，改庶吉士；散馆，授检讨。五十年，充云南乡试正考官。五十一年，提督广东学政。五十二年，丁父忧；服阕，补原官。五十六年，迁赞善；累迁侍读学士，署掌院学士。
雍正元年三月，命在南书房行走；擢署吏部右侍郎。寻授内阁学士，仍署吏部右侍郎。七月，实授；御制诗赐之曰：『率属分曹地望崇，位跻卿贰赖和衷。彤墀迹蹑中台履，玉佩声含晓殿风。勿惮贤劳亲吏职，好将兢业亮天工。公忠不负衣冠选，槐棘均叨雨露同』。十一月，充武会试副考官。二年二月，转左侍郎。闰四月，充经筵讲官。五月，疏言：『直省武乡试，请照会试例，择弓马娴熟、技勇出群者，另编「好」字号』。下部议行。寻充「大清会典」副总裁。八月，充会试副考官。三年四月，山西巡抚伊都里疏参原任川陕总督年羹尧于管河东盐务时将其子年富、年斌伪编商民，隐占盐窝，并私行印票；又授意咸宁知县严士俊与曲沃知县魏士瑛诬供盐商王钦庵及富民商科等私贩，勒罚银。命贻直偕刑部侍郎高其佩往鞫得实，部议羹尧已于别案革职，俟提拏至京正法；一等子年斌应革职；年富已于别案拏问，从重归结；严士俊等论罪如律。十二月，调工部右侍郎；四年十月，转左。十二月，兼理户部侍郎事。五年三月，充会试副考官。八月，调户部左侍郎。十二月，兼理吏、工二部侍郎事；寻兼管顺天府府尹。
六年八月，转吏部左侍郎，仍兼户部侍郎。十月，命往福建察审原任巡抚朱纲劾按察使乔学尹及巡台御史禅济布劾台湾知县周钟瑄并与原任巡台御史景考祥互揭二案。七年正月，审明学尹故出入罪，应仗流；钟瑄加征耗榖、赃入己，应绞；禅济布受吏役私馈、又重债牟利，景老祥庇年侄冒籍，均应交部严议。上奖其审拟公当。四月，署福建总督。闰七月，疏言：『各营巡哨兵之设，原以防海口而察奸宄及包揽客货偷漏过关。臣拟闽海监督准泰咨呈，立饬该营将备查拏严禁』。谕曰：『可嘉之至。大凡国家事体旨当不分彼此，一秉至公，方无忝封疆大臣之任也』。八月，疏言：『仓榖向有存七、粜三之例，惟福、兴、泉、漳四府积榖年久，有司因其地产米甚少、买补最难，因循不敢粜易，红朽堪虞。查四府额贮榖九十五万五千五百余石，每年台湾应碾赴泉、漳平籴兵米及厦门、金门两标兵米共八万三千余石；若停台湾碾米，照「一米二榖」以榖十六万六千余石运至厦门，令福、兴、泉、漳四府属按积榖之多寡分运各仓，将旧榖碾米为平粜兵米之需，各仓陆续转换、旋易旋补，轮至六年可尽易新榖存仓。嗣后岁岁遵照更易，经久可行。至台湾改米为榖，运脚自增；四府由厦门运榖入仓，亦不能无费。查台湾米贱、内地米贵，四府仓榖虽照时价酌减平粜，尚有盈余；即以此项加增脚费，亦足敷用』。又言：『台湾各营换班兵，向派内地千、把总管押过台，送往各营收伍；即将期满兵带回。此辈经过番社，恃势役番，勒供酒食、柴草、牛车；稍不如意，辄肆陵虐。台湾镇臣因非己属，不便严加约束，番社每受扰累。请嗣后内地员弁押兵至台湾时，镇臣于本标另委妥员转押』。诏均如所请行。十月，疏言：『台湾革职参将林子龙，经总兵陈伦炯以纵兵聚赌、废弛营伍等款揭参；臣到任后提审，事均无据。即招会婪赃一款，亦历审并未入己。子龙曾效力戎行，亦得兵民心；若遽弃置，殊为可惜！请量加录用』。得旨：『复子龙原官』。八年三月，请移福清县县丞驻平潭；从之。
四月，调署两江总督。贻直以本籍疏辞，诏弗允。五月，请整葺营汛，资防御；上嘉之。六月，授左都御史，仍署总督。寻请以旧隶江宁府之溧阳县改隶镇江府，从之。
九年正月，还京，兼理吏部、户部事。时大军征准噶尔，陕、甘二省办理军需；命贻直偕侍郎杭奕禄、署总督郑禅宝率庶吉士、六部学习人员、国子监肄业拔贡生前往宣谕化导。八月，协理陕西巡抚事。十一月，擢兵部尚书，仍留陕西。十年，署陕西巡抚；疏劾罢软废弛之提督陈天培、总兵徐起凤，均革职。十一年六月，遵旨议禁烧锅事宜，言『欲杜烧锅之原，当严造麴之禁。臣于今岁麦收时遍示民间，毋许私自造麴，并禁晋商赴贩。日后本地粮食充裕，百姓借烧锅以觅微利，亦谋生一道；若概禁止，诚如圣谕「不无烦扰」。臣惟当因时酌量，视年岁丰歉、审民力盈虚，或示禁、或劝谕，务使储蓄、资生，两有裨益』。谕曰：『览奏，得因时制宜之意，所见甚属妥协』。八月，湖广总督迈柱请疏湖广荆子关至陕西龙驹寨河道；贻直奏言：『龙驹寨至荆子关有丹河夹两山之中，纡折三百七十里；巨石淤沙，备极诸险。夏秋间，豫、陕两省民借之灌田，筑堰蓄流，涓滴不容渗漏。雨后山水骤发，辄断纤路；挽运实多未便。臣前因楚米解陕艰难，奏请停运；于河南府陕州沿河各属积榖，就近挽输：则疏浚此河，尤属可缓』。上韪其言。十二月，调户部尚书，总理陕西巡抚事。十二年，疏言：『西安粮、驿二道同驻省城，所理事烦繁不均；请将通省盐法事宜改归驿传道管理，将粮盐道改为督粮道、驿传道改为驿盐道』。部议如所请。十三年三月，四川巡抚鄂昌因乖谬不职被劾，革审；上以鄂昌前署陕西巡抚时贻