壶遂曰孔子之时上无明君下不得任用故作春秋垂空文以断礼义当一王之法今夫子上遇明天子下得守职万事既具咸各序其宜夫子所论欲以何名太史公曰唯唯否否不然余闻之先人曰伏羲至纯厚作易八卦尧舜之盛尚书载之礼乐作焉汤武之隆诗人歌之春秋采善贬恶推三代之德襃周室非独刺讥而已也汉兴以来至明天子获符瑞封禅改正朔易服色受命于穆清泽流罔极海外殊俗重译欵塞请来献见者不可胜道臣下百官力诵圣德犹不能宣尽其意且士贤能而不用有国者之耻主上明圣而德不布闻有司之过也且余尝掌其官废明圣盛德不载灭功臣世家贤大夫之业不述堕先人所言罪莫大焉余所谓述故事整齐其世传非所谓作也而君比之于春秋谬矣于是论次其文七年而太史公遭李陵之祸幽于缧绁乃喟然而叹曰是余之罪也夫是余之罪也夫身毁不用矣退而深惟曰夫诗书隠约者欲遂其志之思也昔西伯拘羑里演周易孔子戹陈蔡作春秋屈原放逐着离骚左丘失明厥有国语孙子膑脚而论兵法不韦迁蜀世传吕览韩非囚秦说难孤愤诗三百篇大抵圣贤发愤之所为作也此人皆意有所欝结不得通其道也故述往事思来者于是卒述陶唐以来至于麟止自黄帝始
维昔黄帝法天则地四圣遵序各成法度唐尧逊位虞舜不台厥美帝功万世载之作五帝本纪第一
维禹之功九州岛攸同光唐虞际徳流苖裔夏桀淫骄乃放鸣条作夏本纪第二
维契作商爰及成汤太甲居桐德盛阿衡武丁得说乃称高宗帝辛湛湎诸侯不享作殷本纪第三
维弃作稷德盛西伯武王牧野实抚天下幽厉昏乱既丧酆镐陵迟至赧洛邑不祀作周本纪第四
维秦之先伯翳佐禹穆公思义悼豪之旅以人为殉诗歌黄鸟昭襄业帝作秦本纪第五
始皇既立并兼六国销锋铸鐻维偃干革尊号称帝矜武任力二世受运子婴降虏作始皇本纪第六
秦失其道豪杰并扰项梁业之子羽接之杀庆救赵诸侯立之诛婴背怀天下非之作项羽本纪第七
子羽暴虐汉行功德愤发蜀汉还定三秦诛籍业帝天下惟宁改制易俗作高祖本纪第八
惠之早霣诸吕不台崇强禄产诸侯谋之杀隠幽友大臣洞疑遂及宗祸作吕太后本纪第九
汉既初兴继嗣不明迎王践祚天下归心蠲除肉刑开通闗梁广恩慱施厥称太宗作孝文本纪第十
诸侯骄恣吴首为乱京师行诛七国伏辜天下翕然大安殷富作孝景本纪第十一
汉兴五世隆在建元外攘夷狄内修法度建封禅改正朔易服色作今上本纪第十二
维三代尚矣年纪不可考盖取之谱牒旧闻本于兹于是略推作三代世表第一
幽厉之后周室衰微诸侯専政春秋有所不纪而谱牒经略五霸更盛衰欲睹周世相先后之意作十二诸侯年表第二
春秋之后陪臣秉政强国相王以至于秦卒并诸夏灭封地擅其号作六国年表第三
秦既暴虐楚人发难项氏遂乱汉乃扶义征伐八年之间天下三擅事繁变众故详着秦楚之际月表第四
汉兴以来至于太初百年诸侯废立分削谱纪不明有司靡踵强弱之原云以世作汉兴以来诸侯年表第五
维高祖元功辅臣股肱剖符而爵泽流苖裔忘其昭穆或杀身殒国作高祖功臣侯者年表第六
惠景之间维申功臣宗属爵邑作惠景间侯者年表第七
北讨强胡南诛劲越征伐夷蛮武功爰列作建元以来侯者年表第八
诸侯既强七国为从子弟众多无封爵邑推恩行义其势销弱德归京师作王子侯者年表第九
国有贤相良将民之师表也维见汉兴以来将相名臣年表贤者纪其治不贤者彰其事作汉兴以来将相名臣年表第十
维三代之礼所损益各殊务然要以近情性通王道故礼因人质为之节文略恊古今之变作礼书第一
乐者所以移风易俗也自雅颂声兴则已好郑卫之音郑卫之音所从来久矣人情之所感远俗则怀比乐书以述来古作乐书第二
非兵不强非德不昌黄帝汤武以兴桀纣二世以崩可不慎欤司马法所从来尚矣太公孙吴王子能绍而明之切近世极人变作律书第三
律居阴而治阳厯居阳而治阴律厯更相治间不容翲忽五家之文怫异维太初之元论作厯书第四
星气之书多杂禨祥不经推其文考其应不殊比集论其行事验于轨度以次作天官书第五
受命而王封禅之符罕用用则万灵罔不禋祀追本诸神名山大川礼作封禅书第六
维禹浚川九州岛攸宁爰及宣防决渎通沟作河渠书第七
维币之行以通农商其极则玩巧并兼兹殖争于机利去本趋末作平准书以观事变第八
太伯避歴江蛮是适文武攸兴古公王迹阖庐杀僚宾服荆楚夫差克齐子胥鸱夷信嚭亲越呉国既灭嘉伯之让作呉世家第一
申吕肖矣尚父侧微卒归西伯文武是师功冠羣公缪权于幽番番黄发爰飨营丘不背柯盟桓公以昌九合诸侯霸功显彰田阚争宠姜姓解亡嘉父之谋作齐太公世家第二
依之违之周公绥之愤发文德天下和之辅翼成王诸侯宗周隠桓之际是独何哉三桓争强鲁乃不昌嘉旦金縢作周公世家第三
武王克纣天下未恊而崩成王既幼管蔡疑之淮夷叛之于是召公率德安集王室以宁东土燕易之禅乃成祸乱嘉甘棠之诗作燕世家第四
管蔡相武庚将宁旧商及旦摄政二叔不飨