，卒无异志。锦后赐名赤心、一功赐名必正，号其军为「忠贞营」。自成乱天下者二十年，陷帝都、覆庙社；其众数十万，一旦尽归腾蛟，无不诧为异事。而腾蛟上疏但云：『元凶已除，宜告谢郊庙』；卒不言己功。上大喜，立拜东阁大学士兼兵部尚书，封定兴伯，仍督楚师；而微疑自成死未确。腾蛟言：自成实死，身首已縻烂；固辞封爵。不允，且命规取两江。于是部署降卒，参以旧军，题授朝宣、先璧为总兵官；与承胤、赤心、郝永忠、袁宗第、王进才及董英、马进忠、马士秀、曹志建、王允成、卢鼎并开镇湖南、湖北间，所谓十三镇者是也（永忠即摇旗，英、志建故中军，余皆良玉旧将也）。腾蛟锐意东下；丙戌（一六四六）正月，拜表出师赴湘阴，期大会。诸镇观望不进，独赤心自湖北至；遇大兵，三战三北而还。诸镇兵遂罢，腾蛟威望亦顿损。诸镇渐骄横，朝宣贪残尤甚，劫人而剥其皮；永忠效之。腾蛟不能制。上数议出关，为郑氏所阻；腾蛟屡疏请幸赣州，协力取江西。令永忠以精骑五千迎扈，永忠逗留不即前。驾陷汀州，寻赣州亦失；腾蛟闻之恸哭，厉兵保境如常。
既闻永历帝立，乃稍安。寻进武英殿大学士，加太子太保。腾蛟之建十三镇也，以为卫长沙计。及丁亥（一六四七）春，大兵下楚，则诸镇复起而为盗；长沙不能守，腾蛟单骑走，更为先璧等所挟，展转衡、永间。寻与侍郎严起恒遇，走白牙市。五月，上遣中使来，密告刘承胤罪状，召诣行在；六月朔，诣武冈谒上。上及太后皆召见，慰劳再三。初，腾蛟荐承胤，由小校至大将，称门生；已渐倨肆。在长沙时，征其兵，怒不应；驰入黎平，执腾蛟子，索饷数万。更命章旷招之，始以众至。腾蛟为请封定蛮伯，且与为姻；承胤益骄。既爵安国公、勋上柱国、赐尚方剑，翻嫌腾蛟出己上，欲夺其权；自请为户部尚书，专办饷务。上弗许，因密召腾蛟为计；然固无如承胤何也。腾蛟无兵，命以云南援将赵印选、胡一青兵隶之。及辞朝，赐银币，遣廷臣郊饯；承胤伏甲将袭之，印选、一青力战，歼其众，还驻白牙。八月，武冈破，承胤降。上走靖州，寻走柳州，常德、宝庆、永州相继尽失。腾蛟退入桂林，南安侯郝永忠、宜章伯卢鼎亦先后至。腾蛟与留守瞿式耜等议分地给诸将，俾各自为守；与桂林守将焦琏、滇营赵印选分路防全州。十一月朔，王师自湖南逼全州，腾蛟督诸军分战，斩级无算，获名马、骆驼而还。诸将连营并进，阁道亘三百里；王师始退驻湖南。十二月，上还桂林，晋腾蛟爵为侯，〔加〕太师、上柱国，兼兵部尚书；督师驻全州。而永忠兵与琏军主客不和，琏走平乐、永忠壁兴安。
明年二月，永忠败绩于灵州，遂大掠桂林。上仓卒出奔，召腾蛟入援；王师乘之克岩关，军士死者万余人。三月，王师进攻桂林，腾蛟督诸将分三门出：胡一青以滇师出文昌门，周金汤、熊兆佐以楚兵出榕树门，焦琏出北门，大败王师；追奔二十里，几获我帅。王师北渡甘棠去，腾蛟乃列营榕江。未几，金声桓、李成栋叛大清，以江西、广东地内附；王师亦弃湖南。腾蛟遂克复全州，合诸将攻永州。围城百日，大小三十六战；九月壬午（二十一日），克之。未几，监军御史余鲲起、职方主事李甲春取宝庆，诸将亦取衡州，马进忠取常德，所失地多复。方议进兵长沙，而督师堵胤锡与进忠有隙，招忠贞营李赤心军自夔州至，令进忠以常德让之；进忠大怒，焚常德，走武冈。进才亦弃宝庆走他城，守将亦溃去。赤心所至皆空城，亦弃之东趋长沙。时腾蛟驻衡州，闻之大骇；檄进忠由益阳至会垣，期与诸将为大会。亲诣忠贞营邀之入衡，而部下将士畏怯不护行，仅携吏卒三十人往；至则赤心已东，即尾之至湘潭。湘潭，空城也，赤心不宿而去；腾蛟乃入居之，抚膺痛哭曰：『督师五年，所就若此。天邪，人邪』！绯衣冠带坐堂上。降将徐勇引军入；勇故部将，率众罗拜劝降。大叱之，遂拥以出。至长沙，绝粒七日不死，乃见杀。事闻，上哀悼甚至；赐祭九坛，赠中湘王，谥「忠烈」。其子文瑞以荫，官佥都御史。相传腾蛟所居有神鱼井；井故无鱼，腾蛟生，鱼忽满井，五色粲然。既死，井复空；黎平人犹能言其处也。我朝赐专谥，曰「忠诚」。
宣威伯杨某，鄂国公马进忠部将也。己丑（一六四九）正月，楚中诸将弃营东走；督师何腾蛟将亲诣忠贞营邀李赤心入衡州，部下将士虑为赤心所袭，不护行。腾蛟见事急，携吏卒三十人往。进忠方奉檄进发，闻督师轻身往，大骇；遣某追护之。至湘潭，则腾蛟已为降将徐勇拥去。某急入城求之，凡七出七入；最后出至桥，遇伏兵，矢中其吭，自掷桥下以死。
余鲲起字南溟；鄞人。初以明经从何腾蛟幕，累功荐授御史，监其军；尝与职方主事李甲春克复宝庆。会兵下长沙图进取，而腾蛟受执死；遂重趼还桂林，仍以御史用。桂林破，入野寺绝粒卒。
杨鸿字子渐，天启壬戌（一六二二）进士；鹗字子玉，崇祯辛未（一六三一）进士：武陵人，故督师嗣昌之从父行也。鸿以救唐绍尧触魏珰怒，削籍。崇祯中，累官副使，领盐运使；以病免。鹗由御史，累