，而促其速入。士英益怒，佯具疏辞位；且扬言于朝曰：『刘公自称「草莽孤臣」，不书新命；是明示不臣也』！吏部候考宗室朱统■〈金类〉言：『宗周请移跸凤阳高墙所在，盖欲以罪宗处皇上，而与史可法拥立潞王。其兵已伏丹阳，宜急备』！是时，黄鸣骏入觐，兵抵京口与防江兵相击斗；士英闻之而信，亦震恐。泽清初倚东林，极重宗周。至是恨甚，具疏痛诋；言『宗周劝往凤阳，为谋不忠、料事不智；抗疏称孤臣，无礼；阴挠恢复，不义；欲诛臣等激变士心，召生灵之祸，不仁』。疏未下，复草一疏，并署黄得功、高杰、刘良佐名上之。词连姜曰广、吴甡，请正以谋危君父之罪；举朝大骇。高宏图言于上，传谕曰：『昔汉宣起于艰难，魏、丙合志；唐肃兴于灵武，李、郭同心。今者袒分左右、口构元黄，天下事不堪再坏！诸臣各宜和衷集事，息竞图功；庶几君臣之间，礼全终始』。宗周不得已，受命。
方宗周之在丹阳僧舍也，泽清遣刺客数辈迹之；见其正容危坐，不忍加害。以七月十八日入朝，仍居萧寺。士英不使入对，给事中陈子龙以为言，不省。既视事，即引董仲舒言，请正心以正朝廷。给事中袁彭年以争复设东厂被谪，宗周言其冤。及中旨起阮大铖；又言：『魏大中死于诏狱，实大铖主使。祖宗故事，大僚必廷推。乃者中旨屡降，司农之后继以少宰，而大铖又为司马；其墨敕斜封之渐，有不待问者。大铖进退，实系江左兴亡；乞寝命』！不报；乃乞休，许之。临行，复疏陈五事：『一曰修圣政，毋以近娱忽远猷。国家不幸遭此大变，今纷纷制作，似不复有中原志者。土木崇矣，珍奇集矣，俳优杂剧陈矣，内竖充庭、金吾满座、戚畹骈阗矣，谗夫昌、言路阨、官常乱矣：所谓狃近娱而忽远猷也。一曰振王纲，勿以主恩伤臣纪。自陛下即位，中外臣工不曰从龙、则曰佐命。一推恩近侍，则左右因而秉权；再推恩大臣，则阁部可以兼柄；三推恩勋旧，则陈乞至今未已；四推恩武弁，则疆场视同儿戏。表里呼应，动有藐视朝庭之心；彼此雄长，即为犯上无等之习。礼乐征伐，渐不自天子出：所谓亵主恩而伤臣纪也。一曰明国是，毋以邪锋危正气。朋党之说小人以加君子，酿国家空虚之祸；先帝末造可鉴也。今更为一元恶称冤，至诸君子先死于党、死于殉国者，若有余戮。揆厥所由，止以一人进用，起无限风波。动引三朝故事，排抑旧人；私交重、君父轻，身自树党而坐他人以党：所谓长邪锋而危正气也。一曰端治术，毋以刑名先教化。先帝颇尚刑名，而杀机先动于温体仁；杀运日开，怨毒满天下。近如贪吏之诛，不经提问，遽科罪名；未科罪名，先追赃罚。又职方、戎政之奸弊，道路啧有烦言；虽卫臣有不敢问者。则厂卫之设何为？徒令人主亏主德、伤治体：所谓急刑名而忘教化也。一曰固邦本，毋以外衅酿内忧。前者淮、扬告变，未几而高、黄二镇又治兵相攻。四镇额兵各三万，不用以杀敌而自相屠戮；又日烦朝廷讲和，今日遣一使、明日遣一使何为者？夫以十二万不杀敌之兵索十二万不杀敌之饷，亦必穷之术耳。若不稍裁抑，惟加派横征蓄一二苍鹰乳虎之有司以天下殉之足矣：所谓积外衅而酿内忧也』。上优诏报闻。宗周以宿儒重望，为海内清流领袖。既出都门，都人士聚观叹息，知南都之不可有为也。
明年五月，南都不守；宗周与熊汝霖谋起义，不克。及杭州不守，推案恸哭曰：『此吾正命之时也』！门人张应煜曰：『此降城也，非先生死所』！宗周瞿然，遽出城。有劝以文、谢故事者；宗周曰：『北都之变不死者，身在田间，留以俟后王也。南都之变，主上自弃其社稷，仆在悬车，尚曰可以死、可以无死。今吾越又降，区区老臣尚何之？世岂有逃生之御史大夫哉』！扁舟辞墓，跃入西洋港，水浅不得死。舟人扶出，勺水不下者十三日，与门人问答如平时。以闰六月八日死。
宗周通籍四十年，而立朝仅四年。潜心理学，以慎独为本、以知天为归，而本之敬诚；作「人谱」以授学者。立证人社，仿古小学；日会讲其中。着「第一义说」、「圣学宗要」、「独证篇」。说者谓明之大儒推薛、胡、陈、王，而宗周似胜之。所传有「刘子全书」百余卷及他著述二十余种。家居恒服紫花布；士大夫效之，布为长价。崇祯帝尝赐敕云：『蔬食菜羹，三月不知肉味；敝衣羸马，廿年犹是书生』。盖实语也。我朝赐专谥，曰「忠介」。
子汋，字伯绳。奉父书，避兵蕺山之麓；自号遯斋。尝撰「礼经考次」一编。首「夏小正」而附「月令」，帝王所以治历、明时也；次「丹书」而附「王制」，正己以正朝廷百官、万民也。于是原礼之所由起，而次「礼运」焉；推礼之行于事，而次「礼器」焉；验乐之所以成，而次「乐记」焉。然后述孔子之言而次「哀公问」，次「燕居」、「闲居」、「坊记」、「表记」。尔乃设为祀典，次以「祭法」、「祭义」、「祭统大传」；施于丧葬，次以「丧大记」、「丧服小记」、「杂记」，申以「曾子问」、「檀弓」、「奔丧问」、「丧终之间」、「传三年问」、「丧服四制」，而丧礼无遗矣。君子尝服深衣，雅歌投壶不可不讲也；则次以