而日所取偿于桂生者，曾不足为道途丧葬之费。吁!亦悲矣夫!已而，桂生家益裕，产益夥。当元年，赋役繁增，桂甚苦之，每颦蹙曰：“某非国家之民，乃一老奴仆耳!”里有刘生者，善滑稽，奔走要津有年矣。侦知桂意，说之曰：“方今赋税不均，贵者千百顷而无科，贱者倍蓰输而无算，以公之资，宁不能少入作显客，而碌碌甘税户耶”桂长叹不答。刘笑曰：“公岂以废举子业久乎公不见吴之张万户、李都赤，不识一丁，而食禄千石。
是何人也此皆仆为之斡旋。仆自恨无力耳，使有如公十分之一，今不知衣紫乎、衣朱乎。”桂闻其言，心动耳热，因抚臂问曰：“费当几何”曰：“二千足矣，多则近三千耳。”桂甚喜，且曰：“卜吉即与君行。刘辞曰：“恐有为公惜者，必以仆言为诞。然以仆计，公赋岁不下千余，今所费仅三年赋役之耗耳，夫捐耗赀而跻崇秩，不愈于岁作输户而犹辄折腰墨绶耶今为计，吾见来年之春，吏不敢昼入公之堂矣。
语曰：‘成大功者不谋于众，图大事者不惜小费。’必欲仆行，惟公裁之。”桂益惑。明日遂行。刘又辞以未有室家，桂乃以赀安其孥，挈金三千，与俱至都下，罄以金付之，不问出入。未逾月，金尽，则谬来贺曰：“旦夕贵矣!第非五千不可。”桂稍有难色，辄去不顾曰，“徒费前物，毋咎我也!”桂不得已，称贷得金二千，而留其半，以半与之。又月余，或告桂生曰：“刘某已除亲军指挥使矣。”桂未信。
少顷，从者奔入曰：“适见刘生，骤贵甚，呵拥塞道途。”桂且信且疑，倚门望焉。忽有四卒前曰：“大人致请。”桂曰：“大人何为者”曰：“新亲军刘公也。”桂愕然，始信刘之卖己矣，大怒欲入，而卒掖之行。及至，桂犹意其以乡曲见，而刘端坐如故，久始言曰：“曩赀便宜假我，决不尔负。但吾新蒞署，需钱甚急，尔前所留，幸并贷我，不数月，当悉偿也。”即令卒押取之。卒去，而索贷者填门矣，乃令从者归取偿之。
桂羞还故乡，止居京邸，以厚价得利匕首，将俟刘入朝，刺杀之。然急于报仇，夜不能少寐，月光黯淡，而误以为东方明矣；急奔出，则路杳无行人，禁漏方三催耳。乃倚身阛阓，少息焉。须臾，梦匍匐入高堂，一老翁据案坐，乃施君也。桂见之，大赧，不得已，摇尾前曰：“曩令嗣来，非敢忘德，恐其不克负荷，欲得当以报之耳。”君大叱曰：“是欲死耶!
胡自吠其主也”桂见诉不听，见其子自内出，乃衔衣笑曰：“向辱惠顾，不能辄厚遗，幸无罪!”其子以足蹴之曰：“是欲速死耶!胡自啮其主也”桂不敢仰视，行至厨，见施母方分羹，乃蹲足叩首，乞哀曰：“向令嗣不能少待，以致薄母，罪不敢辞。今我馁甚，能以余羹食我乎”母命大杖扑之。逃至后庭，则其妻与二子、少女咸在焉，谛视之，皆成犬形，反自顾，亦无少异。
乃大骇曰：“我辈何至此哉”妻怒曰：“尔贵他人而辱妻子，独不思负施君乎施在堂，乞怜万状，而不见听，比尔曩时侮慢其子，能相当否”桂詈曰：“桑下得金，尔以为暮夜无知，致我如此，顾咎我耶”妻复詈曰：“其子来时，谁为尔言而弗报也”二子前解之曰：“此往事，言之何益，徒增伤痛耳!但自今以后，再世为人，其勉为无兽行哉!”相与欷歔久之。
桂馁甚，索食之急，顾有小儿遗溷池上，桂心知其秽恶，而见妻子攒聚欲食，亦不觉垂涎焉，见所遗堕落池中，深惜之。已而厨人奉主翁之命，烹其长男，惊惧而苏，汗液浃背，乃一梦也。则曙色渐开而朝罢矣。桂幡然曰：“噫!有是战!天道好还，丝粟不爽，人之不可辄负，彰彰矣!夫负人之与负于人，一也。今日之梦，是天以象告，非其实也，犹可得而悔悟。安知刘生不实受于此乎则于刘何尤!”乃弃匕首河中而返。
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