援例得内阁中书，遂于六月二十八日到阁行走，分在三直当差。
九月，揭晓，中顺天乡试第□□名；同考官为裴石麓内翰（季芳；河南人，丁未进士）、正主考为贾中堂桢（黄县人，□□榜眼）、花尚书沙纳（京蒙古人，□□翰林）、何侍郎彤云（云南人，□□翰林）。及门贾生春暄、刘生汉书，同榜获售。凡奉天经余岁、科襄校及书院所甄拔者，是科满、汉中十六人，前数十年所未有也。与石兰泉、彭勉吾同年（履成；新化人）重聚京师，情好颇密。六年（丙辰），三十三岁（是年，在京）。
与严丈同寓辰沅会馆。
应会试，荐而不售；同考官为潘学士祖荫（吴县人，□□探花）。
五月六日，妻孙氏、女文招、子文元、婢孙氏来京，伴送者为妻兄汉京（万宏）。二十五日，迁居宝庆会馆。李恕皆丁忧；自辽来京为其仲兄文泽仲子华堂谆切求婚，遂纳贽焉。六月初三日，汉京暴卒。
是年，景况窘甚，居家尤人所难处；于是读苏诗，复藉诗歌以自遣。儿从淑浦向碧桥刺史（先熏；丁酉拔贡生）受学，遂订交焉。
七年（丁巳），三十四岁（是年，在京）。
寓京师宝庆会馆。刘松云来京，款留在家，情好益密；因松云，与成奎垣协领（殿鳌；辽阳人）暨旧友李子和给谏（鹤年；义州人）订兄弟交。
三月，派充方略馆分校。
四月，武昌范月槎副贡（志熙）来访；复因月槎，与吴又桓比部（荣；癸丑进士，黄冈人）订交。是时，同寅王璧人（佩玮；云梦人）、平江李逊吾年丈（侍敏；□□举人，截取知县）及诸君与余居甚迩，往还甚密。未几，鹤生（鸣龢；壬子庶常，改内阁中书）来，与族叔月槎同居。月槎盖因鹤生知余，同人诗酒唱酬，备极一时之乐。
是年，因严仙舫丈，与左季高先生（宗棠；壬辰举人，湘阴人）始通书问。嗣后季老每月折弁至，必有书来往。至是，又激发其经济之志矣。六月，孙芝房侍读（鼎臣；善化人）来京，投分甚洽，相居亦迩。张鹄臣因差来京，馆余家四月。友朋之乐，五、六两年中所未有也。虽家计甚窘，藉此亦颇可消遣，而积诗亦自此日多。严丈仙舫秋末出都，余始与郑小山丈（敦谨；乙未庶常，长沙人，后官刑部尚书）往还。小山丈极垂青眼，致书胡宫保（林翼；益阳人，由翰林官湖北巡抚），称余为湖南京官中第一人；宫保于是始以书来。嗣后折弁来，必有书；余亦复书答焉。
腊月，派委署侍读上行走。是时，梁矩亭师升顺天府府尹，延余相助；与归安姚正甫征士（承舆）同馆幕中，情分颇投。
余薄劣，北上以来，不合于世；自癸丑正月赴辽东馆，振之先生以国士相期，朋好因之日众。比乙卯季夏来京，振老未回奉常任，殁于南皮；余复郁郁，长安中无可与语。然傲骨嶙峋，于人无求。严丈仙舫久而知之，谓为有气节者；于是声誉少起。而是年旧日相知及一时贤人志士一见相洽者，接踵相聚；余益以气节自砺，多发挥于文词。盖作人根基之固，得于是年多矣。
秋，严丈出都，乃迁居辰沅会馆。
八年（戊午），三十五岁（是年，在京。春，居顺天府幕中，妻、子、女仍居会馆。儿子文元从师在馆读书）。
二月，派充国史馆分校。旧识奎文轩大令（寿京；蒙古人）回京，情好愈密。因吴又桓，与张小石比部（向宸；石琴制府之子也）订交。
是年，芝房丁艰，回长沙。朋友迁居，相距日远；虽闲作为诗歌，然不如七年之盛矣。
六月，遘心疾，焂而羸弱。先是，三月遣人送妻兄灵柩回籍，妻、子、女亦定于是月初七日出都；留京伴余者，独妾王氏而已。至是，余节省应酬。姚正甫征士为处方调理，甚获其益；余亦兢兢卫生，嗜好日淡，而文字之习亦轻。暇则看「名臣言行录」及「性理精义」，知养生在治心主敬，不专药饵；遂暗中以理学自绳。然精神不能耐劳，看书亦不能多也。
恕堂中丞先出馆费二百金交余，旁观颇有觊觎者；余坚持不允。至六月，恕老赴浙江任，余出馆金为置辰沅新馆，刻石纪之。馆中长班工食及修理祭祀之费，至是始有所出；前二百年来所未有也。
三月十八日，引见；补授实缺。
冬，松云、鲍敦庵同来京师，知余弱且苦节，所以相助者甚厚；可感也。
九年（己未），三十六岁（是年，在京，寓辰沅会馆。冬「刘海峰古文选」成）。
正月，旧友易笏山孝廉（佩绅；龙阳人，同年陈少海瀚之妹胥也）邀田鼎臣大令（玉梅；龙山人）来访；鼎臣口虽不言，以笏山故，与余有缔交之志矣。三月，应会试，不第。笏山与余过从较密，浸浸有向道之志焉。六月，因笏山，往谒王子怀少司马（茂荫；歙县人，壬辰进士）。自是往来，极承青盼。
为会馆买置对门房屋一所，整旧一新，颜曰「别业」；乃随州牧向君先熏、