穴照应处，如天衣无缝，具见巧思。惟每人开口，多用骈白，头面雷同，且中有末尽合口吻者，乃为美玉之玷。
《明珠记》《别母》折老旦曲云：“正忆情人在纲笼，又伤娇女去漂篷。”情人二字，施之白头两老，称谓甚怪。作曲者偶然失检，便予人可拟，可见此道，一字不容苟下也。﹡
曲话卷四
乐府兴而古乐废，唐绝兴而乐府废，宋人謌词兴而唐之謌诗又废，元人曲调兴而宋人謌词之法又渐积于废。诗词空其声音；元曲则描写实事，其体例固别为一种，然《毛诗氓之蚩蚩篇》综一事之始末而具言之，《木兰诗》事迹首尾分明，皆巳开曲伎之先声矣。作曲之始，不过止被之管弦，后且饰以优孟。元人院本，至今传者寥寥数种，其实杂剧为多。明以后则传奇盛行，下笔动至数十折，一人多至数本、十数本、数十本。其始大旨亦不过归于劝善、惩恶而巳，及其末流，淫侈竞尚。盖自明中叶以后，作者按谱塡字，各逞新词，此道遂变为文章之事，不复知为律吕之旧矣。推此以论，则虽谓“今曲盛而元曲之声韵废”，亦无不可也。
元人百种，佳处恒在第一、二折，奇情壮采，如人意所欲出。至第四折，则了无意味矣。世遂谓：“元人以曲试士。百种杂剧，多出于场屋。第四折为强弩之末，故有工拙之分。”然考之《元史选举志》，固无明文。或亦传闻之误也。（按：明沈德符撰《顾典杂言》，谓：“元人未减南宋以前，以杂剧试士。”吴梅村序《广正谱》，亦谓：“当时以此取士，皆傅粉墨而践排场，一代之人文，皆从此描眉、画颊、诙谐、调笑而出之，固宜其擅绝﹡千古。”是二说者，固当有所本也。）
雕虫馆《曲选》，亦谓：“元取士有塡词科，主司所定题目外，止曲名及韵。其宾白出于演剧伶人一时所为，故鄙俚蹈袭之语为多。”予谓：“此盖论百种杂剧然耳。若西厢等本，其白为曲人所自作，关目恰好，字句亦长短适中，回不侔也。”
北曲有名同词异者，如：黄锺宫有【古水仙子】而商调及双调皆有【水仙子】，有【古神仗儿】，而仙吕亦有【神仗儿】；有【古寨儿令】而越调亦有【寨儿令】，有【柳叶儿】而仙吕及商调皆有【柳叶儿】，有【侍香金童】而商调亦有【侍香金童】，有【贺圣朝】而中吕及商调皆有【贺圣朝】，有【女冠子】而大石亦有【女冠子】；正宫有【端正好】而仙吕亦有【端正好】，仙吕有【上京马】而商调亦有【上京马】，有【祆神急】而双调亦有【祆神急】；中吕有【鬬鹌鹑】而越调亦有【鬬鹌鹑】，有【红芍药】而南吕亦有【红芍药】，有【思三台】而越调亦有【思三台】。
工、尺、四、上，乐之声也，而不知其字已见于《楚词》。《大招》云工尺字谱“四上竞气”，则来历已久矣。
乐以诗为本，诗以声为用。隋、唐以来，三百篇中仅传《鹿鸣》、《关睢》十二章。宋赵彦肃将句子配协律吕，因垂作谱，于《鹿鸣》等六诗为黄锺清宫，注云：“俗称正宫”；关睢等六诗篇无射清商，注云：“俗称越调”。人但知南、北曲有正宫、越调，而不知实丽于《风》、《雅》也。说本虞山周祥钰。
四声二十八调者，宫声七调，曰正宫、高宫、中吕宫、道宫、南吕宫、仙吕宫、黄锺宫；商声七﹡调，曰大石调、高大石调、双调、小石调、歇指调、商调、越调；羽声七调，曰般涉调、高般涉调、中吕调、平调、南吕讹、仙吕调、黄锺调；角声七调，曰大石角、高大石角、双角、小石角、歇指角、商角、越角。此二十八调之分，统于四声也。按《宋志》：“以夹锺收宫、商、角、闰四声。闰为角，其正角、变征、正征皆不收，而独用夹锺为律本。”
曲谱长短句法，自一字至十余字，其源皆起于古之歌词，可取而证。赓歌“都”、“俞”，一字之始也；《风》之“祈父”、《雅》之“肇裀”，二字之始也；“江有沱”、“思无绎”，三字之始也；五、六、七字为句，所在多有，姑不具论；“我不敢效我友自逸”为八字之始；唐尧山垤之戒曰：“人莫踬于山而踬于垤。”为九字之始；《孔氏铭》曰：“饘于是粥于是以餬予口。”为十字之始。七字而外，句法虽长，皆可读矣。
调有大石，大石本外国名；有般涉，般涉即般瞻，译言般瞻，华言“曲”也。语见《续文献通考》。（按：《显曲杂言》谓：“《辽史乐志》大食调，曲谱误作大石，因有小石以配之。”不知小石之名，自宋已有，王珪诗号“至宝丹”，秦观诗号“小石调”，不由曲谱之讹也。）四时声律，其分配各有所宜。如：春季属木，其气疏违，则声宜哔缓而验宕，若仙吕之【醉扶归】、【桂枝香】，中吕之【石榴花】、【渔家傲】，大石之【长寿仙】、【芙蓉花】、【人月圆】之类是也；夏季属火，其气恢台，则声宜洪亮震动，若越调之【小桃红】、【亭前柳】，正宫之【锦缠道】、【玉芙蓉】，【普天乐】之类是也；秋之气，飒爽而清越，若南吕之【一江风】、【浣溪纱】，商调之【山坡羊】、【集﹡贤宾】之类为宜；冬之气，严凝而静止，若双调之【朝元令】、【柳摇金】，黄锺之【绛都春】、【画眉序】，羽调之【四