没，无也。」此云「湛常存」，言其虚灵不眛，似无而实有也。
吾不知谁子？象帝之先。
严可均曰：「谁子」，河上、王弼作「谁之子」。
焦竑曰：「谁之子」，陈碧虚司马本无之。
罗振玉曰：景龙、御注、敦煌三本均无上「之」字。
谦之案：室町本「谁」上有「其」字，下有「之」字。案无「之」字是也。广雅释言：「子，似也。」「吾不知谁子」，即吾不知谁似也，语意已足。此段意谓神耶帝耶？此世所称生杀之主，而道独居其先。道者疑似之间，若不知其谁子；然而自本自根，未有天地自古以固存也。
【音韵】此章江氏韵读：纷、尘、存、先韵（文部，先，思殷反）。姚文田、邓廷桢同。邓曰：「『先』，古音读若『诜』。」
谦之案：盅、盈、宗亦韵。奚侗、陈柱、高本汉说同。
姚鼐曰：「道冲」为句，与「宗」为韵，言道之体至冲也。
奚侗曰：盅、盈、宗为韵。东、庚之变，如二十四章以「功」韵「明」，庄子在宥篇以「虫」韵「情」「成」「鸣」也。又纷、尘、先为韵。素问八正神明论「先」与「神」「存」韵，楚辞招魂「先」与「纷」「陈」韵。
钱大昕曰：说文「冲」读若「动」。书「予惟冲人」，释文：「直忠反。」古读「直」如「特」，冲子犹动子也。
谦之又案：「湛常存」，河上、王「湛」下有「兮」字，「兮」字为楚辞最常见之助字，老子书已发其端。孔广森诗声类七曰：「『兮』，唐韵在十二齐，古音未有确证。然泰誓『断断猗』，大学引作『断断兮』，似『兮』『猗』音义相同。『猗』，古读『阿』，则『兮』字亦当读『阿』。」
右景龙碑本三十七字，不分章。河上、王弼、傅奕本四十二字，范应元本四十三字，敦煌本三十九字。（武内本云「三十七字」，实三十九字。罗卷注「四十九字」，「四」乃「三」字之误。）河上题「无源第四」，王弼题「四章」，范应元题「道冲章第四」。
五章
天地不仁，以万物为○○；圣人不仁，以百姓为○○。
严可均曰：「○○」，别体字。
罗振玉曰：景龙、广明二本作「○」，敦煌本作「○」，均「刍」之别构。
谦之案：河上、王弼、傅、范并作「刍狗」。释文、群书治要」。李文仲字鉴曰：「『刍』，说文：『刈草也，象包束草之形。』从及遂州本「刍」作「二屮，即『草』字也。俗又加『草』，非。」
刘师培曰：案刍狗者，古代祭祀所用之物也。淮南齐俗训曰：「譬若刍狗土龙之始成：文以青黄，绢以绮绣，缠以朱丝，尸祝○袨，大夫端冕，以送迎之；及其已用之后，则壤土草○而已，夫有孰贵之？」高诱注：「刍狗，束刍为狗，以谢过求福。」说山训云：「圣人用物，若用朱丝约刍狗。」又曰：「刍狗待之以求福。」高注：「待刍狗之灵，而得福也。」是古代祭祀，均以刍狗为求福之用。盖束刍为狗，与刍灵同，乃始用终弃之物也。老子此旨曰：天地之于万物，圣人之于百姓，均始用而旋弃，故以刍狗为喻，而斥为不仁。
谦之案：吕氏春秋贵公篇高诱注引老子二句同。又庄子庚桑楚篇：「至仁无亲。」齐物论：「大仁不仁。」天运篇：「夫刍狗之未陈也，盛以箧衍，巾以文绣，尸祝斋戒以将之；及其已陈也，行者践其首脊，苏者取而爨之而已。」语皆出此。
天地之间，其犹蘥。
严可均曰：「蘥」，御注作「橐钥」，河上、王弼末有「乎」字。
谦之案：王弼注「『橐』，排橐也。『钥』，乐钥也。」孙诒让曰：「案一切经音义一云：『○○』，东观汉记作『排』，王弼注书作『』，同皮拜反，所以冶家用，吹火令炽者也。又十二云：『排筒』，东观汉记『因水作排』，王弼注：『橐，囊也。』（玉篇○部云：『，吹火囊。』）据玄应说，则所见王注『排橐』作『囊』，今本及陆氏释文并作『排橐』（释文云：『排，扶拜反。』与皮拜音同。『排橐』，亦见淮南子本经训高注）。『排』字正与汉记同，岂唐时王注固有两本乎？」（今本王注不分道、德二经，与释文本异。又释法琳辩正论引「人法地地法天」章注，与今本不同，亦唐时王注有别本之证。）又乐钥之说，与成玄英「钥，箫管也」说同，而与吴澄之释橐钥异。吴澄曰：「『橐钥』，冶铸所以吹风炽火之器也。为函以周罩于外者，橐也；为辖以鼓扇于内者，钥也。天地间犹橐钥者，橐象太虚，包含周遍之体；钥象元气，絪缊流行之用。」吴说义长。
虚而不屈，动而俞出。
严可均曰：王弼、顾欢作「不掘」。「俞出」，各本作「愈出」。
谦之案：傅、范本亦作「俞」。
罗振玉曰：今本王作「屈」，与景龙、御注、景福三本同。释文出「掘」字，知王本作「掘」。释文又云：「河上本作屈，顾作掘。」
谦之案：作「屈」是也。王注「故虚而不得穷屈」，是王注本原作「屈」，范本同。傅本「屈」作「诎」。劳健曰：「按说文『屈』训无尾，引伸为凡短之称，故有竭义。『诎』训诘诎，乃『诎伸』本