五年斩羽东城，即皇帝位于汜水之阳。自开辟以来，其兴功立勋，未有若汉祖之易者也。夫伐深根者难为功，摧枯朽者易为力，理势然也。班固汉书赞曰：汉无尺土之阶，繇一剑之任，五年而成帝业，书传所未尝有焉。何则？古代相革皆承圣王之烈，今汉独收孤秦之毙。镌金石者难为功，摧枯朽者易为力，其势然也。
汉鉴秦之失，封植子弟。及诸吕擅权，图危刘氏，汉书，太后崩，上将军吕禄、相国吕产专兵秉政，谋作乱。贾逵国语注曰：权，秉，即柄字也。而天下所以不能倾动，百姓所以不易心者，徒以诸侯强大，盘石胶固，汉书，宋昌曰：高帝王子弟，所谓盘石之宗也。庄子曰：待胶漆而固者，是侵其德者也。范晔后汉书曰：郑泰曰，以胶固之众，当解合之势。东牟朱虚授命于内，齐代吴楚作卫于外故也。汉书，宋昌曰：诸吕擅权专制，太尉卒以灭之。内有朱虚、东牟之亲，外畏吴、楚、齐、代之强。又曰：齐悼惠王肥，高祖六年立。又曰：齐悼惠王子章，高后封为朱虚侯。章弟兴居为东牟侯。向使高祖踵亡秦之法，王逸楚辞注曰：踵，继也。忽先王之制，则天下已传，非刘氏有也。然高祖封建，地过古制，大者跨州兼域，小者连城数十，上下无别，权侔京室，故有吴楚七国之患。班固汉书赞曰：汉兴，惩戒亡秦孤立之败，于是封王子弟，大者跨州兼郡，小者连城数十，宫室百官，制同京师。贾谊曰：「诸侯强盛，长乱起奸。夫欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力。令海内之势，若身之使臂，臂之使指，则下无背叛之心，上无诛伐之事。」文帝不从。汉书贾谊上疏之文。至于孝景猥用朝错之计，削黜诸侯。亲者怨恨，疏者震恐，吴楚唱谋，五国从风。兆发高祖，衅成文景，由宽之过制，急之不渐故也。汉书曰：朝错数言吴过可削，文帝宽不忍罚。及景帝即位，错曰：高帝初定天下，诸子弱，故大封同姓。今吴谋作乱逆，削之亦反，不削亦反。于是方议削吴。吴王恐，因欲发谋举事。诸侯既新削罚，震恐，多怨错。及吴先起兵，胶西、胶东、淄川、济南、楚、赵亦皆反。猥，曲也。所谓末大必折，尾大难掉。左氏传，楚子问于申无宇曰：国有大城，何如？对曰：末大必折，尾大不掉，君所知也。杜预曰：折，折其本也。尾同于体，犹或不从，况乎非体之尾，其可掉哉？
武帝从主父之策，下推恩之命。自是之后，齐分为七，赵分为六，淮南三割，梁代五分，汉书，主父偃说上曰：今诸侯或连城数十，愿陛下令诸侯，得推恩分子弟，以地侯之，彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，必稍自销弱矣。上从其计。又，班固赞曰：武帝施主父之策，下推恩之令，使诸侯得分户邑以封子弟，不行黜陟而国自析。自是齐分为七，赵分为六，梁分为五，淮南分为三也。遂以陵迟，子孙微弱，衣食租税，不豫政事，班固汉书赞曰：景帝遭七国之难，抑损诸侯，诸侯唯得衣食租税，不与政事。或以酎金免削，或以无后国除。汉书曰：列侯坐献黄金酎祭宗庙，不如法夺爵者百六人。汉仪注，王子为侯，侯岁以户口酎黄金于汉庙，皇帝临受献金助祭。大祀曰饮酎，饮酎受金，小不如斤两色恶者，王削县，侯免国。汉书曰：赵哀王福薨，无子，国除。至于成帝，王氏擅朝。刘向谏曰：「臣闻公族者，国之枝叶。枝叶落，则本根无所庇荫。方今同姓疏远，母党专政，排摈宗室，孤弱公族，非所以保守社稷，安固国嗣也。」汉书刘向上疏之文。其言深切，多所称引。成帝虽悲伤叹息而不能用。汉书曰：成帝即位，向数上疏，言得失，陈法戒。书数十上，以助观览，补遗阙。上虽不能尽用，然嘉其言，常嗟叹之。至乎哀平，异姓秉权，假周公之事，而为田常之乱。高拱而窃天位，一朝而臣四海，汉宗室王侯，解印释绶，贡奉社稷，犹惧不得为臣妾，或乃为之符命，颂莽恩德，岂不哀哉！班固汉书赞曰：至哀、平之际，王莽知中外殚微，因母后之权，假伊、周之称，诈谋既成，遂据南面之尊。汉诸侯王厥角稽首，奉上玺韨，唯恐在后，或乃称美颂德，以求容媚，岂不哀哉！田常篡齐，已见上文。汉书曰：王莽废汉藩王。广陵王嘉献符命，封扶策侯。又曰：郚乡侯闵以莽篡位，献神书言莽，得封列侯。郚音吾。由斯言之，非宗子独忠孝于惠文之间，而叛逆于哀平之际也，徒以权轻势弱，不能有定耳。
赖光武皇帝挺不世之姿，杜笃论都赋曰：于时圣帝，兼不世之姿。禽王莽于已成，绍汉祀于既绝，斯岂非宗子之力耶？而曾不鉴秦之失策，袭周之旧制，踵亡国之法，而侥幸无疆之期。至于桓灵，奄竖执衡，范晔后汉书曰：桓帝立，曹腾以定策功，迁大长秋。又曰：灵帝时，大将军窦武谋诛中官，曹节矫诏诛武等。郑玄尚书注曰：称上曰衡。朝无死难之臣，外无同忧之国，君孤立于上，臣弄权于下，班固汉书序曰：汉兴，惩戒亡秦孤立之败。本末不能相御，身手不能相使。由是天下鼎沸，奸凶并争，张超笺曰：中外云扰，万夫鼎沸。宗庙焚为灰烬，宫室变为蓁薮。杜预左氏传注曰：烬，火余木也。居九州岛之地，而身无所安处，悲夫！
魏太祖武皇帝，躬圣明之资，兼神武之略，晋灼汉书注曰：资，材量也。耻王纲之废绝，愍汉室之倾覆，