「顷往晤韦贝，据称大鸟已电倭廷派小村赴津，未知允否？华应先许会议，再商撤兵；如先商撤再议，必不成。如华坚约小村往商，料妥等语。观韦贝意颇松，且以华先商撤为非。视此，倭未必令小村来津；若来，先商大略即撤兵，如何』云。十八日鸿章又电总署略称：『昨唐绍仪晤大鸟，谓「我政府再三请华议韩事，华未允；今袁总理赴津，当有裨。我与袁皆在汉，如韩事应由我二人会商，但恨我政府不与我权」。仪答：「贵政府初商汪使，未详一二，似难突允相助；倘欲商我国，何不直语」？鸟笑谓：「初不明我政府意，惟多时未接小村电，念甚」等语。鸟言多诈难靠』云。时已调世凯回华，以唐绍仪代理朝鲜商务总办）。我乃一误再误，游移前却，入其彀中而不之觉也。我方以口舌、文告，日劳精疲神于英、俄、德、法、美五国之交垂五十日，迄无要领；倭人正乐蹈是隙以渡兵朝鲜，争我先着。虽以牙山之求援、世凯之告急（五月十六日，世凯电鸿章略称：『迭力阻鸟，毋令新兵来汉；伊已允。然前言屡食，后言何可信！况倭廷意在胁韩，鸟不自能主，难与舌争。似应失调南、北水师速来严备；续备陆军』云。六月初三日，世凯又电鸿章略称：『倭兵万人分守汉城四路各要害，倭日由水陆运弹丸雷械甚多。
不但无撤兵意，且志甚奢。其蓄谋已久，倘英、俄以力勒令，或可听；如只调处，恐无益，徒误我军机。倭虽允不开衅，然狡；以大兵来，讵肯空返？欲寻衅，何患无衅。叶军居牙难接济，应迅派兵、商船全载往鸭绿或平壤，以待大举。若不行，恐衅端一成，即无归路』云。是日亥刻，世凯又电鸿章云：『倭昨又催韩派员议改革，限今午后；韩难终持。今又添兵五千五百至仁川，决无和意。凯在此无办法，徒困辱；拟赴津详细面禀。倘蒙允，以唐守暂代之』），而鸿章答之，辄曰：『坚贞勿怯也』；曰：『静守勿动也』；曰：『已付各国公论』；曰：『英、法现已出场也』。虽奉严旨备战（六月十二日总署电鸿章略谓：『顷接倭使小村照会：「中国仍举撤兵之言而不依更正内政之意，是无意息事；嗣后即有不测之变，政府不任其责」等语，词意甚为决绝。本日已有廷寄，命决进兵之策。战事宜慎，必须谋出万全；希将如何分别先后次第布置之处，先行电复』云。十四日，总署又电鸿章略谓：『奉旨：「见在倭、韩情事已将决裂，如势不可挽，朝廷一意主战。李鸿章身膺重寄、熟谙兵事，断不可意存畏葸；着懔遵前旨，将布置进兵一切事宜，迅筹覆奏。若顾虑不前、徒事延宕，驯致贻误事机，定惟该大臣是问！钦此」。遵即电知』云），而固持和局，直于言款之外无措置。各国固知我以言款始、必以求款终，而知我兵之不足战也。倭人遂薄我于成欢（即我牙山兵）、乘我于丰岛（即「高升」轮船之沈），我始仓卒以出于战。兵事既交，瑕衅百出。于是一败于平壤、再败于九连城，而凤凰、岫岩、金州诸城邑相继沦没，辽、渖大惊，大连湾且堕，而议款复起（十月初十日，鸿章电我驻英、法使臣龚昭瑗略谓：『法使允出头力劝倭议和，已电其外部候复』云。十一日，鸿章电总署略谓：『接龚使初十日电，言：署电请英、俄、德、法、美、义议和，允韩自主、偿兵费，令瑗赴英、法、义外部婉言；当晤英外部金，谓「前倭不允此议，见未便与倭再言；应先电商俄、再电商各国」；昨晤法外部喀，谓「即电商各国」。又喀密嘱庆常：「和议未成，战守事尽力支持则更易了」。瑗即回英』云。十三日，鸿章又电照瑗略谓：『大连湾失似确，旅危急；倭水陆并进，救兵难渡，玙已回兵船、在威和议，须切劝英、法出力』云。十五日，鸿章又电总署略称：『伦敦电：「中国请各国议和，俄、法已经允许；惟德国谓见时和议，无济于事，不肯允许」』云。十九日，鸿章又电总署略称：『伦敦电：日本不允各国议和，其意俟旅顺占踞后再举议；见英国愿居间调停」』云）。
十月中旬，总署大臣侍郎张荫桓至天津，驻鸿章行署议款事；语秘，外不得闻。二十二日，遣津海关税务司英员德璀璘东渡言款（十月十六日，鸿章上恭亲王书称：『十三日钦奉寄谕，仅于十四日电奏，覆陈大略。樵野侍郎、月汀观察来津，奉到赐棫，祗聆一是。鸿章筹办倭事将及半年，毫无寸效。当此咎愆山积之余，本不敢再参末议；惟既仰蒙垂问，但有所见，何敢稍存引避。窃意此时事机十分紧迫，诚如圣谕，须亟筹救急之方。六、七月间，曾闻倭人之意，非不愿款，但欲中国自与商办，而不愿西人干预；目下彼方志得气盈，若遽由我特派大员往商，转虑为彼轻视。鸿章与樵野等再三斟酌，惟有拣择洋员之忠实可信者前往，既易得彼中情伪，又无形迹之疑。查有津关税务司德璀璘忠于为我，六年俄事、十年法事，彼皆暗中襄助；十一年伊藤来京，从旁赞导，颇为得力。若令其前往，相机转圜；否则，暂令停战，以待徐商，亦解目前之急。如以为可，由钧处迅速请旨派往，以重事权。未尽之言，均由樵野面陈』云）。璀璘遂赍鸿章致日相伊藤博文公文一、私函一，乘「礼和」商船（「礼和」即我招商局□□轮船）往日本。三十日，抵神户；日本兵库县