规设火器局,聘竹伍领之。台谏言:“蜀所制器不适法,故旋作旋坏。”诏使按之,悉撤废。竹伍复失意归,盖所学迄未展也。壬秋《赠竹伍二律》云:“汗漫屠龙技,辛勤刻楮时。覃精嗟昔误,垂老感新知。未展斫轮巧,俄蒙抱瓮欺。明时方在德,归隐或招遗。”“江汉风尘日,同舟击楫前。闺房催岁晏,歧路骇烽烟。惨淡澄清策,蹉跎老大年。太平文武盛,访旧忽茫然。”技成而无所用,逢时而不见求,竹伍之遇蹇矣。虽然,同光间游学归者类皆散置,或以他途进,岂独竹伍然哉?
三河败后,湘军鉴于步卒之失利,始增练骑兵,以马武毅(德顺)将之。武毅,河南人,每怒马出战,横扫无前。积阶至提督。后从剿甘肃回匪,阵殁。王壬秋在祁门时尝从之问牧马,于阵亡册中见其名,怆然怀旧,为赋《马将军歌》云:“曾侯昔起田间师,将用拙速胜巧迟。腰镰执梃五千众,大捷湘上名天知。当时提督一马竿,突阵破贼风电驰。南人好船不好马,水师万舸横江湄。三河一败兵如灰,虽有舟楫无由施。陆军气夺贼马蹄,都统扬扬建两旗。
始知骑步定天下,曹公不敌董卓儿。驱勒农夫学腾跨,项强胫直百不宜。我年二十骋身手,超亢堕堑抛金羁。驽骀多肉骥多骨,炎方刍稻难调治。马侯将马识马性,如造父孙牧时。是时王师苦不利,曾公避地董山陲。骅骝蹇驴尽无用,相与蚁垤为娱嬉。据鞍一笑何生痴,壮士恨不革裹尸。清秋一桨下鄱水,归来但觅果下骑。春风秋日偶盘骤,骨脉和协心颜怡。马侯牧方聊小用,千金擗纩越女嗤。尔来廿年不问事,死生贵贱和天倪。偶从蠢牍见名姓,使我心热神亻宁疑。
松阴长簟恍未冷,苦战身死真何为。忆尔伊凉骋千里,郁气一吐月晕亏。战马长嘶饮河水,谁甘老死阜隶笞。余亦放马衡山阳,梦中不听晓角吹。马侯马侯身死莫论功成败,君不见湘乡石马青苔滋。”自注谓:“曾侯议立马队,何应祺利之,而怯于败,取几上书占之,适得《杜集》诗句云:‘苦战身死马将军’,丧气而止。余尝笑之,至是乃悟其兆。诗中何生谓应祺也。”壬秋以孝廉与闻军事,始终不就官,其赠于文和诗云:“廿年和战忧危大,只与世人生富贵。
贾胡反复那足云,案甲论兵误群帅。”犹见兀傲。
文正在军中,温书围蓁外,间著吟咏,其《感怀述事》有云:“山县寒儒守一经,出山姓氏各芳馨。要令天下销兵气,争说湘中聚德星。旧雨三年精化碧,孤灯五夜眼长青。书生自有平成量,地脉何曾独效灵。”盖自湘军倡兴多用儒将,如罗忠节、李忠武、江忠烈辈,类起自寒素,出建旌旗,先后裹尸马革,不能无阮笛嵇琴之痛。公居外,艰归里,诸弟始出治兵。温甫从李迪庵军,死三河之难,文正有诗哭之云:“原横陨第三人,鹤唳华亭不复春。先轸归元何日是,虞翻骨相本来屯。
科名久滞青云路,身手难扶赤日轮。十二万年香不灭,从渠捣麝作灰尘。”语甚沈挚。厥后季洪亦卒于军,独忠襄以诸生从戎,所向克捷,卒奏石城之绩。其克复巢县、和州、含山等城,文正寄诗云:“濡须坞里涨春波,三月莺啼气正和。一骑云飞新报捷,汉家收复旧山河。”“碧血家家百草腥,荒郊五夜泣坤灵。将军一扫陵阳道,便有游人说蹋青。”“半壁山前铁锁横,当年诸将各声名。即今锥凿西梁下,益信先皇万里明”。“私淑韩公二十霜,敢将裴令并论量。
诸君自有浯溪笔,看取穹碑日月光。”至是股寇渐平,军锋已振。迨金陵平,值忠襄四十一生日,方乞假里居。文正寄诗有云:“九载艰难下百城,漫天箕口复纵横。今朝一酌黄花酒,始与阿连庆更生。”“河山策命冠时髦,鲁卫同封异数叨。刮骨战瘢天鉴否,可怜叔子独贤劳。”忧谗畏讥,溢于言外。功名之地,不易居也。相传文宗末命,能平寇者不吝封王之赏,至是朝议谓析爵为二:文正封侯,忠襄封伯,祁文端主之,部曲颇不平。文正命公子惠敏检青海、金川酬庸旧典,谓是役封爵者特多于前,实出异数,群疑始释。
湘乡幕府有“三圣七贤”之目。“三圣”者,吴竹如、涂朗轩及先中丞公;“七贤”则邓弥之、莫子偲诸人,不能悉记。文正有句石:“幕府山高对碧天,英英群彦满尊前。”想见盛。李文忠《效将进酒古体诗述同时幕中人物》云:“南丰老人应寿昌,说经舌粲莲花香。往往谈兵惊四座,却行伤足愁迷阳。吾宗文雅兼武署,浙东争诵小诸葛。佞佛仍持苏晋斋,凌云未解马卿渴。诗家许浑殊翩翩,苦吟欲度饭颗前。更有王郎斫剑歌,
左旋