虽猛士如云谋臣如雨勇夫如海铁甲如山亦不能服人心而昭众信今者中国之律例其有平乎无也罪案未定遽用刑威何平之有供证无罪罹笞杖何平之有毙于杖下意气杀人何平之有瘦死狱中有告无诉何平之有凌迟枭首死外行凶何平之有今者中国之法司其有公乎无有也绅[士]名帖可逮无辜何公之有苞苴载道上下皆同何公之有情面枉法贫者无辞何公之有吏胥勒索富室倾家何公之有监牢刻酷不得为人何公之有其不平不公也如是即中国人尚欲高举远扬避水火而寻衽席而谓外国人肯明知故犯投罗网而入樊笼哉吾料欧州诸国斯朝廷苟非丧心病狂盲聋否塞必不忍以其商民赤子付诸威福任意之华官者故曰其决不肯从者以中国无公平之故也此由政令不修因而风俗颓靡也执此不悟纵使中国兵威强于今日数十倍亦不能尊纪纲于与国等使权于列邦盖攻心之具在政而不在刑畏志之方尚德而不尚力也无愿侯于斯二者审察而详辨之也至若藩国所为中国决欲监察之而为之加意保护非复前此之可比者吾又不能无也言焉今夫人之相交以义合者也国之相与以道济者也我果厚于德不招而自来我果薄于仁虽留而亦去世未有已则家事未治而别为人讲解治家者国未有已则割地与人而为别国保其疆土者中国寰宇广矣民物盛矣纵有旋乾转坤之略经天纬地之才亦足以尽其能而毕其巧矣他日声名洋溢万国来同虽意中事而非课功事也务外邀名不若积中求实攀跻辛苦何如缓步为安以今日力难自顾而又兼欲顾人正恐事与心违徒萦梦寐耳吾愿侯无惑于喜功好大之说而驰域外之观勿听于行险徼幸之言而效并包之志也越南之役帑耗数千万[金] (言)军无尺寸[之]功死伤[者] (两流止)不计其数而其祸皆本于保卫藩服之一言吾愿侯之念之也且保护之说原属空文我之不能护人犹人之不能护我人既不能护我则我何可轻以能保护许人特此以往吾但见其害耳不见其利也以人者在此而己者亦未尝不在此也请以欧洲近事明之普法之战也为立王子也其战非不得已也英以枭雄之国界居两国之间地则邻封义则婚媾何曾为之解纷排难俄土之战也为立教门也其战又非不得已也德以威烈之邦驾乎两国之上谊属父兄情同子弟何尝为之居间调停此可见各邦友谊之文虽厚貌深情亦不足为国家颠危之助矣
然犹有可诿者曰逼于万国公法无由偏袒虽欲保护而不能也我请试言其能者巴稣杜之乱稣坦也法兵之出境岂非欲平人乱而为各国所许者乎英兵之征调岂非欲保藩封而为各国所悦者乎乃法则空为壁上之观仅得无咎而无誉英则遽为深入之计不特丧财而丧师然法廷不敢以此为辱而求必战也英廷亦不敢以此为羞而图报复也祇归咎其大臣主战者之失而已此目今近事人所共闻者也然则保护之说虽在雄强犹难为力是以都护之请光武急为谢绝珠之附捐之策尚弃遗彼非不知荣名之可慕也特以虚声之赫无当于民物之伤耳或谓虞不救虢蜀不知吴卒之沦胥以亡同归于尽则保护之说岂尽无功曰是不然又以虞之贪以虢之鄙以吴之暴以蜀之庸纵彼此相救守望相联而道义不明盟章易废使其保护而胜也则为犬戎之召反以速周室之亡使其保护而败也则为苏秦之策适以来六国之灭故保之之说吾宁以不讲讲之也盖我以有所合而合者合之则人之喜我之合者必将投吾之好而入于合矣人之恶我之合者又将乘吾之间而离其合矣若我以无所合而合者合之则人之喜我之合者虽不投吾之好而无不合矣人之恶我之合者不能乘吾之间而贰其合矣夫至不能投吾之好则是明示喜我者以求人莫善于自强也不能乘吾之间则是明示恶我者以直道常存于天下也如此则不负人亦不累己能固国亦能安民而一切贪功乐祸之谋黩武穷兵之患因人成事之习从衡捭阖之风可以捐除而荡尽故曰吾宁以不讲讲之也且越南之事其足以垂为虎尾之戒存作着龟之鉴者固已朗若日星明同观火尚可俟监察而始知其故哉夫西提六郡割于法人是法人明告南人以封豕长蛇之渐昭示越国以鲸吞蚕食之端者矣乃二十年中越南之君无忧深思远之心越南之臣无虑患持难之见越南之士无上书补阙之才越南之民无慷慨仗义之志泄泄沓沓苟且图安其一二孤愤之徒则或自放于山林或自经于沟渎识者早已知阮氏之不祀矣岂特萧墙祸起骨肉变生然后知东京之宗庙不复血食也哉诗曰殷鉴不远在夏后之世然则今之有国者厥鉴不远宜在越裳氏之国矣侯之论首则曰生老病死在人则然在国则否夫国无生老病死岂无盛衰兴废乎且吾谓国之衰而废尤甚于人之病而死人之病而死也虽天数已定而子孙继述犹有延绵繁衍之机国之衰而废也苟人谋不利则灾害并来恐成一蹶不振之势故曰国甚于人也或谓万国公法无灭国例以是为比毋乃不伦不知其所谓不灭者谓不灭其民耳以民受天地之中而生负灵明备常性得之则可以为王者失之必同至于独夫不敢言灭也以民列天地之才并与立赞化育成事功招之犹恐其不来挥之则恐其即去不能就灭也若谓无灭国则国固已有灭者矣越南是也缅甸是也此其显者近者耳其它有道则存无道则灭将不知凡几亦不能逆料也且亦知不灭之灭尤甚于灭乎同为君也而彼则荣[闻] (问)休畅此则仰息难安同为臣也而彼则喜明良此则忧深诅咒以在天之飞龙降而为在田之屈蠖以大人之虎变改而为孺子之雌声将何乐乎为君何乐乎为臣也哉而民则但安其凿井耕田之素而已理乱可以不知也但循其贸迁货殖之常