军民死者千余人。至鹿邑，鹿邑溃，执守城千户。有陈翰者，自称兵部主事，乞为刘三子。至新蔡，致仕知府张释率众遗刘三金帛万计，不攻去。当是时，河淮南北官吏，望风遁。诸将利劫掠，战不力，贼势日盛。刘三妄欲举大事，与陈翰、甯龙谋兵无主必乱，共推刘三为奉天征讨大元帅，赵钅遂更名怀忠，称副元帅，小张永前军，管四后军，刘资左军，马武右军，邢老虎中军，并称都督，陈翰为侍谋军国元帅长史。分二十八营，应二十八宿，各树大旗为号。置金旗二，大书：“虎贲三千，直抵幽、燕之地；龙飞九五，重开混沌之天。”又造钓牌，令所至官吏修道路桥梁，备刍粮酒肉供军，降者秋毫无犯，拒者寸草不遗。
刘六等攻徐州，掠淮西。刘七等觇知谷大用、毛锐等驻军临清，复拥众走霸州。贼以十二月朔车驾出郊宫省牲，图犯御跸。时兵部尚书何鉴未寝，左右无一吏卒，乃自具帖子，令厕卒递入长安门。逐门递入司礼监，转奉上知。复传示各衙门，严加防守。又缒城赍报通州、良乡、涿州各守备官，整备兵马，兼以常制驾出南郊，分调军马于南海子、卢沟桥、羊房角三处下营，以防冲突。处分甫定，漏下五鼓矣。有顷，上命司礼监太监召鉴至左顺门，问今日驾可出否？对曰：“驾当早出，以安人心。”车驾遂出，迄暮方回。贼知有备，不敢犯。
十二月刘六等西奔，掠新城、雄县、定兴、安肃、易州、涞水而南，破高阳、蠡县、博野、容城、深泽、束鹿，觇知祁州有备，乃迂道竟攻临城、高邑、成安、饶阳，由真定掠赵州、安平，直抵晋州、藁城、柏乡、内丘、南河、衡水等处。鉴计贼非东向临清，必南奔彰德，移文促陆完督军分道追袭。至彰德，贼方围汤阴，闻官军至，望风遁去。许泰、冯祯、郄永、金辅、李瑾、张俊、成钊追战败之，渡河溺死者无算。刘七等复纠众万余，围李瑾、冯祯营，许泰与祯、瑾内外夹攻，败之，贼遁去。
刘六、刘七、齐彦名、刘三、赵钅遂、邢老虎等复分掠山东、河南。贼欲牵制官军，故分寇其势益炽。刘三等攻陷上蔡县，知县霍死之。前锋临商水，知县率吏民降。进攻西平，知县王佐拒敌，被执，骂不绝口，贼支解之。乘胜攻破舞阳，劫狱，狱有僧德静，伪称唐府宫人子，贼党贾勉儿留之。至叶县，执知县唐天恩，并其父杀之。攻襄城，襄城人馈银马，不攻。攻破宝丰县，佥事孙盘赍黄榜抚贼。赵钅遂复书曰：“群奸在朝，浊乱海内，诛杀谏臣，屏斥元老。乞皇上独断，枭群奸之首以谢天下，斩臣之首以谢群奸。”有掠县令妻子者，钅遂杀之。破裕州杀都指挥詹济、同知郁采，屠其城。
命辽东巡抚都御史彭泽提督军务，以咸宁伯仇钺为平贼将军，充总兵官，帅延绥、榆林诸路军马讨河南贼。泽至，大陈军容，擐甲引见诸大校，责以退缩，严军政，论行法，建纛，诸大校无不惕息，顿首请自效。良久释之，遂鼓行前。时河南亲藩告急，何鉴建议复于宣府、大同、辽东、延绥诸将部下，续调未发官军，分道赴之。复以诸贼分责诸将，计日剿灭。
七年春正月，刘六等复攻霸州。何鉴续调宣府边兵在涿州者遏之，贼遁去。先是，陆完闻贼北奔，恐犯京师，即调许泰、却永追至德州。泰、永方恐后期获罪，而贼东遁之报忽至，泰、永惊喜久之，乃知遏贼宣府续调兵也。尝语人曰：“何公此举，既解霸州之危，复舒吾辈之罪。”既而辽东续调军亦至，却永率边军追贼，至山东，大败贼李隆于穆陵关。隆奔刘七营，刘七恶其反复，斩之。并其众复归河南。陆完分调诸将许泰等大败贼众于汴北。时抚治郧阳李士实亦发兵夹攻，贼奔商水，仓皇阻河，不能渡。官军并力蹙之，方可殄灭，而纪功御史雷宗力劝诸将朝崇府。盘薄久之，贼因得渡商水。何鉴劾宗阻误兵机，逮下狱。
伏羌伯毛锐至真定，败绩。锐衰老怯懦，所领京军万余，皆怯不谙战。谷大用拥众观望，不敢进。锐帅师至真定，遇刘七等，与战大败；适许泰援至，锐仅以身免。失亡所佩将军印，征回京师，以与大用同事不问，罢归第。
二月，赵钅遂等攻唐县。先后二十八日，不破。邢老虎病死，钅遂并其众，号十三万，骑五千，转掠襄阳、樊城、枣阳、随州、新野。破泌阳，前大学士焦芳仅以身免，尽发其先世冢墓无遗骸。取芳衣冠被庭树，历数其恶，命剑士斩之，曰：“吾手诛此贼，以谢天下。”进攻均州，不克，贼党声言欲屠城。赵钅遂以马文升家在围中，引众去之。总制彭泽、咸宁伯仇钺督各边将帅败钅遂于西平县杀贼二千余人，夺回马骡器械无算。钅遂奔鄢陵，焚掠而过。至新郑、郑州，攻城不能入，遂至荥阳、汜水，攻偃师。
升陆完右副都御史。先是，杨一清议擒斩贼三名者，升一级。时刘六、刘七、齐彦名虽拥众数万，然多劫掠胁从之徒，其亲信骁勇善骑射者，不及千人。官军每追及，贼首驱胁从良民对敌，并弃所掠财帛奔逸而去。官军竞取财帛，斩获胁从首级，屡报捷音，陆完、谷大用降敕奖励十余次，前后报功万计；而正贼卒无获者，甚至贼已去而官军遇平民，亦杀之以报功。大同游击江彬过冀州，入民家，杀二十三人。有司申状，大用、完皆不问。大用复奏带权势子弟仆从坐功冒