知事周布公平诘之，为电达内阁。内阁谓：『鸿章牍，非国书也；德璀璘西人，非中国大员他。苟非中国着望大员，且钦派来东，不与议也』。斥璀璘归。十一月初一日，璀璘乃起椗回华；于是鸿章复有派员会议之请（十一月十一日，鸿章上书恭亲王略称：『张侍郎来津恭传懿旨，仰荷皇太后矜全，优加策励，感激涕零。顷税司德璀璘自倭回津，鸿章与张侍郎面加询问；据称从旁探询，倭欲甚奢。略如赫德所云：惟既经美使居间请两国派员会议，此系欧洲通行之例；西例，会议即可停战。若事有转圜，两害相形取其轻，亦万不得已之所为。仍赖圣明主持于上，臣下方有所禀承。不尽之言，已属张侍郎代陈』云）。
德璀璘之未东渡也，美国任为我国居间；日本方昵于美，美总统（即民主，所谓「伯理玺天德」也）遂命某驻我、驻倭公使为中、倭介绍。时我旅顺既堕、璀璘复归，而柝木城、海城且陷，诸将久无功，议款益急；而倭人须割地并偿四万万元诸说，沸腾中外；朝廷遂决计派大臣东渡议款。倭人复要及国书款式并派全权使臣诸事，皆许之；均自美国公使道达，且聘其前任外部大臣福士达助订和约。遂命侍郎张荫桓、巡抚邵友濂为全权大臣，使日本会议。十二月十二日，荫桓等自山海关乘招商轮船赴上海（时天津口已封冻，绕道山海关），折而东渡。乙未正月初四日抵长崎，美员福世德已先至。初六日，荫桓、友濂抵广岛，登岸分驻春和园及洗心亭（时从行者为内阁侍读瑞良、郎中顾肇新、钱绍桢、道员伍廷芳、梁诫、黄承乙、知府沈铎、张桐华、知州罗庚龄、知县卢永铭、张佐兴、招汝济、布理问徐超、盐大使赵世廉、县丕徐铭、训导沈功章、学生三名、差弁四名、跟役二十四名），遂呈国书。日本亦令其内阁大臣伊藤博文、外务卿陆奥宗光为全权大臣，会荫桓等议约。初七日午刻，互校敕书于广岛县厅（我敕书全文：『皇帝特命户部侍郎张荫桓、湖南巡抚邵友濂为出使日本议和大臣。即着前赴日本，与日本所派议和全权大臣妥商一切事件，电达总理衙门转奏裁决。所有随往人员，均归节制。此去务宜保全国体、辑睦邦交，竭力尽心速成和局，无负朕之委任！钦此』。其倭敕书全文：『朕帝国为维持东洋全局和平，回复大清国重结和好，兹以最信任之内阁总理大臣从二位勋一等伯爵伊藤博文、外务大臣从二位勋一等子爵陆奥宗光皆材能明敏，爰命为全权办理大臣，与大清国全权委员会同协议，便宜行事，缔结媾和预定条约，并予以记名调印全权。其所议定各条项，候朕亲加检阅；果真妥善，后即批准』云）；其外务卿陆奥宗光以复函手致我使臣，询我敕书曾否载明使臣便宜行事，能否专主，毋须电请栽决（原函谓：『本大臣等奉我国天皇陛下敕书载明：一切条规，准令便宜行事，毋须奏请栽决；是本大臣实有全权也。至贵大臣所执敕书，虽经捧读，其中文义未及深察，将来恐多误会；究竟敕书中曾否载明「便宜行事全权」字样，贵大臣等能否遇事自专，毋领电请栽决？特先函问』云）？明日，荫桓、友濂以实有全权答之（书略谓：『本大臣于会议处接贵大臣陆奥氏亲交手函，询问全权。本大臣等所奉敕书，已于会议时互易恭阅，是明授以商议条款便宜画诺之权。和议一成，即可电请大皇帝俞允，约期签字，带归敝国，恭呈御览，再相调换』云）。日本终谓我使臣全权不足，非列国议款通例也。是日，复会议于广岛县厅；日人拒甚坚，遂以书告绝荫桓、友濂（正月初八日，伊藤原书略称：『清国常以孤立不羁、猜疑刻薄为政，故于敦睦邻邦之道，公明、信实二者盖阙如也。由此而观，足征当日清廷意中并无诚实修睦之心。我政府有鉴于兹，故于清国欲来议和时曾声明「所来使臣若无定议全权及一切便宜行事者，断不开议，免劳往返；故有清国所派钦差不可不加以定议和局、签名捺印之权」一款。而清国已允恪遵此款，乃两阁下委任之权，殊不完全；足见清廷之意，尚未切于求和。两阁下携带之委任谕旨，与阁下等所应陈、应争之条款，亦不明载，又不与以「立草约签名捺印」之权；清国皇帝陛下于事后批准，亦未提及一语。然则所委阁下等之权职，不过探听本大臣与陆奥大臣陈述之言，归报贵国政府而已。今易干戈为玉帛，乃至重至大之事；若徒空谈、止成虚约之议，本大臣再不敢闻命。清国果切实求和，其使臣必须委以实在全权；且须择素有硕望之大员当斯重任，与所订立之约章确能保其实践无诈；则我帝国自可允其议和，再不坚却矣』）。是役，日人接待我使臣甚傲，且绝其通华密电。及拒会议，荫桓等尚以实有「全权」固争，且谓文凭中有未备处，可电奏改正。倭弥不允；乃拒送荫桓等长崎（？），始罢议旋沪。
倭之绝荫桓合议也，曾照会驻我、倭美使，谓『中国诚派有位望大员畀以全权，仍可随时开议』；意盖专指鸿章。固策割膏腴、偿巨款，非鸿章不足肩此任也。方荫桓在倭，倭内阁伊藤博文曾私于参赞伍廷芳，有『中堂大可主持和议，贵国何不遣之』之语（伊藤私谓廷芳曰：『贵国果欲求好乎？抑使诸公来侦虚实乎』？廷芳曰：『我朝实心求好；若贵国虚实，早已知之，何用侦探』！伊藤曰