遇献贼。狡黠，善伺人意；故献贼尤喜之，养为子。李定国、艾能奇、刘文秀以下，皆呼为大哥。
既入蜀，可旺以平东将军称东府、定国以安西将军称西府。每遇敌，可旺能率所部坚立不动，号「一堵墙」。献贼死，可旺与定国、能奇、文秀率余众破涪江、遵义，入贵州（事详「蜀、黔诸臣列传」）。时云南苦沙定洲之乱，石屏副将龙在田遣使告急于可旺；因诈称黔国焦夫人弟举兵复雠。滇人延颈望之，而不知其为贼也。既破沙贼于革泥关，遂屠曲靖；连陷南宁、师宗，进逼楚雄。巡抚杨畏知拒战于禄丰兵败，投水不死，踞地而骂。可旺以畏知同乡，甚重之；下马慰曰：『吾为讨贼来，愿相与共扶明室，非有他也』！畏知要以三事，皆许诺；且折箭以誓。用是，定迤西八郡；别遣定国定迤东八郡。
可旺既据有云南，耻名不雅，改可望；自称平东王。在籍御史任僎、礼部主事方于宣倡议遵可望为国主，制卤簿、定朝仪；定国等亦皆自名为王。置四王府，撤呈贡、昆阳二城砖石为之；又毁民居万余间作演武场，收各路工技悉归行伍。可望谋窃大号，然定国辈犹侪视之，遇事相抗；可望谋之王尚礼，乃说能奇、文秀曰：『我兵虽多，号令不一，众议以平东为主；若何』？能奇然之。诹日，赴演武场。定国先至，放炮、升「帅」字旗。可望诘之，尚礼请责旗鼓官；定国怒曰：『我与汝兄弟耳，何如是』！众力解之。可望登座欲予定国杖，定国愈喧哄；白文选抱持之，曰：『请勉受责，以成好事。一决裂，则我辈必各散，为人所乘矣』！尚礼等亦力持之，鞭五十。可望复相抱哭，令取沙定洲自赎。定国心憾之；念兄事久，未可仓猝发难。既并蛮部，声势益强，可望不能制，独霸之念于是乎沮；慨然曰：『我辈汗马二十年，破坏天下；张、李究无寸土而清享渔人之利，甚无谓也！我当挈天下还之明朝，一雪此耻耳』。又闻李赤心、李成栋并加封爵；念同辈不相下，得朝命加王封，庶可相制。杨畏知愤可望僭妄，喜其革面也，因而怂恿之。会四川巡抚钱邦芑亦以书来招；己丑（一六四九）春，可望乃遣畏知及故扬州副使龚彝赴肇庆进表请王封。给事中金堡七疏争之，贵阳镇皮熊、遵义镇王祥亦疏言其不可；议久不决。畏知曰：『可望欲权出刘、李上耳；今晋之公，而卑刘、李为侯可也』！乃议封可望景国公、赐名朝宗，文秀、定国皆列侯；令大理卿赵昱为使，加畏知兵部尚书、彝兵部侍郎，同衔命入滇。昱知可望必不受，谋之督师堵胤锡；胤锡曾赐空敕，得便宜行事，因承制改封平辽王，易敕书以往。南宁密迩云南，可望之求册封也，谓『不允封号，即提兵杀出』！守将陈邦傅闻之大惧，其部将武康伯胡执恭请先矫命封为「秦王」；邦傅乃范金为文曰「秦王之宝」，填所给空敕，令执恭赍往；可望肃然就臣礼，叩头呼「万岁」。既闻朝议未决，私诘执恭；执恭诳之曰：『此敕印乃太后与皇上在宫中私铸者；外廷诸臣实不知也』！可望虽心知其伪，然假以夸示其下。既畏知、昱赍平辽王敕书至；可望骇，不受。曰：『已得「秦」封』！畏知曰：『此伪也』！执恭曰：『彼亦伪也！所封实景国公，敕印故在』。可望怒，下畏知、执恭于狱。明年八月，遣使至梧州问故。马吉翔请封为澄江王，使者谓非「秦王」不敢复命；阁臣严起恒、文安之力持之，且请却所献金玉、良马。会郧国公高必正入朝，召使者言：『本朝无异姓封王例。我破京师，蒙恩赦宥，亦止公爵；尔张氏窃据一隅，封上公足矣，安冀王爵！自今当与我同心报国、洗去贼名，毋欺朝廷孱弱；我两家士马足相当也』！又致可望书，词严义正。使者唯唯退，议遂寝。而可望称「秦王」如故；改诸军悉曰行营、设护卫曰驾前官，自称曰孤、曰不榖，文书下行曰「秦王令旨」，各官上书曰「启」；称定国、文秀曰「弟安西李」、「弟抚南刘」，其下称之曰「国主」。
皮熊畏其逼也，遣官李之华通好请盟；可望致书曰：『贵爵坐拥貔貅，战则可以摧坚虏、守则可以资保障；独是不肖有司，罔知邦本，征派日烦，民生日蹙！黔中乃兵出之途，宁无救灾恤邻之念，以为假道长发之举！若滇、若黔，总属朝廷封疆；留守、留兵，绸缪粮糗，惟欲与行在通声息。若祗以一盟了事为燕雀处堂之计，非不榖所望于君子矣』！熊得书益惧，避之清浪卫。庚寅（一六五○）九月，可望亲至贵州执熊，夺其兵；令贵州所属文武呈缴滥札，裁革文职之监军、督饷、部卿、佥宪，武职之总制、参、游各衔名；无敢抗拒者。惟巡按御史郭承汾、威清道黄应运、总兵姚某、刘某等六人诟贼，求死；可望怒曰：『尔欲死，不与尔良死』！缚六人于地，驱劣马数十蹴踏之；籍其家，陈尸平越之四门以怖不顺己者。既闻袁韬、武大定杀杨展，始有图蜀心。上书为展讼冤，使王自奇、文秀、文选分道取四川。
是冬十一月，桂林、广州相继陷，上走南宁，王师日逼；乃遣编修刘■〈艹洍〉封可望为冀王。至平越，不得入；畏知曰：『秦、冀等耳，假何如真』！不听。定国请令畏知终其事；畏知复至南宁，乃真封可望为秦王。而可望怒不能待，邀文安之于都匀，夺所赍封川