄不得前。十一月,杭州陷;同治元年,李侍贤陷江山。公力战挫其锋,复分军与左公会击,大破之;授浙江盐运使,晋按察使、署布政使。而曾公以公罪未定、遽回籍,疏劾褫职留营,命交左公差遣;公遂归。寻言官论劾,复命曾公、左公察实具奏。时金陵已克,曾公奏:公守徽之役,到不十日,巨贼猝至,兵力未厚,前奏逮问本从严;今大功垂成,请量录用。左公奏:杭州失陷,非公逗留所致;惟落职后求去索饷,不顾大局。诏遣戍,仍留养母。
贵州教匪啸聚思南、石阡,与苗贼应和,蔓延楚、蜀;五年,巡抚张公亮基起公专办教匪。公募平勇二千,督各军由铜仁进攻,克大小■〈屯上土下〉、八宝关、大园子、马鞍营、席家山诸坚巢,大捷于孟溪,解铜仁围。教匪居河西者,曰城头界、曰老团、曰环岩、曰秦家寨、曰大堡、曰景阳洞、曰牛渡滩、曰岩科;居河东者,曰荆竹园,在安化县北。其酋朱明月,踞湄川县之偏刀水。公创设水师,断东西互援,进规河西。六年,克城头界、老团、环岩诸巢,东会席公宝田军攻荆竹园、三道水。
七年正月,克之;分兵克秦家寨,走教首刘仪顺,禽朱明月于觉林寺。五月,拔偏刀水,禽伪王何继述、田应武、老教主王科等;以降人内应,克大堡、景阳洞,而牛渡滩、岩科乞降。两年之间,剿抚九百余寨,廓清五、六百里。设屯田局,招丁三千,授田二万余亩;教匪平,屯政亦竣。诏复原官
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