举，多系慕膻；故捷足蝇营，真才裹足。今西北则危地也，危则人人思避；而真从君父起念者，乃始投袂相从。宜令抚按司道及九卿科道各举才胆过人、堪拯危乱者一人，赴臣军前效用，酌补守令缺员。二年考满，平升善地；三年考选，优擢京曹。有靖乱恢疆功能殊异者，立以节钺京堂，用示酬劝。再如江北、山东、河南一带，有能保护地方、为民推服者，即系桑梓之邦，亦可权宜径用。总求天恩破格，假臣便宜；决不敢滥用匪人，自误进取也』。从之。
初，可法虑高杰跋扈，移黄得功于仪征防之。九月朔，杰构兵土桥，得功愤欲报之，将大哄；可法调剂，始解。因巡阅泽清、良佐军，虚夸不足用；惟杰所统四万人皆山、陕劲卒，念其人虽暴抗，然慷慨识机变，可说而动。乃与杰往复论事，多所奖借。杰心动；杰妻邢氏见可法出至诚，乃亦劝杰倾心。可法喜曰：『吾事集矣』！乃命王相业监其军；奏李成栋、贺大成、王之纲、李本深、胡茂桢为大将，曰：『速驱之，可以专制河南』。杰以野次为辞，请入居扬州；绅民震动。可法自迁于东偏行署，以督府为之舍；邢氏约其兵听节制，始安堵。将进兵河南，朝议以款使方行，命暂止。
时陷贼诸臣南还；可法言：『诸臣原籍北土者，宜令投呈吏、兵二部注名录用；否则，绝其南归之心』。又言：『北部之变，凡属臣子皆有罪。若在北者始应从死，岂在南者独非人臣！即臣可法谬典南枢、臣士英叨任凤督，未能悉东南兵甲疾趋北援；镇臣泽清、杰以兵力不支，折而南走：是首应重论者，臣等罪也。乃因圣明继统，斧钺未加，恩荣迭被；而独于在北诸臣毛举而概绳之，岂散秩闲曹责反重于南枢、凤督乎？宜摘罪状显著者，重惩示儆。若伪命未污、身被刑辱，皆当姑置不问。其逃避北方、徘徊后至者，许戴罪讨贼，赴臣军前效力』。从之。
既高杰率所部北驻徐州，可法进驻清江浦；奏以李成栋为徐州总兵官、贺大成为藩标先锋总兵官、陆逊之为大梁屯田佥事、胡蕲忠知睢州、冷时中为开封通判、李长康为开封推官，以经略中原。命标下总兵李世春驻泗州、张天禄驻瓜州、许大成领忠贯营李栖凤驻睢宁、刘肇基驻高家集、张士仪驻王家楼、沈通明驻白洋河，马应魁为中军副将，翟天葵、陶匡明为旗鼓，汪一诚为参将，以分任防；河副使黄铉、主事何刚、知县吴道正分理粮饷，知县应廷吉为军前监纪。又与诸镇分汛地，听自择便利；其王家营而北至宿迁最冲要，可法自任之，缘河南岸筑垒焉。以高杰方刻期进取，为请饷于朝；而马士英以镇将与可法协为不利己，阴裁抑之。可法因疏言：『臣皇皇渡江，岂直调和四镇哉！朝廷之设四镇，岂直江北数郡哉！高杰请进取开、归，直捣关、洛；其志甚锐。臣于六月请粮；今九月矣，岂有不食之卒可以杀贼乎』？士英益靳之不发，数诏趣出师。可法举示四镇，皆曰：『不能给我饷而责我战乎』！由是坐困。
既而阮大铖迁兵部尚书，高、姜诸贤相继去位。可法乃上言：『近来人才日耗，仕路日淆；由名心胜而实业不修，议论多而成功绝少。遇清卿台省，则曰谋猷经济非其人不可；遇钱榖之任，则曰此危地何为困我！此推彼卸，始付庸人；倏用倏更，有同儿戏。即偶出特简，亦必百计求全，非托病、则弃官，曾无为国家实心任事者；以致败坏至此。今事势更非昔比，必专主讨贼复雠，舍筹兵、筹饷无议论，舍治兵、治饷无人才。有摭拾浮谈、巧营华要者，罚无赦。停不急之官、罢不急之务，俾大小臣工并力恢复：则中兴之业可成』。上优奖之而不能行。又言：『欲用大铖者以才，争大铖者以「逆案」也。大铖即可用，何必罪争者；即不可用，当采群议，何至以一人坏天下事乎』！不听。
冬十一月戊子（初四日），舟抵鹤镇。谍报我兵入宿迁，遣总共刘肇基、李栖凤往援。越数日，我兵围邳州，军于城北；肇基、栖凤进军城南。相持半月，各引去。已而报至南都，士英大笑；时杨士聪在坐，惊问何为？士英曰：『君以为诚有是事邪？此史道邻妙用也。岁将暮矣，将吏例应叙功、钱粮例应销算，为叙功、销算地也』。高杰既渡泗水，所部王之纲前驱薄睢阳；可法亦移营进次河上，建纛誓师。而朝政大乱，所奏请多中格，并铠仗、刍粮皆不至。复上疏曰：『自三月以来，陵庙荒芜，山河鼎沸。大雠在目，一矢未加；臣备员督师，死不塞责。晋之末也，其君臣日图中原而仅保江左；宋之季也，其君臣尽力楚、蜀而仅固临安。盖偏安者，恢复之退步；未有志在偏安而遽能自立者也。大变之初，君臣洒泣，士庶悲哀；痛愤相承，犹有朝气。今则兵骄饷屈、文恬武嬉，顿成暮气矣。屡得北来塘报，皆言清必南窥；水则广调唬船，陆则分布精锐。黄河以北，悉为清有；而我河上之防，百未料理。人心不肃，威令不行。复雠之师，不闻及关陕，讨贼之诏，不闻达燕、齐。晏然以不共戴天之雠置诸膜外，遂使北朝翻得以「僭逆」加我；鞿我使臣、蹂我近境：是和议断断不成也。一旦寇为清并，必以全力南侵；即使寇势鸱张足以相扼，必转与清合，先犯东南。宗社安危，决于此日。今即庳宫室、