贵人爱慕他的才华，欲延为幕宾，都被谢绝。他自称“生计萧条，穷愁益甚”，编选《缀白裘》是作为“口”之计(《求作白裘序启》，宝仁堂刊《缀白裘》8编)。他在编辑本书时，常常自歌自咏，若醉若狂。由于他对戏曲的爱好和熟悉，使得这个选本具有演出脚本的特点。如第 7集（编）序言的作者朱禄建所说：“其间节奏高下，斗笋缓急，脚色劳逸，诚有深得乎场上之痛痒者。”
《缀白裘》收录的主要是昆曲剧目，有80余部作品的 400多个选出。每剧所选多寡不等，有多至26出的，如《琵琶记》；也有仅收一出的。明、清时期，苏州戏曲活动极盛，从《缀白裘》中，可以看出当时这个地区昆曲演出剧目是相当丰富的。它以折子戏为主，包括南戏和明、清传奇作家的创作，有些在明代称为“诸腔”(弋阳、青阳、太平、四平等腔)、“北腔”的剧目，也被昆曲吸收了。有些整本失传了的作品，在这里保存了零出。《缀白裘》还收录总题为“梆子腔”的剧本30余种，50余折，所用曲调包罗很广，有〔梆子腔〕、〔乱弹腔〕、〔西秦腔〕、〔吹调〕、〔批子〕、〔西调〕、〔秦腔〕、〔京腔〕以及时尚小曲等。当时这些“梆子腔”剧目已与“时调昆腔”同台演出，称为“文武双班”或“文武合班”。清初花部诸腔盛行，但剧本很少刻印流传，幸赖《缀白裘》的收录，才使今人得见部分曲文，其史料价值弥足珍贵。
缀白裘，是明清戏曲的摘选本，玩花主人编，钱德苍（沛思）增为十二集，每集分四券，共四十八卷，辑于乾隆中叶。民国二十年汪协如重新校读标点，由中华书局出版。明清的戏曲，特别是传奇，采用长篇的写法，一本传奇分四、五十出，实际上主要的剧情及精彩的部分不过五、六出，真正流行的、表演的也是这五、六出。所以在明末就有传奇摘选本出现，每部传奇只摘最精彩的一两出，至多不过四、五出，如来凤馆精选古今传奇，又叫最娱情，另外有醉怡情选的更多。最娱情辑于顺治四年（公元一六四七），所选不满四十种，这些都是缀白裘的先例，不过缀白裘选得最多罢了。赵万里说：「明清戏曲之有缀白裘，正如明朝短篇小说有今古奇观，有了今古奇观，三言二拍的精华都被保存下来了。有了缀白裘，明清两朝的戏曲精华也都被保留下来了。」缀白裘所收的戏曲，都是当时戏台上通行的本子，都是排演和演唱的内行修改过的本子，最大的改削在于科白方面。缀白裘是苏州人编纂的，苏州是昆曲的中心，所以这里面的戏文是当时苏州戏班通行的修改本，说白都改成为苏州话了。但缀白裘也保留了许多俗曲，如梆子腔、弋阳腔、乱弹腔的戏文等资料。
缀白裘 〔清〕钱德苍编
初集
一卷
副末
一剪梅开映小桃，
凤凰台上忆多娇。
洞仙歌曲声声慢，
虞美人行步步娇。
红纳袄，
皂罗袍。
醉扶归去月儿高。
谒金门下朝天子，
深感皇恩贺圣朝。
--交过排场。
牧羊记
庆寿
（生上）
【引】风调雨顺山河定，万国奠安百姓。四海升平，边疆宁静，皆赖着一人有庆。微臣感幸，但恪守忠贞，布扬宣令。回首北堂，叹西山日暮桑楡景！
十载留心读圣书，一朝抱艺货皇都。胸藏豪气三千丈，报国英雄七尺躯。供子职，赞皇图，方表人间大丈夫。一生愿遂忠和孝，料想苍天不负吾！下官姓苏，名武，字子卿，乃杜陵人也。官居近侍，职掌中郞，怀社稷之深忧，受朝廷之显爵谙通文武，抱韫古今。朝随仙仗侍天颜，暮入亲帏供子职。且喜夫妻和顺，子母康宁，当朝廷无事之秋，享臣子有余之禄。今日母亲寿诞，已曾分付常惠安排筵席称庆，未知可曾完备。常惠那里？（末上）来了。昨日宿酲犹未醒，今朝绣阁又排筵。华堂深处风光好，别是人间一洞天。常惠叩头。（生）昨日分付你安排筵席，可曾完备么？（末）完备多时了。（生）请太夫人和夫人上堂。（末应，请介）（贴，丑，随老旦上）
【引】天寿耆年，南极寿星高照。（旦上）寿堂前，珠围翠绕。（合）寿筵开，喧寿乐，寿添初晓。
（老旦）今日闲居无事，请我出来做什么？（生）告母亲知道，今日孩儿特备寿筵与母亲称庆。（老旦）生受你。婺星昨夜耀中天，今日华堂开寿筵。（生）但愿年年当此日。（旦）杯寿酒庆高年。
【山花子】寿筵开处风光好。（众合）争看寿星荣耀。羡麻姑玉女共超。寿同王母年高。寿香腾，寿烛影摇；玉杯寿酒增寿考，金盘寿果长寿桃。愿福如海深，惟愿寿比山高！（旦）姑年寿高，福禄寿三星照。见祥云五色笼罩，愿朱颜寿比长生不老。寿天齐，正同欢笑。（合）
【大和佛】青鹿衔芝呈瑞草，齐祝愿，寿山高。龟鹤呈祥喜庭照，齐祝愿，寿弥高。画堂春日多喧闹，惟愿寿基巩固寿坚牢，享寿绵绵，乐寿滔滔。展寿席，人人欢笑，齐庆寿，筵中寿词妙。
【红绣鞋】寿炉宝篆，香消，香消。寿桃结子，堪描，堪描。斟寿酒，寿杯交；歌寿曲，寿双娇。齐祝愿，寿山高