，招降赣州之宝石寨丁口万余。巡抚白色纯以贞「督率不食饷屯丁屡捣贼寨，剿抚着劳」入奏，谕嘉贞，下部议叙；加太子少保。四月，江西总督董卫国以抚州、建昌、广信三府贼未靖，请增设总兵，辖兵二千，驻建昌兼辖抚州、广信；且言贞备饷给屯丁，奋勇剿贼半载余，赀财罄竭，力膺斯任，即以随征兵充营额。疏下部议行，授贞江西抚建广总兵。六月，会剿贼众于宜黄，击败之；追至崇仁、乐安，贼遁，遂复三县。十二月，耿逆党耿继善窥伺建昌，使其党杨玉太、李懋珠、乐灿分踞界山麻姑山；贞率游击王朝功败之，斩千余级。复击贼之由麻姑山犯建昌南关者，斩级数百。十五年正月，以前此耿逆两次诱叛，并擒其使，以逆书献；部议左都督之上无级可加，应记功。上以贞屡次剿贼，出首逆书，劳绩茂着；命部优叙，予云骑尉世职。二月，由杨华山剿贼麻姑山，贼掘壕、筑土、列木马，官军缘崖登，斩伪总兵揭重信等三千余众，尽洗贼巢。六月，进剿萧家炉、二圣山，贼弃营遁，焚其营；四千余贼由杉关、新城二路走，追斩千余级。八月，剿贼南丰；至揭家岭夺隘，贼窜走。追至广昌吴氏冈，降伪总兵揭斯进，遂复南丰、广昌。九月，剿泸溪贼——泸溪地在万山中，伪总兵杨益茂、林镇等纠众四万，负嵎跳梁，势昌甚；贞进剿于佛合岭、奇南岭，贼众踞隘立栅，官军援而上，尽毁其巢，复泸溪。十一月，懋珠纠三万众寇南丰，贞率兵驰援进击杨梅岩，前后夹攻，斩伪总兵王大耀等四千余级，毁贼营十余。十二月，伪总兵王霖、副将何承统踞新城县，蹂躏乡村；贞会师进剿；复新城。追至黄土关、杉关，降伪副将刘相等。十六年五月，懋珠、玉太并踞药安县，副都统尼满、提督赵赖由中路进剿，贞出西路至白石岭击贼，贼溃逃，复乐安；王大穷蹙，缴伪印劄，率伪总兵徐虎及所部六千余人降。十七年正月，剿广昌贼，克藤吊、枫树二寨。五月，叙前功，晋骑都尉。七月，擢抚建广饶南吉六府提督。
时广信土贼江机、杨一豹聚众数万，踞封禁山、江浒山，倚险立木城为巢；八月，贞与总督董卫国统兵分两路剿之，克头关、二关、三关，捣外、中、里三村。贼退入鸡公山、猴子岭，又败入封禁山，复窜黄柏村，何家寨；官军追斩万六千余级，堕崖涧死者无算，机、一豹携残孽遁入江浒山。十八年四月，贞率兵由弋阳双港进攻洪山詹源，屡挫贼；别遣兵间道截击，获粮百余石。复分三路掩击，斩一豹之弟一虎伪官二十五、贼兵二千四百余；机走闽界，一豹走贵溪岭西。五月，饶州伪将军陈璧流突弋阳之北乡，贞驰兵征剿，斩伪参将王文斌；追至大源横港，擒璧诛之。十一月，诏江西全省俱令贞统辖。十九年正月，率兵剿一豹，由江浒山、火烧关进，复分兵要截；一豹势穷，走福建，与机偕降于康亲王杰书军。
二十一年九月，自陈乞罢；谕嘉剿御贼寇、安靖地方，勤劳茂着；令供职如旧。十二月，调广东提督。二十四年二月，入觐；谕曰：『尔在江西着有战功，朕嘉尔劳，故简任提督。近闻广东盗贼未靖，尔宜加意缉捕，以安民生』。贞奏曰：『广东多溪水，盗贼出没其中，最难捕治。臣今造小船、设水塘，昼夜巡哨，庶盗贼可息』。上曰：『加意绥辑，使兵民两安，斯无负职掌』。是年叙江浒山杀贼功，加云骑尉。
三十四年三月，卒于任；赠少傅，赐祭葬如例。其骑都尉兼一云骑尉世职，注入赣州卫；子凤朝、孙克宽、作哲，递袭三次，循例停止。乾隆三十二年十月，以绿旗军功袭满，恩予贞裔恩骑尉世袭罔替。
——右「国史馆本传」。
余自少读史传，见古名将战功奇绩，未尝不慷慨太息，想见其为人。至如迁史之叙田单、韩信，班书之传李陵、陈汤，范书述光武之战昆阳、耿弇之平张步，其文精采倍常，至今凛凛有生气。是知战功待文以传，而文亦籍战功以奇也。顷在史馆，尝恨明代将帅功绩载于状志碑传者，都不详；惟唐荆川为沈希仪叙广右战功，曲折明尽如画。据以立传，便可比美前史。故知当世不乏奇功，特载笔者闻见犹不及耳。若今少保许公之镇江右，其战功可得而述焉。
公讳贞，字荩臣；闽之海澄人。初为郑氏将；康熙初年，以左都督统所部归朝，诏仍其官，驻九江。已而移屯赣县。
居久之，滇、黔变作，湖湘诸郡皆陷。而耿精忠反闽中，出兵杉关，广信、建昌、抚州诸山贼蜂起应之，州县大半破没；其所遣骁将贾振鲁者规取赣州以通楚寇，陷石城、围宁都，势张甚，虔人震恐。公在屯间，发愤叹曰：『鼠辈猖狂，乃至是乎！大丈夫立功名、报国家，此其时矣』。遂以十三年五月二十四日起兵赴援。时公闲居久，部曲多散去，衣甲、器械不完；而公常教人舞藤牌、用挑刀，人多练习。乃椎牛酾酒，集屯丁，谕以忠义大节，闻者皆感奋；得选卒四百，率之行。贼众数万营于黄坊，所过无敢撄锋；见公偏师前，不为意。公大呼突阵，跳荡无前；藤牌军一跃数丈，人马辟易。搏战数十合，贼众大溃；斩首数千，获甲帜、炮矢无算。于是军容始可观；乘胜解宁都之围，进复石城，斩首三千。
八月，贼围兴国急，公驰救之，立解。剿雩都、瑞金