左旋
，退而归许，复以二万人破袁绍十四五万，是用兵多则败而少则胜之明验也。况于边鄙尤难以力争，只可以计取。李靖破突厥于定襄，只用兵三千人，其后破颉利于阴山，亦不过万人，其它以五千人【三一】立功塞外者不可悉数，盖兵不在多，能用计耳。故善用兵者以少而为多，不善用兵者虽多愈少。臣谓方今添兵则耗国，减兵则破敌。今沿边之兵不下七八十万，可谓多矣，然训练不精，又有老弱虚数，十人不当一人，是七八十万之兵不得七八万人之用。
加之军中统制支离，分多为寡，兵法所忌。此所谓不善用兵者虽多而愈少，故常战而常败。臣愿陛下赫然奋威，饬励诸将，精加训练，去其老弱，七八十万中可得四五十万。古人用兵，一以当百，今既未能，但能以一当十，则五十万数可当五百万兵之用。此所谓善用兵者，以少而为多，古人所以少而常胜者以此也。今不思实效，但务添多，耗国耗民，迁延月日，贼虽不至，天下已困矣。此一事也。
其二曰将。臣又闻古语曰：「将相无种。」故或出于卒伍，或出于奴仆，或出于盗贼，唯能不次而用之，乃为名将耳。今国家求将之意虽切，选将之路太狭。今诏近臣举将而限以资品，则英豪之士在下位者不可得矣；试将材者限以弓马一夫之勇，则智略万人之敌皆遗之矣；山林奇杰之士召而至者，以其贫贱而薄之，不过与一主簿、借职，使之怏怏而去，则古之屠钓饭牛之杰皆激怒而失之矣。以至无人可用，则宁用癃锺跛□庸懦暗劣之人，皆委之要地，授以兵柄，天下三尺童子，皆为朝廷危之。
前日澶州之卒，几为国生事，澶卒几生事，盖郭承佑在澶时。此可见也。议者不知取将之无术，但云当今之无将。臣愿陛下革去旧弊，奋然精求英豪之士，不须限以下位；知略之人，不必试以弓马；山林之杰，不必薄其贫贱。唯陛下以非常之礼待人，人臣亦将以非常之效报国，又何患于无将哉。此二事也。
其三曰财用【三二】。臣又闻善治病者必医其受病之处，善救弊者必塞其起弊之原。今天下财用困乏，其弊安在？起于兵兴而费大也。昔汉武帝好穷兵，用尽累世之财。当时耀兵单于台不过十八万，尚能困其国力，况今日七八十万，连四年而不解，所以罄天地之所生，竭万民之膏血，而用不足也。今虽有智者，物不能增而计无所出矣【三三】。唯有减□卒之虚费，练精兵而速战，功成兵罢，自然足矣。今兵有可减之理而无人敢当其事，贼有速击之便而无人敢奋其勇，后时败事，徒耗国而耗民，惟陛下以威权督责之，乃有期耳。
此三事也。
其四曰御敌之策。臣又闻兵法曰：「上兵伐谋，其次伐交。」敌人通好仅四十年，不敢妄动，今一旦发其狂谋者，其意何在？盖见中国频为元昊所败，故敢启其贪心【三四】，伺隙而动尔。今督励诸将，选兵秣马，疾入西界，但能痛攻昊贼一阵【三五】，则吾军威大振，而敌计沮矣。此所谓「上兵伐谋」者也。今论事者，皆知西、北欲并二国之力，窥我河北、陕西，若使西北并入，则难以力支。今若我先击败一处，则敌势减半，不能独举。此兵法所谓「伐交」者也。
元昊地狭，贼兵不多，向来攻我，传闻北敌常有助兵。今若敌中自有点集之谋，而元昊骤然被击，必求助于北敌，北敌分兵助昊，则可牵其南下之力，若不助昊，则二国有隙，自相疑贰，此亦「伐交」之策也。假令二国刻期分路并入，我能先期大举，则元昊仓皇，自救不暇，岂能与北敌相为表里？是破其素定之约，乖其刻日之期，此兵法所谓「亲而离之」者，亦「伐交」之策也。昊贼叛逆以来，幸而屡胜，长有轻视诸将之心，今又见朝廷北忧契丹，方经营于河朔，必谓我师不能西出。
今乘其骄怠，正是疾驱急击之时，此兵法所谓「出其不意」者，取胜之上策也。前年西将有请出攻者，当时贼气方盛，我兵未练，朝廷尚许其出师，况今元昊有可攻之势，此不可失之时。彼方幸吾忧河北，而不虞我能西征，出其不意，此可攻之势也。自四路分帅，今已半年，训练恩信，兵已可用，故近日屡奏小捷，是我师渐振，贼气渐耱，此可攻之势也。苟失此时而使二敌先来，则吾无策矣。臣愿陛下不以臣言为狂，密诏四路之帅协议而行之。此四事也。
其五曰可任之臣。臣又闻语曰：「十室之邑，必有忠信。」况今文武常选之官，盈于朝廷，篃于天下，其间非无材智之人。陛下总治万几之大，既不暇尽识其人，固不能躬自进贤而退不肖；执政大臣动循旧例，又不敢进贤而退不肖；审官
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