余初读苏武传感其茹毛穷海不为大汉羞后览耿恭疏勒之事喟然不觉涕之无从嗟哉义重于生以至是乎昔曹子抗质于柯盟相如申威于河表盖以决一旦之负异乎百死之地也以为二汉当疏高爵宥十世而苏君恩不及嗣恭亦终填牢戸追诵龙蛇之章以为叹息
二十八将
中兴二十八将前世以为上应二十八宿未之详也然咸能感会风云奋其智勇称为佐命亦各志能之士也议者多非光武不以功臣任职至使英姿茂绩委而勿用然原夫深图逺算固将有以焉尔若乃王道既衰降及霸德犹能授受惟庸勋贤皆序如管隰之迭升桓世先赵之同列文朝可谓兼通矣降自秦汉世资战力至于翼扶王运皆武人崛起亦有鬻缯屠狗轻猾之徒或崇以连城之赏或任以阿衡之地故势疑则隙生力侔则乱起萧樊且犹缧绁信越终见葅戮不其然乎自兹以降迄于孝武宰辅五世莫非公侯遂使缙绅道塞贤能蔽壅朝有世及之私下多抱关之怨其懐道无闻委身草莽者亦何可胜言故光武鍳前事之违存矫枉之志虽冦邓之髙勋耿贾之鸿烈分土不过大县数四所加特进朝请而已观其治平临政课职责咎将所谓道之以政齐之以刑者乎若格之功臣其伤已甚何者直绳则亏丧恩旧挠情则违废禁典选德则功不必厚举劳则人或未贤参任则羣心难塞并列则其敝未逺不得不挍其胜否即以事相权故髙秩厚礼允答元功峻文深宪责成吏职建武之世侯者百余若夫数公者则与参国议分均休咎其余并优以寛科完其封禄莫不终以功名延庆于后昔留侯以为髙祖悉用萧曹故人而郭伋亦讥南阳多显郑兴又戒功臣专任夫崇恩偏授易起私溺之失至公均被必广招贤之路意者不其然乎永平中显宗追感前世之功臣乃图画二十八将于南宫云台其外又有王常李通窦融卓茂合三十二人故依其本第系之篇末以志功臣之次云尔
窦融
窦融始以豪侠为名拔起风尘之中以投天隙遂蝉蜕王侯之尊终膺卿相之位此则徼功趣势之士也及其爵位崇满至乃放逺权宠恂恂似若不能已者又何智也尝独详味此子之风度虽经国之术无足多谈而进退之礼良可言矣
窦宪
卫青霍去病资强汉之众连年以事匃奴国耗大半矣而猾虏未之胜后世犹传其良将岂非以身名自终耶窦宪率羗胡边杂之师一举而空朔庭至乃追奔稽落之表饮马北鞮之曲铭石负鼎荐告清庙列其功庸兼茂于前多矣而后世莫称者章末衅以降其实也是以下流君子所甚恶焉夫二三子得之不过房帷之间非复捜扬仄陋选举而登也当青病奴仆之时窦将军念咎之日乃庸力之不暇思鸣之无晨何意裂膏腴享崇号乎东方朔称用之则为虎不用则为鼠信矣以此言之士有懐琬琰以就煨尘者亦何可支哉
马援
马援腾声三辅遨游二帝及定莭立谋以干时主将懐负鼎之愿盖为千载之遇焉然其戒人之祸智矣而不能自免于谗隙岂功名之际理固然乎夫利不在身以之谋事则智虑不私已以之断义必厉诚能回观物之智而为反身之察若施之于人则能恕自鉴其情亦明矣
冯衍
夫贵者负埶而骄人才士负能而遗行其大略然也二子不其然乎冯衍之引挑妻之譬得矣夫纳妻皆知取詈已者而取士则不能何也岂非反妬情易而恕义情难光武虽得之于鲍永犹失之于冯衍夫然义直所以见屈于既往守节故以弥阻于来情呜呼
鲍永
鲍永守义于故主斯可以事新主矣耻以其众受宠斯可以受大宠矣若乃言之者虽诚而闻之未譬岂茍进之悦易以情纳持正之忤难以理求乎诚能释利以循道居方以从义君子之槩也
曹褒
汉初天下创定朝制无文叔孙通颇采经礼参酌秦法虽适物观时有救崩敝然先王之容典盖多阙矣是以贾谊仲舒王吉刘向之徒懐愤叹息所不能已也资文宣之逺图明懿美而终莫或用故知自燕而观有不尽矣孝章永言前王明发兴作专命礼臣撰定国宪洋洋乎盛德之事焉而业絶天算议黜异端斯道竟复坠矣夫三王不相袭礼五帝不相沿乐所以咸茎异调中都殊絶况物运迁回情数万化制则不能随其流变品度未足动其滋章斯固世主所当损益者也且乐非夔襄而新音代起律谢皋苏而制令亟易修补旧文独何猜焉礼云礼云曷其然哉
丁鸿
孔子曰泰伯三以天下让民无德而称焉孟子曰闻伯夷之风者贪夫廉懦夫有立志若乃泰伯以天下而违周伯夷率洁情而去国并未始有其譲也故泰伯称至德伯夷称贤人后世闻其譲而慕其风徇其名而昧其致所以激诡行生而取与妄矣至夫邓彪刘恺譲其弟以取义使弟受非服而已厚其名于义不亦薄乎君子立言非苟显其理将以启天下之方悟者立行非独善其身将以训天下之方动者言行之所开塞可无慎哉原丁鸿之心主于忠爱乎何其终悟而从义也异夫数子类乎徇名者焉
班固
司马迁班固父子其言史官载籍之作大义粲然着矣议者咸称二子有良史之才迁文直而事核固文赡而事详若固之叙事不激诡不抑抗赡而不秽详而有体使读之者亹亹而不厌信哉其能成名也彪固讥迁以为是非颇谬于圣人然其论议常排死节否正直而不叙杀身成仁之为美则轻仁义贱守节愈矣固伤迁博物洽闻不能以智免极刑然亦身陷大戮智及之而不能守之呜呼古人所以致论