所生，汝且悔』！有兄弟讼者；曰：『尔以小忿伤天性，吾一人挞，则尔终身怨矣。尔三日思，再就案』！乃皆悔。推官周之夔与张溥、张采相恶，以太仓折色，思牵连起党祸；惮肃乐，终不敢发难。常欲行义仓法；庚辰（一六四○）岁稔，言于长官，令民亩输米升，得数万石。明年旱、蝗，赖以济。素病咯血，祷雨走烈日中，几殆。尝摄昆山令事，方大旱，民揭竿围知府朱大受第，而州中亦告变；遂急集兵，擒其渠诛之，而严饬上户之闭籴者。不三日，两地皆安堵。其摄崇明也，以滨海，多盗；练乡兵击靳其魁，洋面以靖。先后在太仓五年，俗大化。迁刑部员外郎，以忧归。
乙酉（一六四五）六月，杭州不守，宁波官吏已迎降；肃乐恸哭绝粒，以死誓。会鄞有诸生董志宁、陆宇■〈火鼎〉、张梦锡、华夏、王家勤、毛聚奎号六狂生者首倡义，遍谒诸乡老莫之应。闻肃乐至，挽之入城；以十二日，大集绅士于城隍庙，开陈大义。降吏故同知朱之葵新命晋级治府事，偕通判孔闻语亦驰至；诸绅议未定，多降阶迎。肃乐拂衣起，遽碎其刺；观者数千人，驩声动地。布衣戴尔惠呼曰：『何不竟奉钱公起事』！拥之入巡按署。俄而海防道二营兵、城守兵皆不戒而至，请受约束；肃乐遂封府库、收符钥，以墨缞视师。遣诸生倪懋熹以书劝定海总兵王之仁来归；之仁遂拒降臣谢三宾之请，而缔盟共城守。十八日，遣举人张煌言赴台州表迎鲁王监国。会余姚、绍兴亦举兵，王乃至绍兴，行监国事，画江防守；途中加太仆寺少卿。二十八日，再奉笺劝进；晋右佥都御史。四疏固辞，请以原衔视事，其诸弟侄授爵者并辞之；且言；『爵赏宜慎，不可蹈赧王覆辙』！
当是时，浙西诸郡县并起义兵，苏、松、嘉、湖列营数百，与浙东首尾相应，惟杭州孤悬；肃乐请由海道作窥吴计，不听。未几，分地、分饷之议起，肃乐所领兵遂无所取给（详「监国本纪」）；屡疏入告，不能答，但叙十捷功，再加右副都御史。复疏言：『臣郡、臣邑，因臣起义兵，桑梓膏血一空，曾莫之救；而今日迁官、明日加级，是臣无恻隐之心也。沈宸荃、陈潜夫之才略机谋，方端士之勇，官阶并出臣下；而臣翻受赏，是臣无羞恶之心也。臣部将锺鼎新等斩级擒囚，臣以未取杭，不欲为请殊擢；而臣自受之，是臣无辞让之心也。臣少见史册所载冒荣苟禄，恶之若雠；而臣自蹈之，是臣无是非之心也』。又言：『臣近者十道并举，冀杭城可复；闻主上起行中廷，盼望捷音，不能安坐。臣今不能入杭，誓不再受一官』。监国不许。隆武帝立，闽中诏至；张国维、熊汝霖主不奉诏。朱大典与肃乐议以『大敌在前，未可先雠同姓；宜权称「皇太侄」报命。若我师渡江向金陵，则大号非闽人所能夺』。于是议大不合；方、王辈忌之，遂言肃乐初不受副都之命，为怀二心于闽也。不得已，郁郁受官；而饷仍不至。旋以奄人客凤仪、李国辅兼制军需，因力言中官不可任外事；由是诸藩、内臣交恶之，随事中梗。兵至断饷四十日，行乞于涂；徒以肃乐忠义感激，相依不散，卒无叛者。疏凡数十上；略曰：『国有十亡而无一存、民有十死而无一生。翘车四出，无一应命，贤人肥遁，不肖攘臂：一也。宪臣刘宗周之死，关系甚巨；赠谥、荫恤未协舆情，敕部改正，迟久未上：二也。张国俊以戚畹倚强权，侔人主：三也。诸臣以国俊故，相继进言；主上以为不必，几于防口：四也。新进鼓舌摇唇，罔识体统；朝章甲令，委诸草莽：五也。反复小人，借推戴以呈身；阘葺下流，冒荐举而入幕：六也。楚藩江干开诏息同姓之争，李长祥面加斥辱，凌蔑至此：七也。咫尺江波，烽烟不息；而越城褒衣博带，满目太平，燕笑漏舟之中、回翔焚栋之下：八也。所与托国者，强半南中故臣；鸮鸟怪声转徙可恶，飞蛾灭烛至死不改：九也。此犹枝叶也，请言根本。今七月雨水不时，漂庐舍千百，以水死；卤潮冲入，西成失望，以饥死；壮者殒锋镝、弱者疲转输，以战死；文武衙门票取牌索，一日数至，以供应死；泽国倚舟为命，今调发既烦，小民皆沈舟束手，以无艺死；入乡钞掠，鸡犬不遗，此营未去而彼营又来，以掠死；富室输金，当以义劝，而动加鞿囚，有甘心雉经者，以财死；大军所过，沿门供亿，淫污横行，以辱死；劣衿恶棍罗织乡里以为生涯，百毒齐起，以忧死。今也竭小民之膏血不足供藩镇之一吸，继也合藩镇之兵马不足卫小民之一发，懔懔乎将以不薙发死。由前九亡，并此而十。若不早图变计，臣不知所税驾矣』！时国俊外仗方、王，内与客、李二奄比；见疏恨甚。既谢三宾以重金啖国俊，引为礼部尚书直阁事；遂并力挤之。寻加兵部侍郎，辞不受。谍言大清兵将自海道来，乃移守沥海。时饷终无所得；疏言：『臣师二千，既无分地，势须遣散。但臣以举义而来，大雠未复，终不敢归安庐墓。愿率家丁数人从军自效，济则君之灵也，不济则以死继之』！监国温旨慰留；而诸将益蜚语，谓将弃军逃闽。先是，闽颁诏入浙，并赐倡义诸臣勒命加官爵，肃乐奉表谢；遂为群小口实，甚有遣客刺之者。于是拜表弃军以行；言『披发入山，永与世辞；主上请加踪迹，断不入闽以取殄灭』！遂之温