,黄河岸阔沙松,勉强堆筑,工费太巨;河流迁徙无定,其铁桥等事尤难时时改作。臣愚以为宜自京城外之芦沟桥起,经行河南,达于湖北之汉口镇;此则干路之枢纽、枝路之始基,而中国大利之所萃也。盖豫、鄂居天下之腹,中原绾毂胥出其涂。铁路取道,宜自保定、正定、磁州,历彰、卫、怀等府,北岸在清化镇以南一带、南岸在荥泽口以上,择黄河上游滩窄岸坚、经流不改之处,作桥以渡河;则三晋之辙下于井陉、关陇之骖交于洛口,西北声息刻期可通。
自河以南,则由郑、许、信阳驿路以抵汉口,东引淮、吴,南通湘、蜀,万里奔凑,如川赴壑。语其利便,约其数事:内处腹地,不近海口,无引敌之虑:利一。南北二千余里,原野广莫、编户散处,不如近郊之稠密;一屋一坟,易于勘避:利二。干路袤远,厂盛站多,经路生利既繁、纬路枝流必旺,执鞭之徒、列肆之贾生计甚宽;舍旧谋新,决无失所:利三。以一路控八、九省之衢,人货辐辏,贸易必旺;将来汴、洛、荆、襄、济、东、淮、泗,经纬纵横,各省旁通,四达不悖。
岂惟充养路之资费,实可裕无穷之饟源:利五。近畿有事,三楚旧部、两淮精兵,电檄一传,不崇朝而云集都下;或内地偶有土寇窃发,发兵征讨,旬日即可荡平。征兵之道,莫此为便:利六。中国矿利,惟煤铁最有把握。太行以北,煤铁最旺而最精;然质最重、路最难。既有铁路,则辇机器以开采、用西法以煎镕,矿产日多;大开三晋之利源,永塞中华之漏卮:利七。海上用兵,首虑梗漕。南漕米百余万石,由镇江轮船溯江而上,三日内而抵汉口,又二日而达阜城,由芦沟桥运赴京仓,道里与通州相等;
足以备河海之不虞,辟飞挽之坦道。而又省挑河剥运之浮縻,较之东道王家营一路碍于黄河下流者,办理最有把握:利八。此路既成,但有利便,并无纷扰,民受其益、人习其事、商睹其利;将来集资推广续造,不至为难。兵民食货无往而不宜,公私行役转运、盗窃损失、雨潦稽延、亏耗蠹蚀之患不禁而自止。关东、陇右以次推行,惟力是视。二十年以后,中国武备屹然改观矣。难者曰:干路之利诚如此矣,其于巨费难成何!则请以分段之法为之。拟分自京至正定,为首段;
次至黄河北岸,又次至信阳州,为二、三段;次至汉口,为末段。中原地势平衍,工力可省;若令承办员匠核实撙节,估计大约每里不过五、六千金,一段不过四百万内外。核计四段之工,八年造成,则款亦八年分筹。中国之大,每年筹二百万之款,似尚不至无策。开办之始,先从首段估造;候本段工竣,余段以次推广。其筹款之法,由铁路公司照常招股,酌择各省口岸较盛、盐课较旺之地,分别由藩、运两司关道转发印票股单,设法劝集。至购买铁料,取之海外则漏卮太多,实为非计。
其山西之铁,产自平定、盂县者,可运至于获鹿县;产自泽潞者,可运至于清化镇。铁轨非同船炮,取材不在至精;土练之产虽逊洋铁,亦足济用。即使价值略贵几微,其财仍散在中国,不宜斤斤计较;庶几施工有序,而藏富在民。总之,津、通之视豫、鄂,度地考工,相去悬绝。臣之为是议者,非敢有鹜广侈大之心。实以置路于不可开之区,虽一节有所必惜;展路于有利无害之域,即艰重亦所当为』。又言:『筹办铁路,其最要以不外耗为本、计利便为末;
积款采铁,炼铁教工为先、勘路开工为后。何谓外耗?借洋款、用洋铁,必致坐受盘剥。何以积款?拟酌减新海防捐例,每年约得二百万金;洋药税厘,年拨一百万金,由户部提存备用。急求采铁链铁之方,铁则取之晋、鄂、粤三省,派曾经出洋学生一、二十人赴铁路各国专习此艺;两年学成回国,指授工匠,展转传习,则可无需洋匠多人。如此定期开工修路,两端并举,一气呵成。海署所拟南北并举之法,最为扼要。北路直隶总督任之,南路湖广总督任之,并令河南巡抚会同办理』。
得旨报可,故有移楚之命。十一月履任,一以路政、工业为务。大冶产铁、江西萍乡产煤,设炼铁厂于汉阳大别山下。既奏开之资路用,兼设枪炮、钢药专厂。以荆、襄宜桑棉麻枲而饶皮革,因设织布、纺纱、缫丝、制麻、制革诸局,佐之以堤工、通之以币政,用尽地利抵洋货。实业之兴,皆自之洞发之。十九年,兼署巡抚。
二十一年,中东事棘,两江总督刘坤一督师出关,命之洞权两江。巡阅宝山、江阴、镇江炮台,易其杂劣窳败者,购泰西新式炮五十余尊、建炮台二十余座。是为江南有后膛台炮及西式炮台之始
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