，用为枢密使副，又荐代已为相，冲卿遂摆其迹，欲与荆公异，力荐与荆公论事贬斥之人如吕晦叔、李公择、程伯淳还朝，又欲稍变新法，及言荆公家事。荆公去而不复召者，冲卿力也。公在金陵熟闻之。因中使传宣抚问，以表谢曰：“晚由朴学，上误圣知。智曾昧于保身，忠每怀于许国。谗诬甚巧，窃忧解免之难；危拙更安，特荷眷怜之至。况远迹久孤之地，实迩言易间之时。而离明昭哲于隐微，解泽频繁于疏逖。”所谓“迩言易间，”乃谓冲卿也。未几，冲卿薨于位，公作挽词云“气钟旧国山川秀”者，讥其乡里本建州也。
王荆公父名益，以都官员外郎通守金陵，而元厚之（绛）为金陵幕官，其契分久矣。荆公既相，神宗欲慎选翰林学士，时厚之久在外，老于从官，荆公对曰：“有真翰林学士，但恐陛下不能用耳。”上固问之，因道姓名，上久之，曰：“元绛在外久，不以文称，且令为制诰何如？”荆公曰：“陛下果不能用耳。况已作龙图阁直学士，难下迁知制诰。”遂自外径除翰林学士，中外大惊。既就列，有称职之誉，不久，遂参大政，故厚之深德荆公。其后，荆公居金陵，厚之以太子少保致仕归平江，以启谢荆公曰：“眷林泉之乐，方遂乞骸；望衮绣之归，徒深引ㄕ。”
元厚之久作藩郡，后闻侬智高余党寇二广，移知广州，而所传乃妄改知越州，厚之谢上表云：“忽闻羽檄之驰，谓有龙编之警。横水明光之甲，得白虚声（其词苍老醒目）；云中亦白之囊，倡为危事。”用李德裕《献替记 伐刘稹》：杨弁令中人马元贯奏：“横水明光之甲曳地，何由取他？”德裕曰：“从伊十五里精兵明光甲曳地，必须破却此贼。”后所传果妄，遂诛杨弁焉。
神宗友爱嘉、岐二王，不许出阁，固辞者数十，其后改封。先召翰林学士元厚之谓曰：“卿可于麻辞中道杀，勿令更辞也。”略云：“列第环宫，弥耸开元之盛；侧门通禁，共承长乐之颜。”
宋元宪晚岁有诗云：“老矣师丹多忘事，少之烛武不如人。”其后，元厚之作执政，参知政事，一日，奏事差误，神宗顾谓曰：“卿如此忘事耶！”明日乞退，遂用元宪语，作《乞致仕表》云：“少之烛武尚不如人，老矣师丹仍多忘事。蠡智穷于测海，蚊力困于负山。”神宗读表至此，怜其意而留之。（只是意思真）
神宗自颖王即位，元丰中，升颖州为顺昌军节镇，时元厚之罢参政，作颖实令，郡中老儒士胡士彦作谢表，公览之，以笔抹去，疾书其纸背，一挥而成。略曰：“焘土立社，是开王者之封（无些儿废谄）；乘龙御天，厥应圣人之作。按图虽旧，锡命惟新。”又曰：“兴言骏命之庆基，宜建中军之望府。谓文武之德，圣而顺，唐虞之道，明而昌。合为嘉名，以侈旧服。”
元章简公《致政表》云：“正至衣冠，莫缀迩联之列；岁时牛酒，尚沾甲令之恩。”又《谢越州表》云：“驱车万里，虚出玉关之门；乘驷一麾，幸至会稽之邸。”谢子耆宁《除职表》云：“疲牛抱犊，同均丰草之甘；倦鸟将雏，不失上林之乐。”皆为人称诵。又作王荆公相麻，亦世所称工，然其脑词“若砺与舟，世莫先于汝作；有衮及绣，人久伫于公归。”或犹病其先后失伦云。
欧阳公《致仕表》有云：“虽伏枥之马，悲鸣难恋于君轩；而曳尾之龟，涵养未离于灵沼。”元厚之后作致仕表云：“跄跄退舞（殊有体面），敢忘舜帝之笙镛；{羽高}归飞，亦在文王之灵沼。”又《谢致仕表》云：“冥鸿虽远，正依天宇之高华；微藿既{羽高}倾，尚逆日华之明润。”其意谓万物不离于天地，虽致仕亦不离君父也。苏子瞻为《笔说》，大以此为妙，云：“古人谢致仕表，未有能到此者。”（日华、明润，用李德裕唐武宗《画像赞》。）
谏臣被黜到任，谢表往往诋讦，熙宁三年，傅献简（尧俞）言新法不便，谪知和州，表云：“以臣性本天成，惟朴忠之是徇；谓臣官有言责，盍去就之当然。”人以为得体。
刘丞相（挚）旧以词赋知名，晚为表章，尤温润闲雅，其《罢省官谢起知滑州表》云：“视人郡章，或犹惊畏；谕上恩旨，罔不欢欣。”又云：“诏令明具，止予奉行；德泽汪洋，易于宣究。”人爱其语整暇，有大臣气象。
刘莘老《守郓谢表》云：“虽进退必由其道，所顾学者古人；顾功烈如此其卑，终难收于士论。”（谦而弥光）此真罢相表也。
刘丞相自郓徙青，谢表云：“东方大国，莫如郓青（隹语自不须脂粉）；微臣何人，继为帅守。”赵清宪（挺之）自礼部侍郎除中司，谢表云：“省部六曹，礼为清选；宪台三院，丞总大纲。”语俱庄雅可诵。
刘斯立（政），丞相长子，贤而能文，丞相谪死新州，至元符末，用登极恩追复故宫，斯立以启谢执政，略曰：“晚岁《离骚》，难招魂于鬼域；平生精爽，或见梦于故人。”用李卫公梦于令狐燮蚬樵幔精爽可畏故事也。（一本：晚岁离骚，魂竟招于异域；平生精爽，梦犹托于故人。）
王文恪公（陶）尝言：“四