相曰：「谁堪雍州者﹖」元忠对曰：「今之朝臣无以易薛季昶」〔雍，于用翻。朝，宜遥翻。〕太后曰：「季昶久任京府，朕欲别除一官；昌期何如﹖诸相皆曰：「陛下得人矣。」元忠独曰：「昌期不堪！」太后问其故，元忠曰：「昌期少年，不闲吏事，〔少，诗照翻。〕向在岐州，户口逃亡且尽。雍州帝京，事任繁，剧，不若季昶强干习事。」太后默然而止。元忠又尝面奏：「臣自先帝以来，蒙被恩渥，今承乏宰相，〔元忠自言朝廷乏人，己得承之备位宰相。被，皮义翻。〕不能尽忠死节，使小人在侧，臣之罪也！」〔小人在侧，斥张易之兄弟。〕太后不悦。由是诸张深怨之。
司礼丞高戬，太平公主之所爱也。〔司礼丞，即太常丞。戬，即浅翻。〕会太后不豫，张昌宗恐太后」日晏驾，为元忠所诛，乃谮元中与戬私议云：「太后老矣，不若挟太子为久长。」〔言为久长之计。〕太后怒，下元忠、戬狱，〔下，遐稼翻。〕将使与昌宗廷辨之。昌宗密引凤阁舍人张说，赂以美官，使证元忠；说许之。〔说，读曰悦。〕明日，太后召太子、相王及诸宰相，使元忠与昌宗参对，往复于决。昌宗曰；「张说闻元忠言，请召问之。」
太后召说。说将入，凤阁舍人南和未璟〔南和县，汉属广平国。未白曰：水经云，北有和成县，故此县云南。后周置南和郡，隋废郡为县，唐属邢州。璟，固永翻。〕谓说曰：「名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正以求苟免！若获罪流窜，其荣多矣。若事有不测，璟当叩合力争，〔言叩合门而力争也。程大昌曰：凡内殿、便殿皆可谓之合。〕与子同死。努力为之，万代瞻仰，在此举也！」殿中侍御史济源张廷珪曰：「朝闻道，夕死可矣！」〔论语载孔子之言。济，子礼翻。〕佑史刘知几曰：「无污青史，为子孙累！」〔几，居希翻。污，乌故翻。累，力瑞翻。〕
及入，太后问之，说未对。元忠惧，谓说曰：「张说欲与昌宗共罗织魏元忠邪！」说叱之曰：「元忠为宰相，何乃效委巷小人之言！」昌宗从旁迫趣说，使速言。〔趣，读曰促。〕说曰：「陛下视之，在陛下前，犹逼臣如是，况在外乎！臣今对广朝，不敢不以实对。〔朝，宜遥翻。〕臣实不闻元忠有是言，但昌宗逼臣使诬证之耳！」易之、昌宗遽呼曰：〔呼，火故翻。〕「张说与魏元忠同各！」太后问其状。对曰：「说尝谓元忠为伊、周；伊尹放太甲，周公摄王位，非欲反而何﹖」说曰：「易之兄弟小人，徒闻伊、周之语，安知伊、周之道！日者元忠初衣紫，〔衣，于既翻。太宗贞观四年，诏三品以上服紫。〕臣以郎官往贺，元忠语客曰：『无功受宠，不胜凓惧。』〔语，牛倨翻。胜，音升。〕臣实言曰：『明公居伊、周之任，何愧三品！』彼伊尹、周公皆为臣至忠，古今蓦仰。陛下用宰相，不使学伊、周，当使学谁邪﹖且臣岂不佑今日附昌宗立取台衡，〔三台为泰阶，北斗杓三星为玉衡。宰辅得人，则玉衡正而泰阶平，故谓宰辅为台衡。〕附元忠立致族灭！但臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳。」太后曰：「张说反复小人，宜并系治之。」〔治，宜之翻。他日，更引问说，对如前。太后怒，命宰相与河内王武懿宗共鞫之，说所执如初。〕
朱敬则抗疏理之曰：「元忠素称忠正，张说所坐无名，若令抵罪，失天下望。」苏安恒亦上疏，〔恒，户登翻。上，时掌翻。疏，所去翻。〕以为：「陛下革命之初，人以为纳谏之主；暮年以来，人以为受佞之主。自元忠下狱，里巷恟恟。〔下遐稼翻。恟，许勇翻。〕皆以为陛下委信奸宄，斥逐贤良，忠臣烈士，皆抚髀于私室而箝口于公朝，畏易之等意，〔箝，其廉翻。朝，宜遥翻。迕，五故翻。〕徒取死而无益。方今赋役烦重，百姓凋弊，重以谗慝专恣，刑赏失中，〔重以，宜用翻。〕窃恐人心不安，别生他变，争锋于朱雀门内，问鼎于大明殿前，〔朱雀门，谓宫城南门。大明殿，即含元殿。〕陛下将何以谢之，何以御之﹖」易之等见其疏，太怒，欲杀之，赖朱敬则及凤阁舍人桓彦范、著作郎陆泽魏知古保救得免。〔先天元年，方复置深州，又分饶阳、鹿城于古郻城置陆泽县。史因魏知古贵显于开元之时，遂以后来士断书之。郻，苦么翻。考异曰：旧传云：「易之欲遗刺客杀之。」若遗刺客，必不遗人知，敬则等安能保护！盖欲白太后杀之耳〕
丁酉，贬魏元忠为高要尉；〔高要县，汉属苍梧郡，宋、齐属南海郡，陈置高要郡，隋带端州。〕戬、说皆流岭表。元忠辞日，这于太后曰：「臣老矣，今向岭南，十死一生。陛下他日心有思臣之时。」太后问其故，时易之、昌宗皆侍侧，元忠指之曰：「此二小儿，终为乱阶。」易之等下殿，叩膺自掷称冤。太后曰：「元忠去矣！」
殿中侍御史景城王晙〔景城县，汉属勃海郡，后魏并入城不县，隋开皇十八年改曰景城，属沧州。晙，私润翻，又音俊。〕复奏申理元忠，〔复，扶又翻；下子复同。〕未璟谓之曰：「魏公幸已得全，今子复冒威怒，得无狼狈乎！」晙曰：「魏公以忠获罪，晙为义所激，颠沛无恨。」璟叹曰：「璟不能申魏公之枉，深负朝廷矣。」
太子仆崔贞慎等八人饯元忠于郊外〔，唐制，太子仆从四品下，掌太子车舆、乘骑、仪仗之政令