于朝迄于空人之国而国观犹然无党也然则陛下之聪明几为若辈所罔久矣何幸离照当空魍魉立殛聿开众正之途渐卜太平之兆而臣犹不能无虞于往复之数正恐一念之蓄疑不彻则羣阴之投间未巳此君子小人进退之闗固宜辨之于蚤而知人之地尤不容不致其力者矣仰惟陛下躬先圣学法尧舜之明目达聪而推本于舎己亟舎其聪明而归之闇非徒舎聪明并舎喜怒舎好恶舎是非至于是非可舎而后以天下之是非为眞是非斯以天下之聪明为大聪明广开言路合众论之同建用中之极即谗说殄行亦不至震惊朕师为众正之阨繇是以天下才任天下事首得人以处政本随得人以处六曹之地下及百执事无不得人乃愼守祖宗法度次第布之有位仍不至以聪明乱旧章自此陛下端拱无为而天下治矣虽然此非特人主之学也陛下为天下而择一相已足握君道之要自一相而下逓有知人之责则逓有知人之学虽所学未尝不同而人綦众而且详职綦分而加变有未可以一端尽者夫惟合天下明知人之学而事事皆得其要领下至一卒之微亦无有不称任使矣此今日救世第一义也臣所谓躬圣学以建治要者此也统祈圣明采择
其三曰崇圣学以需治化臣谨按大学所谓明徳至终篇始指出仁字葢天地以生物为心而人即得之以为心则曰仁仁者以天地万物为一体视天下昆虫草木皆吾同气颠连残疾皆吾恫瘝无不有以扶持而安全之浑然天也故徳曰天徳道曰王道天春生万物而秋以肃之莫非生也王者仁育天下而义以正之莫非仁也臣又请追宗于尧舜史称帝尭曰其仁如天舜徳协帝则曰好生史臣实之曰临下以简御众以寛罚弗及嗣赏延于世宥过无大刑过无小罪疑惟轻功疑惟重与其杀不辜宁失不经如是止耳极其效乃至于变时雍四方风动二圣人以徳化天下其盛有如是者陛下抚有成业承神光两庙积弛之后不难振之以明作庶几得救时之权矣而邪臣遂日导陛下以申韩之术致讼狱繁兴犯者日众传染海内徧为杀机兵刑交毒上干天和无歳不罹灾沴至此民生国命内治邉防次第决裂岌岌乎有不可收拾之势圣天子乃发愤更化举十四年以前一切繁苛之令一朝告罢臣民鼓舞欢若更生如霜雪之后继以阳春薄海内外业已重覩尧天舜日气象而臣犹以为未可徒求之政事间也必也求端于圣学以明徳化天下乎化天下自廷臣始自先朝学禁以来士大夫不知有本心乆矣陛下复用重典以趣之益习为苟免之计因而心术愈坏今诚欲使天下回心而向道莫若先以手足腹心之谊养天下之元气不特寛之以文纲而且树之风声令天下争自见其本心焉恻隐之心胜而君父之戴坚矣羞恶之心胜而身家之计夺矣辞让之心胜而进退取与之界审矣是非之心胜而成败利钝之几晰矣合此四者斯可与事君矣而仁其大端也未有上好仁下不好义者也乃者陛下隆三五之业不难进股肱大臣隆以殊礼一时风动中外计无不洒然易虑者而苐恐礼貌之虚拘无以遽作其腹心之报臣请因是而推之如诏狱之典祖宗以来固所不废然亦借以惩大奸大逆而未尝概及士类也今者东厂之讥呵虽罢卫尉之煅炼犹悬请自今廷臣有犯一切下之法司永除诏狱庶不至以非刑辱士而至于廷杖一节原非祖宗故事辱士尤甚士可杀不可辱仍愿陛下推敬礼大臣之心以及羣臣与厂卫一体并罢还天下礼义亷耻之坊礼义亷耻之坊设而恻隐之良愈着矣繇是化羣臣以化兆民流宼之徧天下也原其始祸之日皆由朝廷严刑重敛威暴其下使之偷生无路悔罪无门以有今日即陛下非不下哀痛之诏特与此曹以自新而所司莫承徳意卒未有以天地父母之心相感喻者一抚再抚毎同儿戏惟其恩信不立是以负固愈坚自此廷议一意用兵日驱数十万生灵于锋镝之下无不玉石俱焚更坚天下从贼之心而今者剿与抚而两穷矣计莫若有以化之而化之术仍本之陛下父天母地之心推诚而致之乘此中原残破之余亟议抚循之法特遣才望大臣捧朝廷尺一诏书宣示徳意一面经理农田因悉捐天下剿饷金钱改为牛种庐舎之资听有司设法招徕聫以保介进以乡约乃罢所在督师等官明示天下休息而专责兵事于巡抚俟贼势既穷贼徒渐散渠魁未有不授首者也且贼之攻城不已凡以求食耳掠而得食犹之朝廷食之也莫若遂来而食之曰吾以父母食赤子可乎至诚而不动者未之有也此化之之说也化兆民之众使之巩戴一人而天下之势安于盘石矣臣愿陛下及今蚤定庙谟躬修明徳至此见大圣人本身出治经纬万端真如天地之无不覆载举一世而甄陶之归之至仁此真学问之极功尽性之能事所繇与申韩之效天渊异已而臣谓此固非可以旦夕几也王道无近功至治非小补若规小利图近功不旋踵而害已随之臣愿陛下从事慎独之学先去其欲速见小之私而日就月将以卜化成将隆古絶业不难再见于今日矣臣所谓崇圣学以需治化者此也统祈圣明采择
辞总宪疏【崇祯壬午八月二十六日次临胊上】
原任工部左侍郎为民臣刘宗周谨奏为微臣连叨宠命揣分更难仰承恳祈圣明俯容辞免以肃宪纪事臣蒙圣恩起升吏部左侍郎该臣屡告在途未蒙俞允行至山东临朐县地方接邸报吏部为缺官事奉圣旨刘宗周升都察院左都御史着星催到任钦此钦遵臣不胜惶悚无地随该臣恭设香案望阙叩头谢恩外伏念臣草野孤踪荷圣明使过之仁宠以非常之遇佐理铨衡处非其据已不胜进退狼狈之状乃臣既未经受事再躐荣阶进叨宪席揆诸分义有万万非臣所敢仰承者臣闻明主官人必循资而考绩人臣受事务揣分以盟心故事都察院以侍郎转者絶少而以一日未