变』。时海内多故，思宗思广罗贤俊；召见宗人，遴才擢官，以通宗禄之穷。发金匮书，得高皇帝制曰：『宗室子孙入为中朝官者，得以其阶换』。于是下诏援祖训，郡王子孙文武堪用者，考验授职。礼部右侍郎陈子壮执不可；王历引前代故事诋之，援据经传皆有本。王好尊宗藩礼统；总督卢象升过南阳不朝，劾奏之。又所建请，多与廷臣相抵牾；思宗亦不之善也。九年（一六三六）秋八月，京师戒严。王率护军勤王，又杀其两叔；汝南道周以兴止之，不听。至裕州，巡按御史杨绳武以闻；下旨切责。会前锋值寇，亡其内竖二人，乃返国。十一月，下部议；给事中冯可宾、锺玠议废为庶人，安置凤阳高墙。押发官同知张有度欲以槛车行，王自裁不殊。至凤阳，陵奄索贿不得，用祖制墩锁法以困苦之。王病几殆，曾妃割股以进，始愈。有司廪禄不时，资用乏绝。时有望气者以高墙中有天子气，言于淮抚路振飞；振飞假赈罪宗入墙见王，心异之。因言吏虐状，振飞疏请加恩罪宗，置吏无状者石应诏于法。会南都立，大赦，出高墙。礼部请复故爵，不许；命徙居广西之平乐府。
乙酉（一六四五）五月，行抵杭州，而南都已覆。王劝潞王监国，不听。时镇江总兵郑鸿逵、郑彩自京口，户部郎中苏观生自南都，胥会于杭。逵、彩与王语及国难，沾泣襟袂；二人奇之，令副将江美鳌、郑升卫入关。既闻杭州降，二人全师回闽，与巡抚张肯堂等议奉王监国。
六月甲戌（十三日），次浦城。
闰六月癸未（初三日），各官迎谒于水口驿，南安伯郑芝龙、礼部尚书黄道周及肯堂三上笺劝进。王出御用银百五十两葺行宫，令勿扰民。
丁亥（初七日），监国福州，建行在太庙、社稷。谕曰：『孤闻汉室再坠大统，犹系人心；唐宗三失长安，不改旧物。岂独其风俗醇固不忘累世之泽哉，亦其忠义感愤豪杰相激使之然也。孤少遭多难，勉事诗书；长痛妖氛，遂亲戎旅。亦以我太祖驱除群雄，功在百姓；而勍敌骜然，睥睨神器。为子孙者诚不忍守文自命，坐视其陵迟也。二十年来，狂寇荐惊，孤未尝兼味而食、重席而处。比方二载，两京继陷；天下藩服，委身奔窜。孤中夜卧起，垂涕纵横。诚得少康一旅之师，周平晋、郑之助，躬率天下以授彤弓，岂板荡哉！今幸南安芝龙、定卤鸿逵二大将军志切恢复，共赋无衣。一、二文臣以舂陵、琅琊之义过相推戴，登坛读誓，感动路人。呜呼！昔光武、昭烈皆起布衣，所遭绝续，与大敌为雠；而能正言举义，躬承旧业。况今神器乍倾，天命未改。孤以藩服，感愤间关；逢诸豪杰，应即投袂。知明赫之际，神人叶谟：上天所眷顾我太祖绍其子孙犹未艾也。「书」曰：「与治同道罔不兴」。「传」曰：「多助之至，天下顺之；得道者多助」。自闰六月初二日监国伊始，一切民间利病，许贤达条陈；孤将悉与维新，总其道揆，副海内喁喁之意焉』！鸿逵欲早正位以系人心；诸大臣言监国名正，出关尺寸，建号未迟。侍郎李长倩有「急出关、缓正位，示监国以无富天下之心」疏，芝龙亦固争以为不可。惟鸿逵曰：『不正位，无以厌众心以杜后起』！遂定议。
丁未（二十七日），祭告天地、祖宗，即皇帝位于南郊。以福建为福京、福州为天兴府、布政司为行殿。大赦，改元「隆武」。追尊皇考为皇帝、妣为皇后；遥上弘光帝专号曰「圣安皇帝」。诏曰：『朕以天步多艰，遭家末造；忧劳监国，又阅月于兹矣。天下勤王之师既已渐集，向义之心亦以渐起，匡复之谋渐有次第。朕方亲从行间鼓舞率励，以观厥成。而文武臣僚咸称「萃涣之义，贵于立君；宠绥之方，本乎天作。时哉不可失，天命靡不胜」！朕自缺然，未有丕绩以仰对上帝、克慰祖宗。而临安息辔，遵让无期；大小泛泛如河中之水，朕敢不黾勉以慰众志而副群望！朕稽载籍，汉光武闻子婴之信，以六月即位鄗南，即以是年为建武元年；昭烈闻山阳之信，以四月即位汉中，即以是年为章武元年。艰危之中，岂利大宝；亦惟是兴义执言，系我臣庶之故也。以今揆古，即以是年为隆武元年。其承天翊运定难功臣，悉以次第进爵，分茅胙土；其翊运宣猷守正文臣，亦以次第进级；孝秀耆宿、军民人等，俱依前谕优给。所在山川鬼神除淫祠外，皆遣官祭告，以示朕缵绪为天下请命之意焉』！进芝龙、鸿逵爵为侯，封郑芝豹澄济伯、郑彩永胜伯，赐号「奉天翊运、中兴宣力、定难守正功臣」。以黄道周为吏部尚书武英殿大学士，苏观生为吏部右侍郎兼东阁大学士，张肯堂为兵部尚书，何楷为户部尚书，周应期为刑部尚书，郑瑄为工部尚书，曹学佺为礼部尚书兼兰台馆学士。召旧辅何吾驺、蒋德璟、黄景昉、姜曰广、吴甡、高宏图，起朱继祚、林欲楫、路振飞、曾樱、熊开元、黄鸣俊、林增志、李先春、陈洪谧等入阁。
上少遭患难，慨然以复雠雪耻为务，布衣蔬食，不御酒肉。敕司礼监：行宫不得以金玉玩好陈设，器用瓷锡、帷幄衾褥皆布帛。后宫无嫔御，执事三十人而已。芝龙进美女十人，留之而绝不御。中宫懿旨选女厨十人，上以为扰民，不许。素好读书，博通典故；手撰三