狱耳。
林军师、陈兴泰者，讼师之魁。有监生郑氏告吴阿万等杀伤田主、抢剥衣物而吴告郑霸海横抽、又使人赴各宪辕首告。鼎元鞫之，则吴词尽虚。鼎元款语谓吴：『若等两岁荒歉，田主不以情相恤，刻意取盈。若拒之过当，事甚小；汝乃加以霸海横抽，其罪甚大。若直穷到底，则汝自罹反坐，罪大于抗租。此讼师误汝，将奈何』！吴叩头谢：『军师言：我有奇计置欠租勿道，以霸海横抽遍控郡省县官，自不敢拘审。准则郑之家破；即不准，迁延时日，欠租事灰矣』。问『军师为谁』？曰：『林军师炯璧也』。鼎元遗役疾走其家，及其案头字迹悉取以来，则吴词在焉。军师乃慑服。
陈兴泰利匄者蔡阿灶屋地，族人陈兴觐先之。阿灶病死，兴泰呼其弟阿辰、阿完、阿尾饮食之，谓之曰：『我有奇计，汝央@S可得美棺衾，汝兄弟不忧乏食』。乃命三人者舁尸至兴觐门。兴觐大惊，而陈、蔡两姓集尸所，共斥其非。辰内恧，以兴泰所给米转给人舁瘗之。兴泰阴诱阿尾于家，以买地侥价、打死抑埋告兴觐具诉。未质而鼎元诣会城，兴泰率党窘辱兴觐百端，嗾阿尾复控于郡。鼎元归讯，呼阿辰、阿完至前曰：『事，我已尽知。汝二人前以兴泰所给米瘗汝兄，信有良心，当不至饿死。汝以实言，不累汝』！辰完尽吐其实。兴泰犹坚执并无藏养阿尾，兴觐乃诱阿辰、阿完养于家。鼎元曰：『此易办耳！伊兄弟同乞食庙中，阿辰、阿完面青黄，乃饿莩无食；阿尾面独红白如宿饱，非兴泰诱养而何』？左右皆惊，兴泰遂无复置辩。
乐舞生萧振纲衔旧怨，群殴诸生陈询益于道，而诬其包捐侥赖，以郑桐为证。桐称武生，鼎元望桐非端士，问曰：『汝武生之名即郑桐乎』？曰：『郑棉弦』。『然则汝小名郑阿桐乎』？曰：『阿福』。『然则郑桐何谓也』？曰：『字耳』，鼎元曰：『今人字皆以两，惟古人乃有一字之字；然则汝其古人乎』？曰：『实字奕桐』。鼎元拍案大怒曰：『汝讼棍也！佥名花押，岂有吝名字止书其半之理』？郑语塞。呼陈姓质之，果梅花乡讼师也。振纲父嘉福，亦诸生，老矣；呼之堂上，曰：『郑桐诡名巳首服矣。汝子行凶殴剥、假券欺官，乃盗贼光棍所为，应死。吾怜汝老，舐犊事非本心，以实告，当曲宥汝子』。皆叩头谢。
饿匄溺水死，有郑候秩之妻告肖邦武等五人殴迫落水。其子郑阿伯载尸以来，母子杖衰哀恸；左右验之，则尸已腐烂。鼎元心疑，勒令阿伯母子自行收殓，众皆骇愕。鼎元呼邦武五人：『若等知郑侯秩未死否』？皆曰：『不知』。『然则若等自甘偿命乎』？皆涕泣。鼎元曰：『无益也。侯秩旧充保正，纵盗殃民。今见我来，畏法，更逃遁行诈耳。潮之逋逃薮不过惠来、海丰、甲子所、碣石诸路，亦何难获』？越五日，邦武果于惠来获侯秩以归，观者如堵。陈氏、阿伯伏地请死，并获其造谋之讼师陈阿辰并治之；潮人以为死匄得妻子也。
鼎元治狱固严，然盗贼罪状未著者辄释之；大辟或竟日不食。讼师治其尤者，小犯则反复开导，戒以自新。至于翻李振川之成案、力争兵丁蔡高之非辜，雪刘公喜文实之冤诬、折林贤娘之长舌，人以为包孝肃复生。然性伉直，平反讼狱，数与上官忤，忌之者众。初，制抚以潮属数饥请于朝，拨省仓西榖贮各县备赈。惠潮道楼俨故为广州守，自请以存留榖价籴运，省劳费。运官船户挟势甚张，沿途盗卖，杂取扁谷糠秕和以水，各县吞声。鼎元尽得其实，置船户于狱。运官称楼道之命，请释之；鼎元以事经通详，不许。俨衔之，属藩臬诬六款、栽赃千余；所革渔船例金，其首也。渔人赍石刻鸣冤，弗省。奏上，奉旨革职；而俨旋升臬司，周内成狱。二邑士民奔走欷歔，挈榼提筐相望于道。惠来人王希五，年八十余，携米五升、鸡子十数枚为馈，拄杖行二百里，谒鼎元曰：『天乎！公乃至此』！涕泗交下。总督郝玉麟再讯，知其冤，贻书巡抚谋昭雪；诸公固持之。士民争投匦代价官负，例得回籍。适台湾诸番乱，王麟调督福建，知鼎元习台事，要与偕行；而鄂弥达代督两广，稔鼎元才，留之幕府。鼎元为玉麟条陈台湾十事。其冬，鄂具折申明被诬始末，特旨召见。奏对良久，命署广州府知府，赐御书谕训、诗文及貂皮、紫金锭、香珠等物；盖异数也。鼎元自以受殊遇；广州省会旗民杂沓、番舶出入纵横，而香山、澳门红夷筑城设炮台，居然天险，思所以调剂振刷之。乃抵任甫一月遽卒，年五十有四。同里蔡世远尝语人：『鹿洲开拓心胸、推倒豪杰，陈同甫一流人物也。然气盛，或不免于祸』。逮被劾落职，世远曰：『此非其验欤』！
雅意著述；风云月露不以染其笔端，见忠孝节义必纪之。修一统志，尽海内外之山川、风土、百蛮雕题凿齿之情形无不了如指掌；东南海疆，尤熟悉而加意焉。其论台湾事宜书、论南洋事宜书、福建全省总图说、粤夷论、潮州海防图说，全洋形势了如指掌。至论北直水利、论江南应分州县、贵州全省总论、论边省苗蛮事宜，经世之才目所仅见，文章亦远出刘龙洲、陈同甫、唐荆川上。及观请修明史纲目一书，于建文、永乐之际尤三致意。壬午忠