子於秦。其曾孙秦仲，为宣王侯伯。平王东迁，封秦仲少子於梁，是为梁伯。汉景帝世，梁林为太原太守，徙居北地鸟氏，遂为郡人焉。自时厥後，昌胤阜世，名德交晖，蝉冕叠映。汉元嘉元年，梁景为尚书令，少习《韩诗》，为世通儒。魏时，梁爽为司徒左长史、秘书监，博极群书，善谈玄理。晋太始中，梁阐为凉、雍二州刺史，即尼之乃祖也。阐孙，晋范阳王骠骑参军事、渔阳太守。遭永嘉荡析，沦於伪赵，为秘书监、征南长史。後得还晋，为散骑侍郎。子畴，字道度，征虏司马。子粲之，仕宋征虏府参军事，封龙川县都亭侯。尼即都亭侯之第四女也。挺慧悟於旷劫，体妙解於当年，而性调和绰，不与凡孩孺同数。弱龄便神情峻彻，非常童稚之伍，行仁尚道，洗志法门。至年十岁，慈念弥笃，绝粉黛之容，弃锦绮之习，诵经行道，长斋蔬食。年十二，便求出家，家人苦相禁抑，皆莫之许。於是心祈冥感，专精一念。乃屡昭祥，亟降瑞相。第四叔超，独为先觉，开譬内外。故雅操获遂。上天性聪睿，幼而超群。年至七岁，自然持斋。家中请僧行道，闻读《大涅经》，不听食肉，於是即长蔬不啖。二亲觉知，若得鱼肉，辄便弃去。昔有外国普练道人，出於京师，往来梁舍，便受五戒。勤翘奉持，未尝违犯。日夜恒以礼拜读诵为业，更无馀务。及手能书，常自写经，所有财物，唯充切德之用。不营俗好，少欲入道。父母为障，遂推流岁月，至年二十九，方获所志，落发青园，服膺寺主。上事师虔孝，先意承旨，尽身竭力，犹惧弗及。躬修三业，夙夜匪懈。僧使众役，每居其首，精进劬勒，触事关涉。有开士马先生者，於青园见上，即便记云：此尼当生兜率天也。又亲於佛殿内坐禅，同集三人，忽闻空中有声，状如牛吼。二尼惊怖，迷闷战栗，上忄炎然自若，徐起下床，归房执烛，检声所在。旋至构栏，二尼便闻殿上有人相语云：各自避路，某甲师还。後又於禅房中坐，伴类数人，二尼劓眠，此尼於睡中见有一人，头届於屋，语云：勿惊某甲师也。此尼於是不敢复坐。又以一时坐禅，同伴一尼，有小缘事，暂欲下床，见有一人抵掌止之曰：莫挠某甲师。於是闭气徐出，叹未曾有。如此之事，比类甚繁，既不即记，悉多漏忘。不得具载。
性爱戒律。进止俯仰，必欲遵承。於是现请曜律师讲，内自思惟。但有直一千，心中忧虑事不办，夜即梦见亚鹊鸲鹆雀子各乘车，车并安轩，车之大小，还称可鸟形，同声唱言：我助某甲尼讲去。既寤欢喜，知事当成。及至就讲，乃得七十檀越，设供果食皆精。後复又请颖律师开律，即发讲日，清净罂水，自然香如水园香气，深以为欣。既而坐禅得定，至夜中方起。更无馀伴，便自念言将不犯独，即谘律师。律师答云：无所犯也。意中犹豫恐违失，且见诸寺尼僧多有不如法。乃喟然叹曰：呜呼！鸿徽未远，灵绪稍聩。自非引咎责躬，岂能导物？即自忏悔，行摩那睡。於是京师二部，莫不咨嗟。云如斯之人，律行明白，规矩应法，尚尔思愆。何况我等，动静多过，而不惭愧者哉！遂相率普忏，无有孑遗。又於南园就颖律师受戒，即受戒日，净罂水香，还复如前。青园诸尼及以馀寺，无不更受戒者。律师於是亦次第诣寺，敷弘戒品，阐扬大教，故宪轨遐流，迄届於今。颖律师又令上约语诸寺尼，有高床俗服者，一切改易。上奉旨制勒，无不祗承。律藏之兴，自兹更始。後又就三藏法师受戒，清净水香复如前，青园徒众既广，所见不同，师已迁背，更无觐侍。於是思别立住处，可得外严圣则，内穷宴默者。以宋大明七年八月，故黄修仪及南昌公主，深崇三宝，敬仰德行，初置精舍。上麻衣弗温，藿食忘饥，躬执泥瓦，尽勤夙夜。以宋泰始三年，明帝赐号曰禅林。盖性好闲静，冥感有徵矣。而制龛造像，无不毕备。又写集众经，皆令具足。装潢染成悉自然，有娑罗伽龙王兄弟二人现迹，弥日不灭。知识往来，并亲瞻睹。招纳同住十有馀人，训化奖率，皆令禅诵。每至奉请圣僧，果食之上，必有异迹。又於一时，虔请圣众，七日供养，礼忏始讫，摄心运想，即见两外国道人，举手其语：一云去罗，一云毗去罗。所著袈裟，色如桑椹之熟。因即取泥，以坏衣色，如所见放。於是远近尼僧，并相放学，改服间色。故得绝於五十之过，道俗有分者也。此後又请河耨达池五百罗汉，日日凡圣无遮大会，已近二旬。供设既丰，复更请宾国五百罗汉，足上为千。及请凡僧，还如前法。始过一日，见有一外国道人，众僧悉皆不识，於是试相借问，自云从宾国来。又问来此几时，答云来此一年也。众僧觉异，令人灾培门，观其动静。而食毕，乃於宋林门出。使人逐视，见从宋林门去，行十馀步，奄便失之。又尝请圣僧浴，器盛香汤，及以杂物，因而礼拜。内外寂默，即闻器希杓作声；如用水法，意谓或是有人出。便共往看，但见水杓自然摇动，故知神异。又曾夜中忽见满屋光明，正言已晓，自起开户，见外犹暗，即更闭户，还床复寝，久久方乃明也。又经违和极笃，忽自见大光明，遍於世界，出河树木，浩然无碍，欣尔独笑。旁人怪问，具陈所见，即能起行，礼拜读诵，如常无异。又於一时复违和，亦甚危困，忽举两手，