多中一人，即多收一门生耳。 ’”（东西文衡谓正副主考）其时洋灯之见诧与珍视如此，在电灯盛行之今日，读之亦有趣致。小说中形容初用洋灯者之情态，有南亭亭长（李宝嘉）《文明小史》第十四回（《读新闻纸渐悟文明》）云：“江南吴江县地方，离城二十里，有个人家，这家人家姓贾，……一直是关着大门过日子的。……这家虽有银钱，无奈一直住在乡间，穿的吃的，再要比他朴素没有。……大厅上点的还是油灯，却不料自从看报之后，晓得了外面事故，又浏览些上海新出的书籍，见识从此开通，思想格外发达。私自拿出钱来，托人上省，在洋货店里买回来洋灯一盏。洋灯是点火油的，那光头比油灯要亮得数倍，兄弟三个，点了看书，觉得与白昼无异，直把他三个喜的了不得。贾子猷更拍手拍脚地说道：‘我一向看见书上总说外国人如何文明，总想不出所以然的道理。如今看来，就这洋灯而论，晶光灿亮，已是外国人文明的证据。然而我看见报上说，上海地方还有什么自来火，电气灯，他的光头要抵得几十支洋烛，又不知比这洋灯还要如何光亮。可叹我们生在这偏僻地方，好比坐井观天，百事不晓，几时才能到上海去逛一荡，见见世面，才不负此一生呢。 ’”想见欢喜赞叹之状。（所谓自来火，煤气灯之俗称也。）物质文明进步，自洋灯输入，豆油灯遂见摈，电灯既盛行，洋灯又形落伍，而溯洋灯初被使用，已有大放光明之感，洋货诱惑力之大，于斯可见一斑矣。
今所通用之火柴，在昔亦曾为人所惊异。卷二云：“予胞伯曾祖叶元公（讳金枝），予入墪之时，年近八旬，时来墪与殿桢外祀先生闲谈。闻其言曰：‘近日盗风甚炽，外省大盗夜入人家，携带细木枝，于木石间或衣服间一擦便灼，不知用何药物制造。’今忆之，即洋火柴也。当日我省尚未见此物，相距方五十年，风俗浮奢，即此一物亦可见。”洋货输入，逐渐深入民间，其始不免奇异之感，继均习而用之，一切生活日用品，遂都非其旧，世变之亟，影响之巨，洵可由斯类事推见大凡。
又云：“予幼时闻老者言，乾嘉之间，风俗俭朴，邑人男女皆布衣，请客只吃杂面。俗以豌豆去皮，同麦磨之，曰杂面，加沙蒿面和之，能为极薄极长面条，食之最省。城中有‘一双半靴子’之谣，缘有高某曾任知县归里，尝穿青缎靴子，族一人捐某职，尝穿缎鞋布腰靴，故云然。当时穷人甚少，族伯凤章公（讳桐），以商致富，尝言：‘嘉庆年，予家在米邑推为首富，所开设字号，卖布者多，每年春往山东、河南等省买布，运归后分售城乡小商贾，比至年终，收乡账甚忙，城内所售，须俟明春再收，然必须备盘子饭，邀请众商贾，始允至来春如数清厘，无拖欠者。盘子饭者，用瓷盘盛菜，或三或两，饭则蒸馍小米，是极丰厚者。
今日做买卖，则大相反，盖当日商号家家俭朴，均有银钱，今日奢华日盛，而实则家家空虚也，言之慨然。”此亦社会风习变迁之史料。
书中有述及官场趣闻者。卷一云：“幼渔（名寿祺），篙渔公子也，尝曰：某岁贡生，家世寒素，年六十余中进士，用知县，抵省禀到，谒制台。时值盛暑，甫呈履历，即抽扇自挥。
制台曰：‘热可伸冠。’即去冠。仍挥之。又曰：‘可脱衣服。’即脱其袍褂，小衣汗已湿透，挥扇益力。制台色变，即举茶碗，门内外齐呼送客。始知失仪，即自抱衣冠趋出，见者莫不叹之。返寓，愈思愈愧，杜门不出。制台入内宅更衣，语其夫人曰：‘此等蠢物，尚堪做官耶。’当即奏参。夫人问故，详告之。夫人取履历观之云：‘尚是进士即用。进士出身多未习官场仪注。君为上司，当挥扇时，即宜正告之，乃侮弄之，而复责革之乎？况年逾六旬始得一知县，尤宜曲为矜全，方见盛德。’制台悦，数日后特传见。某方闭门思过，闻传见愈疑惧，具衣冠入见，跪拜谢罪。制台扶起让坐，即令伸冠。某立辞不敢。制台叹曰：‘今非昔比，可久坐畅谈。 ’制台亦释帽，详询籍贯，复问曰：‘老兄若许年纪，意何望乎？’某对曰：‘卑职若有三千银，即告归，别无他望。’制台问曰：‘三千银将何用乎？’对曰：‘卑职自幼赤贫，蒙一业师怜而教育之。今业师已故，诸世兄尚未成立。卑职幸登两榜，报师之恩，非一千银不可。’制台曰：‘此一千用之相当。余两千何用？’对曰：‘卑职家居授徒，在宗祠中设帐。今宗祠几敝，族人亦多式微，卑职幸成县令矣。修祠奉祖，非一千银不可。’制台曰：“此一千用之尤当。尚余一千何用？”对曰：‘卑职居贱食贫，几老矣，今幸以进士作知县。马齿余年，藉以养赡，亦非一千银不可。’制台曰：‘三千银俱用所当用，容为老兄图之。’遂送出。后见藩司，语及之，藩司曰：‘某县今即开缺。’制台曰：‘岁进若何？’藩司曰：‘可得一方。’制台曰：‘此缺可即委署焉。’甫半年，某告假到省，见制台叩谢曰：‘沐大人恩，愿已足矣。”言讫，于怀中取出二千两银票，双手呈之，曰：‘卑职只需三千，竟得五千，此二千无用也。’制台骇曰：‘此汝所得，将焉置此？’对曰：‘卑职素无虚言，决不需此。’正争辩间，藩台适至，询