丁亥（一六四七），永历帝幸武冈，以礼部右侍郎召；辞不赴。具疏请上自将为先锋，倡率诸镇，毋坐失事机。明年春，上在南宁，擢礼部尚书；旋拜东阁大学士。又自请亲率土兵略江右，不听；乃趋朝入直。会李成栋反正，从上至浔州。浔帅陈邦傅已邀封庆国公，复请世居广西如黔国公故事；天麟执不许。邦傅怒，以所赐印剑掷天麟舟中；不为动。上驻肇庆，天麟谓机势可乘，复劝颁亲征诏，规取中原；上优诏答之而不能行也。
当是时，朝臣树党分局；天麟暨严起恒、王化澄、晏清、吴贞毓、张孝起为广西扈从旧臣，与从成栋反正之曹烨、耿献忠等势不相能。寻以天麟拟旨讥金堡，堡党丁时魁鼓言官十六人哗登殿陛，掷印弃官出（语具堡傅）。天麟即日辞位；慰留再三，不可。陛辞，叩头泣；上亦泣曰：『卿去，予益孤矣』！时魁等论之不已。并其弟大行人天凤、子御史日生、中书舍人月生皆坐斥。天麟去，移居庆远。化澄向无物望，亦为众逐；何吾驺、黄士俊入辅。顷之，吾驺又为五虎所排，独士俊、起恒在。上复召之，天麟力辞不赴；上言：『今国势累卵，路人皆知，而建言者绝不问；琐屑一人一事，则掉头以争曰：「我古遗直也」。今而后，请勿以四方无利害者执为极重大事，独愿主上为社稷忧则忧之尔』！庚寅（一六五○），上幸梧州。五虎败，上遣使再召天麟；复拜疏，极言『年来百尔构争，尽坏实事。昔宋高宗航海，犹有退步；今则何地可退！陛下当奋然自将，使文武诸臣尽擐甲冑；臣亦抽峒丁、择土豪、募水手，经略岭北、湖南为六军倡。若徒责票拟以为主持政本，试问今之政本安在乎』？时大兵日逼，上不能从；惟趣令入直而已。
未几，广州、桂林皆失，上奔南宁；孙可望疏请移跸云南。先是，起恒沮「封议」，独天麟谓宜许。及迎扈疏至，亟召廷臣集议；阁臣吴贞毓、御史王光廷、徐极等劝幸钦州依李元胤，天麟力请幸滇；言『元胤屡败之余，众不满千，栖依海滨；其不足恃明矣！云南山川险阻，雄师百万；北通川、陕，南控荆、楚。亟宜移跸，以坚可望推戴之心，慰中外臣民之望』！贞毓等力持不可，遂寝其议。天麟既不得请，遂奉命经略左、右两江土司，以为勤王之助。兵未集，南宁告警，上仓皇出走；复扶病从之。抵广南，上已先驻安龙；病剧，不得入觐。
壬辰（一六五二）秋八月，卒于西坂村；谥「文靖」，荫一子中书舍人。
杨畏知字介夫，陈仓人。崇祯丙子（一六三六），举陕西乡试第一；以部郎督饷真定。迁川北巡道，改云南副使，分巡金沧。
乙酉（一六四四）秋，土司吾必奎反；畏知督兵复楚雄，驻其地。必奎诛，而沙定洲继乱。沐天波走楚雄，定洲追之；畏知谓天波曰：『公所在，贼必专力困之，城其危矣！公不如西走永昌，使楚雄得为备。贼西追，则恐吾断其后；攻楚雄，则恐公自西来：首尾牵制，斯上策也』。天波从之。畏知绐贼曰：『若所急者，黔国耳；今已西走。待若定永昌还，朝命当已下；予出城以礼见可耳！今顺逆未分，不能为不义屈也』。定洲与盟而去，分兵寇大理、蒙化。畏知乘间清野缮堞，征邻境援兵，姚安、景东俱响应。定洲闻，不敢至永昌，还攻楚雄。畏知日坐雉堞间，多方缮守。定洲力攻不下，辄发巨炮击之，烟焰冲城上；群蛮周麾而呼曰：『杨公死矣』！顷之烟散，畏知则端坐如故也；惊叹为神。畏知视贼懈，出奇兵奋击，杀伤甚众。贼逡巡稍却，引兵寇迤东去。已复还，分兵七十二营，每七营设一大屯，环城凿濠，示久困计；畏知守益坚。隆武帝嘉之，授右佥都御史，巡抚云南。
明年丁亥（一六四七），孙可望等入黔，诈称黔国焦夫人弟来报雠；兼程驰至，解楚雄围。定洲战败，遁归阿迷。可望遂进据会城，法令苛切，百姓失业愈于沙贼之乱。顾以畏知同乡故，甚重之；遣李定国徇迤东，己与刘文秀西略。畏知领兵出禄丰拒战败，至启明桥投水不死，踞而骂；可望下马慰之曰：『闻公名久；吾为讨贼来，公能共事，相与匡扶明室，非有他也』！畏知瞪目视之曰：『绐我尔』？曰：『不信，当折矢以誓』。曰：『果尔，当从我三事：一、不得仍用伪「西」年号；二、不得杀人；三、不得焚庐舍、淫妇女』。皆许诺。乃偕至楚雄，定大理诸郡；使文秀至永昌，迎天波归。迤西八郡免屠戮者，畏知力也。
时永历帝已立，而诏书未至滇；可望乃自称国主。然虽自尊，刘、李固侪辈也，不肯为之下。既闻肇庆有君，李锦、李成栋等并加封爵；念得朝命加王封，庶可相制。己丑（一六四九）春，遣畏知及故兵部郎中龚彝赴肇庆进表，请王封；金堡等持之。畏知疏曰：『国事危矣！不以此时虚名为招徕，而竟自树强敌乎？且可望固盗之渠也；向者屠毒海内，庙社凌夷。今一旦投诚向义，岂朝廷威德所能制，盖列圣神灵阴以启之也。倘因其来而明示以异等之恩，彼必踊跃听命；庶几收用于万一。奈何信及一、二腐儒，使坐失大计！夫法有因革，势有变通；今土宇非昔，百务俱隳，而独于区区封议必欲执旧法以绳之邪』？既而宗人朱议浘以