月自入臣营，诸多劻助。此次保全临淮，心力交瘁。臣未便没有微劳，可否仍照左宗棠所奏「以道员交军机处记名，遇有道员缺出，请旨简放，并赏戴花翎」？出自天恩逾格』云云。同治二年四月初七日，钦奉初三日廷寄：『唐训方所请吴大廷以道员记名之处，已谕军机处遇缺请简矣』。同日又奉旨：『吴大廷着赏戴花翎。钦此』。初十日，同唐公赴前敌北蚌埠大营；是时，苗党距黑窑相去仅二、三里也。十三日，返临淮；商之唐公，咨请清江吴漕帅（棠）派炮船相助，以怀远地为涡、淮交汇之区，非水师不为功也。先是，颍上县与怀远同日并陷；至是，苗逆北围蒙城、南围寿州。蒙城有马廉访新贻督兵驻守。寿州则毛牧维翼以饥卒五百与之相持；而蒋观察之纯、周军门宽世奉曾相檄援寿州，屡次多伤精锐，不能解围，其势岌岌殆哉！五月，发捻合众数万，由鄂入皖北，越舒、桐，趋六安，余料其必由寿州，趋炉桥以经定远；已而果然。捻首张宗雨困敝已极，伪请投诚，唐公欲许之；而余策其为苗逆所诱，力为阻止。张宗雨果以苗逆接入怀远城中，少住二日，资送回亳州雉河老巢，以分蒙城兵势。是时营中绝粮数日，大有溃散之势；余多方拊循。每夜四鼓至中军帐，仰天长叹而已。六月初十日，坐万斤炮船赴前敌。四鼓，至黑窑，提督张得胜过余舟告曰：『林家圩已投诚矣，怀远可以得手』！盖林家圩为涡、淮咽喉，不夺此隘，怀远终不可得也。余曰：『何据』？伊出苗党投诚禀示余。余见禀中有「沛霖侄苗景开已由圩入怀远县、返下蔡」之语，即察其伪，力戒以宜备；张不以为然。五豉，至李家嘴普镇军（承尧）营中，张以告普；普更以为真。余复力阻之，不可；则劝其预备防敌具，勿徒手受缚。并传水师各营官：天明出队，见贼即击，勿受张、普节制；其时已将晓矣。将熟睡，而闻炮声震天；从者告余，谓『林家圩贼果以投诚赚我，张军受伤退；幸炮船先受余诫，已出不意直趋下洪』。余亟起观战，但闻炮声如雷；不一时，而水师大捷，夺获贼船十九只、击沈者不计。使张、普能信吾言，水陆两路均可获大捷也；惜哉！十五日，返临淮；即得寿州失守之信，蒋、周等军俱奉曾相檄，撤回六安；临淮前敌与蒙城，势益吃紧。乃商唐公谋之曾相，调何镇绍彩四营自宁国回临淮，以资策应。是时，苗逆派党斜出普军之下，于南蚌埠河沿筑三垒，以阻粮道；唐公欲自临淮派行队击之，余力阻，不允。至十九日三鼓，分布已定；余趋寝所，告之曰：『苗逆善守，天气酷热，我军趋七十里至蚌埠，苗伏兵不动。侍至日中，我军饥渴，溽暑逼人，其势必退；退则苗逆自后击我，取败之道也。否则，我军一到，肉薄攻墙，其势必多伤精锐；而贼垒亦卒不可破』。唐公卒不允。余曰：『毋已，则请派兵先至长淮卫立营，次早进兵；胜固妙，即不得手，而我退守老营仅二十里，其势可不至败』。唐公允之。二十日，临淮队至长淮卫，并纠合张得胜自上击下。二十二日，两路并进，肉薄登墙；果伤二百余人而还。曹溜集苗党，伪请集练扎营御苗，唐公已给札矣；余曰：『此诈也！苗势正盛，伊等何为而至我哉』！不听。已而，果肆掳掠为患。七月，苗逆复添万余人，斜出张得胜黑窑之后；层层包裹，其势甚危。盖两岸贼垒滨河，大为粮道之患。唐公曰：『事急矣！非子亲往一行，就近调度不可』。余慨允之。
将行，龚智轩大令（黼林）曰：『须坐炮船为妥。民船猝有变，不可恃』！唐公以为然，乃函致前敌飞调炮船来临淮，而苗逆已于河中洲宋家滩筑营六座，并以铁锁拦江，粮道大阻；前敌消息已不可通矣。十二月，曾相派外江炮船百只赴援，军威甚盛；余指示形势，并告以宜水战，先清贼划，切勿登陆。十三日，外江师船自蚌埠进，夺获贼划十九只。遂乘胜攻贼陆垒，更番迭进，皆受重伤，其势几不能军矣；而前敌缺粮更甚。十五日，清江水师来援；唐公命余赴前敌联络客军，商运粮之计。二鼓，抵蚌埠贼垒下泊，贼以炮击我，未中也；乃请外江水师助战，而以清江水师斩关破炼，送粮前敌。十五日黎明，出队；清江水师痛击贼沙洲，拔椿斩炼而过。然仅送粮三万斤，只敷两日之食。而苗逆益加椿、加炼；并沈民船，实以沙土，横亘河中。余请诸将再商运粮之法，皆气馁不能任也；余乃回营。十八日晚，张得胜自贼营偷过，来营求救；商量至四更余。二十一日，高宝水师黄镇开榜来营，请救甚急；唐公忧甚，复请余往。余毅然任之，立即登舟。抵蚌埠，询悉前敌，仍议以北岸渡过南岸，一齐退下炮船，能冲下固善；不则烧之，不可弃以资敌。张君已率八十死士亲至宋家滩东扎卡，拟令上游陆师扎卡宋家滩之西，紧逼贼垒以牵制之；令上游炮船得以专力冲下。余曰：『虽然，张提军不亲回黑窑，则北岸无主，必乱』！乃遣张君去后。高宝统将请外江水师助战，余乃婉告王提军吉、成提军发翔，俱蒙允诺。舟泊河心，密迩贼垒，不能成寐；四鼓后，传言前敌已撤、炮船已烧、军资器械尽行抛弃，勇丁伤亡不少。有请余速回者；余曰：『余行，则近于畏葸；始俟之，以作亡羊补牢之计』。天甫曙，有前敌勇丁来，询之果然；余仍坚忍不动，并留粮艘，拟