不听，挥刃击杀贼数人死。锺祥知县萧汉有贤声，贼戒其部曰：“杀贤令者死无赦。”乃幽之寺中，戒诸僧曰：“令若死，当屠尔寺。”僧谨视之，汉曰：“吾尽吾道，不碍汝法。”遂自经。贼改承天府曰扬武州。遂犯显陵。巡按李振声守陵，迎降贼，贼列之上班。振声自以与贼同姓，肩舆出入营中，扬扬自得。自成坐陵殿，大会群贼。钦天监博士杨永裕亦降于自成，自称天文、礼、乐、兵法、地理俱该洽，请贼发显陵。忽大声起山谷，若雷震，贼惧而止。分兵陷潜江、京山诸县。遣贼将攻德安。乙巳，陷云梦。丙午，陷孝感。丁未，自成、汝才至黄陂，知县怀印走。贼设伪令。黄陂士民杀伪官，贼怒，反兵攻黄陂，屠之，夷城垣为平地。戊申，陷景陵。贼别将陷德安。自成驰檄黄州，指斥乘舆，伪托仁义，以诱远近。黄州守将王允成弃城顺流东下，掠江上客舟，大扰江南、北。方国安诸将退屯汉口，贼大队逼汉阳。左良玉自金沙渚东下九江，遂至于芜湖。
初，自成流劫秦、晋、楚、豫，攻剽半天下，然志乐狗盗，所至焚荡屠夷。既而连陷荆、襄、鄢、郢，席卷河南，有众百万，始侈然以为天下莫与争，思据有城邑，擅名号矣。群贼俱奉其号令，推自成为奉天倡义文武大元帅，号汝才曰代天抚民德威大将军。自成据襄阳，号曰襄京，其余所陷郡县，俱改易名号。修襄王宫殿，设官分职，武官有权将军等九品，文官有太师、六政府诸品。封崇王由贵为襄阳伯。邵陵王在城、保宁王绍圯、肃宁王术授俱降贼，改封伯。伪吏政府侍郎喻上猷荐列荆州绅士，贼下檄征之。江陵举人陈万策、李开先在所荐中，伪檄下，万策自经，开先触墙死。杨永裕又劝进，牛金星不可，乃止。
二月庚午，李自成遣贼陷麻城，城空无人，贼回屯德安。自成分兵为四：老回回守承天，罗汝才守襄阳，革里眼往黄州，自将其一。癸未，自成攻郏县，知县李贞率士民坚守一昼夜，杀伤甚众。贼百道环攻，一鼓而拔，纵兵大杀。李贞大声叱贼曰：“驱百姓死守者知县耳，妄杀何为！”骂贼不已。自成怒，褫其衣，倒悬于树，贞大呼曰：“高皇帝有灵，我必诉之上帝以杀贼！”贼断其舌，剐之。母乔氏及妻俱死。
三月乙未，澧州土贼勾李自成陷常德。常德富强甲湖南，生齿百万，积粟支十年。巡抚陈睿谟遇贼于郏，先奔，士民无固志，贼遂陷之。自是辰、岳诸府相继俱陷，而云、贵路梗矣。
丁酉，命大学士吴出督师，给五万金旌功。以大理评事万元吉为职方员外郎，仍充督师军前赞画。兵部尚书张国维请随辅臣，躬率六军讨贼，优诏答之。
癸卯，李自成袭杀革里眼、左金王，并其众。甲寅，左良玉引兵自池口西上，屯安庆，传制：“襄、承失守，明法具在。左良玉悯其久劳行间，责令图功自赎。方国安、陈可立
革职，充为事官杀贼。”夏四月，李自成杀罗汝才，并其众。降将惠登相、王光恩在郧阳，阴使人招汝才所部，多奔降之。自成怒，攻郧阳，登相、光恩
屡败之。自成遂筑长围以困郧。丁酉，陷保康，知县石惟坛死之。辛丑，自成遣贼将以兵十万至禹州，守将杨芬、张朗先期具礼迎贼，贼设伪官之任。
甲申，下诏厉将士讨贼，告谕天下。五月，河南所在擒斩伪官。李自成在襄阳所造宫殿皆倾塌，遂屯移邓州，益兵攻郧阳，王光恩御之，贼屡战不利。孙傅庭复遣高杰以兵援郧阳，击贼，败之。
贼退屯襄阳，拘铁工昼夜造铁钩钉各万余，谋向潼关，俞越山险。戊申，上谕：“辅臣奉命督师讨贼，自当星驰受事，乃三月以来，迁延不进。将出都门，筹划不固，若在行间，何以制胜？还宜
在阁佐理，不必督师。”诏趋孙傅庭作速剿寇。丙辰，李自成攻袁时中杀之，并其众。巡抚河南秦所式上言：“中州大势，闯、曹蹂躏五郡，八十余城
尽为瓦砾。及革、左诸贼由宛、汝跨江、汉，旬日陷数名郡。此流寇之大略也。自永城以至灵、阌，自宛、汝以抵河岸，方千里之内皆土贼。大者数万，小者数千，栖山结寨，日事焚掠。此土贼之大略也。辨贼必须兵。旧抚余兵，不及二千，陈永福余兵，不及四千，合卜从善三千人，亦不满万。此主兵之大略也。用兵必裕饷。河南五郡沦没，河北强半蒿莱。额赋五十万，昨年完不及二十万，抚镇阙饷五月有余。此粮饷之大略也。转饷必须民。自经寇十余载，人烟几断，守城、修河、转运，至于稚子荷旗，老妇鸣柝。此民生之大略也。抚民必须官。按除目则有人，稽地方则无官。或年余不赴，或土团寄命。此官吏之大略也。败坏已极，惟愿皇上速发内帑，亟练精锐，佐以土寨，开荒选牧，庶有济乎！”时上召保定巡抚徐标入对，标曰：“臣自江、淮来数千里，见城陷处，固荡然一空；即有完城，仅余四壁。蓬蒿满路，鸡犬无音，曾未遇一耕者。土地人民，如今有几？皇上亦何以致治乎？”上欷泣下。标又上言屯田及车战诸策，上善之。
是月，给事中吴甘来上言：“诸抚臣借名护藩，实弃城走。乞敕谕各藩，并核王永祚等弃城之罪。”上不问。六月丁丑，立赏格：购李自成万金，爵通侯。购张献忠五千金，
官极品，世袭锦衣指挥。余各有差。进