为国家，其土苴以治天下。由此观之，王之功，圣人之余事也，非所以完身养生也。今世俗之君子，多危身弃生以殉物，岂悲哉！凡圣人之动作也，必察其所以之与其所以为。今且有人于此，以随侯之珠，千仞之雀，世必笑之。是何也？则其所用者重而所要者轻也。夫生者，岂特随侯之哉！
子列子穷，容貌有饥色。客有言之于郑子阳者，曰：「列御寇，盖有道之士也，居之国而穷，君无乃为不好士乎？」郑子阳即令官遗之粟。子列子见使者，再拜而辞。使者去，子列子入，其妻望之而拊心曰：「妾闻为有道者之子，皆得佚乐，有饥色。君过而遗先生食，先生不受，岂不命邪。」子列子笑，谓之曰︰「君知我也。以人之言而遗我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾所以不受也。」，民果作难而杀子阳。
楚昭王失国，屠羊说走而从于昭王。昭王反国，将赏从者。及屠羊说。羊说曰：「大王失国，说失屠羊；大王反国，说亦反屠羊。臣之爵禄已复矣，又何赏之！」王曰：「强之！」屠羊说曰：「大王失国，非臣之罪，故不敢伏其诛；大王反，非臣之功，故不敢当其赏。」王曰：「见之。」屠羊说曰：「楚国之法，必有重大功而后得见。今臣之知不足以存国，而勇不足以死寇。吴军入郢，说畏难而避，非故随大王也。今大王欲废法毁约见说，此非臣之所以闻于天下也。」王谓司马子綦曰：「屠羊说居处卑贱而陈义甚高，子綦为我延之以三旌之位。」屠羊曰：「夫三旌之位，吾知其贵于屠羊之肆也；万锺之禄，吾知其富于屠羊之利也；然岂可贪爵禄而使吾君有妄施之名乎！说不敢当，愿复反吾屠羊之肆。」遂不受也。
原宪居鲁，环堵之室，茨以生草；蓬户不完，桑以为枢；而瓮牖二室，以为塞；上漏下湿，匡坐而弦。子贡乘大马，中绀而表素，轩车不容巷，往见原宪。宪华冠縰履，杖藜而应门。子贡曰：「嘻！先生何病？」原宪应之曰：「宪闻之，无谓之贫，学而不能行谓之病。今宪，贫也，非病也。」子贡逡巡而有愧色。原宪曰：「夫希而行，比周而友，学以为人，教以为己，仁义之慝，舆马之饰，宪不忍为也。」
曾子居卫，缊袍无表，颜色肿哙，手足胼胝，三日不举火，十年不制。冠而缨绝，捉衿而肘见，纳屦而踵决。曳纵而歌《商颂》，声满天地，若出金石。天子不得臣，诸侯不得友。故养志者忘形，养形者忘利，致道者忘心矣。
孔子谓颜回曰：「回，来！家贫居卑，胡不仕乎？」颜回对曰：「不愿仕。回有郭之田五十亩，足以给饘粥；郭内之田十亩，足以为丝麻；鼓琴足以自娱；所学夫子之道者足以自乐也。回不愿仕。」孔子愀然变容，曰：「善哉，回之意！闻之，『知足者，不以利自累也；审自得者，失之而不惧；行修内者，无位而不怍。』丘诵之久矣，今于回而后见之，是丘之得也。」
中山公子牟谓瞻子曰：「身在江海之上，心居乎魏阙之下，奈何？」瞻：「重生。重生则利轻。」中山公子牟曰：「虽知之，未能自胜也。」瞻子曰：「不自胜则从，神无恶乎？不能自胜而强不从者，此之谓重伤。重伤之人，无寿类矣！」牟，万乘之公子也，其隐岩穴也，难为于布衣之士；虽未至乎道，可谓其意矣。
孔子穷于陈蔡之间，七日不火食，藜羹不糁，颜色甚惫，而弦歌于室。择菜，子路、子贡相与言曰：「夫子再逐于鲁，削迹于卫，伐树于宋，穷于商周，围蔡。杀夫子者无罪，藉夫子者无禁。弦歌鼓琴，未尝绝音，君子之无耻也若此乎？」颜回无以应，入告孔子。孔子推琴，喟然而叹曰：「由与赐，细人也。而来，吾语之。」子路、子贡入。子路曰：「如此者，可谓穷矣！」孔子曰：是何言也！君子通于道之谓通，穷于道之谓穷。今丘抱仁义之道以遭乱世之患，其何穷之为﹗内省而不穷于道，临难而不失其德。天寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。蔡之隘，于丘其幸乎。」孔子削然反琴而弦歌，子路扢然执而舞。子贡曰：「吾不知天之高也，地之下也。」古之得道者，穷亦乐，通亦乐，所乐非穷通也。道德于此，则穷通为寒暑风雨之序矣。故许由虞于颖阳，共伯得乎共首。
舜以天下让其友北人无择，北人无择曰：「异哉，后之为人也，居于畎之中，而游尧之门﹗不若是而已，又欲以其辱行漫我，吾羞见之。」因自投清泠之渊。
汤将伐桀，因卞随而谋，卞随曰：「非吾事也。」汤曰：「孰可？」曰︰吾不知也。」汤又因瞀光而谋，瞀光曰：「非吾事也。」汤曰︰「孰可？」曰：「吾知也。」汤曰：「伊尹何如？」曰：「强力忍垢，吾不知其它也。」遂与伊尹谋伐桀，克之，以让卞随。卞随辞曰：「后之伐桀也谋乎我，必以我为贼也；胜桀而让我，必以我为贪也。吾生乎乱世，而无道之人再来漫我以其行，吾不忍数闻也！」乃自投椆水而死。汤又让瞀光，曰：「知者谋之，武者遂之，仁者居之，古之道也。吾子胡不立乎？」瞀光辞曰：「废上，非义也；民，非仁也；人犯其难，我享其利，非廉也。吾闻之曰：『非其义者，不受其禄；无道之世，不践其土。』况尊我乎！吾不忍久见也。」乃负石而自沈于庐。
昔周之兴，有