;遣武弁举人傅作霖赍赴行在。乙酉九月,备车战火攻。先是,公遣人四出募兵。及是,所集二万人。特题蜀人杨国栋为大帅,令统之为亲兵,使与各营相表里;以车制骑,以整暇制野战,以火器制弓矢之长,以更番制坚久之战。国栋后封武陵伯。十一月,请封疏达行在。内阁蒋德璟、路振飞、林增志持议,谓『李贼破北京,罪在不赦;其党安得封拜』?御史钱邦芑具疏,言『方今国家新造,兵势单弱;高、李诸贼拥三十万众于楚中,若不以高爵招之,彼必不肯为我用,全楚非我有也。
今出空爵于朝廷之上,一月而得三十万之兵,免全楚生灵之涂炭;孰得孰失?即昔汉高王韩信于齐,岂得已哉!今当权宜,假以封号』。诏从之。乃赐高、李诸营名「忠贞营」,改李锦名「赤心」、高一功名「必正」,诸将封侯伯有差;特命兵科给事中龚善选往楚封之,而别降敕奖公忠勤,授傅作霖兵部主事。
丙戌正月下旬,公渡澧水,督忠贞营往恢荆州以上,荆南副使燕如、荆州推官赵振芳监其军。措粮储、运火器,自二月朔渡江攻城;凡六昼夜,大小神器如轰雷不绝,远近闻数十里,云车砲石百道齐攻。大清帅郑四维监守,城崩数十处,皆随方拒战。有献策者谓:『荆城夹蜀、汉二江之门,水高于城者数丈;昔人筑堤为长围,使水入江,安流赴海。若决二隄,则两江之水建瓴而下,荆、襄一带望风归附,恢复之机在此一举矣』。公曰:『我为朝廷复疆土,首以民人为本;
若此,则生民胥溺,我得空城何益』?忠贞营诸将闻,亦遣人会商;一面下令营兵各备锹锄以待。往返商榷,稽迟二月;而省兵救至,与战失利,诸将遂溃而还。公坠马,伤臂几死;过新化驿,题诗云:『不眠灯火暗孤村,风雨萧萧杂夜魂!鬼定有知号汉阙,家于何处吊荒原?三更鸟化千年血,万里人悲一豆恩!南望诸陵迷野渡,锺山肠尽可怜猿』!又云:『短策回瞻城曲阴,剑声犹吼不平心。孤军雨里鸟声碎,乱水渡边马影深。南北试看谁世界?死生此刻辨人禽。
倒番「廿一」听前史,「正气」千秋歌到今』。三月,公归常、武,勉励文武;于是公安、松滋、枝江沿江一带各设兵将为守御计。
四月,擒沅州妖僧付有司,请旨诛之。有僧自称宏光帝者,自思州历平溪来,据沅道署为行宫,张官设卫。辰沅道副使徐伟驰文报公,公闻即曰:『此必假托者。奈何令譸张如是』!乃命监纪官某往辨之;谕以果伪,即擒付有司。监纪至沅见兵道徐伟及李若星,皆以为无可拟议。时若星监军郑逢元统兵二十余,又为之抚卫,俨然皇帝制。适有米寿图以勤王道出沅州,故侍御旧臣也;监纪遂约逢元叩之,因相与谋诘朝见。预戒甲士环集门外,止携亲随数人以进马为名,裹甲藏刃而入。
其僧朱衣幅巾,仅出半面;寿图拜阶下毕,即启曰:『侍卫退,臣有密语,请得上殿面奏』。左右卫侍环呼『无旨,不得上殿』!寿图等疾趋直上;出不意,手揭幅巾,大呼『非是』!亲随即掣刀上殿传呼门外甲士,各露刃弯弓,夺刀争前;捽妖僧衣领而下。缚送辰州司李戴□刑鞫,具吐妖状:即沅州人,姓名查显仁。先是,饷部喻思恂等误以为真,飞章奏闻,廷臣莫决其真伪,议差官探问;未及行。至是,公乃疏陈本末,请斩之;并言诸文武官为所惑者,宜置不问。
六月中,疏达行在;从之。
六月,督师何腾蛟约期会议,公因往长沙。七月,驻湘潭。九月,永明王立粤中;丁亥四月,陞公兵部左侍郎,总督恢剿军务。车驾自桂林幸武冈,刘承胤掌兵专政;而忠贞营十家兵颇强,声言入湘南就粮。承胤惧为所并,以为非公莫制;于是加公衔,敕督兵出江、楚。七月,上疏请诛承胤。公在湖北,藉督师何腾蛟为表里。刘承胤者,故何公部将;及荐为总兵,遂称门生,稍倨肆。后联为姻亲,不复受约束。迨驾幸武冈,承胤以定蛮伯进武冈侯,辄挟兵权擅作威福。
群臣畏其刚暴,争谄之以自固,交疏颂功德;竟进封兴国公、上柱国。承胤止有二子,五月间以冒功廕锦衣指挥者也。何公闻而欲制之。而承胤骄日甚,思欲与何公抗礼;忌其权出己上,请改为户部尚书,专理粮饷。不听。何公辞朝归镇长沙,廷臣奉敕郊饯。何公托病驻城外荒寺,不言行期,盖防承胤也;果伏千骑于道中,欲暗害何公。时赵印选领滇兵五百随何公,皆悍卒;中道伏起,印选率部下尽谶之。承胤讳之,人莫敢言。公因上疏劾承胤专恣不法,截杀督师重臣,谋危社稷;
请正典刑。承胤见公疏,始知惶惧。
八月,常德陷;公乃率马进忠、王进才、牛万才、张光萃等驻札永顺、保靖二土司界上。九月
左旋