苟操他业，万不能兼精文字。故文字之于民生，尊而不亲。（中国有敬惜字纸之说，乃万国之所不解也。）学士文人，专精此业，研求所得，视为枕中鸿宝，俗目不许窥觇。若其致用之道，则由心志而经营文字，为一译；由文字而宣达乎语言，为再译。是两译者，皆虚糜于心神，而无裨乎实用。且文字递演而愈艰深，即语言递演而愈歧异。古与今之俗谚不同，南与北之方音迥异。言学术者，治文字之不给，何暇复治语言。是故啁哳支离，听其自至。若闽之漳泉，粤之惠潮，浙之温处，皖之徽宁，口耳之治，难于谙悉。是以百方俗语，依声定字，足使名称乖乱，伦物混淆。此又因语言之失治，而灾及于文字。而文字之于四方，遂不可以律例施矣。一由于文字与政教不附。一代之兴，更定百度，独文字一端，未尝有博士之论议，学官之修改。任为羼杂，不复整齐。以致《玉篇》、《字林》，都成残帙，《正韵》、《字会》，悉属沿讹。四声托始于南朝，而义非一律。（如帝王同为尊号，帝止一音，而王有二读。六艺中，礼书止一音，乐射御数，多三四读，义之广狭，亦因而不同。）韵书屡修于唐宋，而弥远初音。凡兹琐屑奇零，固属无关宏旨。至于积字成句，积句成章，乃义法之大纲，足昭垂乎利用。曾无正名考文之治，听诸析言破律之为。以迄乎今，簿录盈库，著述充庭。诡异殊文，参差错杂。积重难返，董理何施！留千秋之阙憾，成亘古之疑团。而文字之于书籍，益不容以律例定矣。（又如绝域方言，名从主人。依声定字，译写互异。如辽金元三史，一地数名，一人两传。近日公私著作，讹舛尤繁。至于翻译西书，实当今之急务。苟非预定义例，贻误不可胜言。福州高凤谦曰：宜胪列罗马字母，拼合成字，注以中音，以后译之字，准此传写，不容歧异。审如是，第取中西字典，画一注音，颁给译人，俾有遵守，法至易也。顾兹事须由官定，则遵守较易耳。附识于此，亦整齐文字之一道也。）三由于文字有守旧之蔽。酢醋犭童种，沿用互讹，治乱扰驯，训释相反，别成族类，无所率循。乃如风人雨人，不容易以霜雪；门焉闺焉，未可代以栋梁。大抵古人所已有者，虽承讹袭谬而无妨。而古人所未有者，即字顺文从而亦黜。至于两字连犭卞，必搜来历；一言杜撰，便受訾。是以文字功能，非有遵守之规条，必待积资于诵读。虽有绝伦聪颖，亦必十年伏案。故书雅记，始得粗窥。涉笔为文，乃免贻笑。而文字之于程课，又不容以律例教矣。（《马氏文通》心苦分明而未尽妥协。盖吾国文字，历数千年之羼杂，任意行用，已成榛墟，未易整齐画一也。）
何以言宗派繁多也？自唐以前，学派虽广，而涂径未纷，体制虽多，而文义一律。降及今日，目录编排，部次既穷于分析，专家踵起，殿最莫定于评论。往往一宗之中，判为多派。一派之内，又复歧趋。异同攻击，流港难穷。一有不知，通人媸点。至奏疏有立言之体，书牍以运典为工。功令文字，涂改綦严，官书文移，格式非一。若私家之著述，尤宗尚之纷歧。笺疏繁芜，语录俚浅，摹汉魏则艰深愈妙，仿唐宋则薄索相因。及夫鼎钟砖印之学，书画篆刻之工，华古之士，侈博炫奇，嗜琐之徒，标新领异。综其大致，其艰难辛苦，疲精耗神，既违乎游艺适情之义。若夫文词之美，哀乐无极，骀荡心魂，好乎此者，比诸声色之娱，溺其中者，率有性情之蔽。而顾以为学问之大端，人治之宗旨，不其亻真矣！人之一生，止此精力。人事繁赜，待于稽考，百倍古初，而此文学一途，日增月益，已耗生人大半之神思。进以他端，实将不胜其瘁。此所以无用之学日盛，而有用之学日衰。此长彼消之公例也。
且夫士也者，考求政理，研求学术，上以为国家效用，下以先知先觉，启牖万民者也。今制自词章书楷外，禁之不得进身。而世所推为最上人品者，则通人雅士，亦不逾文学专长。于是士人之有志自见者，既呕心钅术肝，以求于科目。又穷思极目，冀附于通才。记才悟性，尽用无遗。脑力回薄，日数万次。比其学优通籍，出身任事，而心虚善忘，气怯不举。其人固已病且惫矣。奔走之勤能，科第不如杂途。钩稽之精密，文士不如驵侩。因循讠垂诿，坏于吏治，岂无由哉！又况学古之与入官，其操术乃绝不相蒙。责病惫之夫，改弦易辙，别精一业，乃其所万不堪者。而奈何勿思哉！
综而论之，文字与语言隔阂，所谓名不正则言不顺也。文字艰深，而政学人才俱受其敝，所谓言不顺则事不成也。吾闻泰西之教人也，有普通学焉。无智愚，无贤不肖，数年可以卒业也。又有专门学焉，必令医师考验形体，察其性质之所能胜，而后授之。脑筋细密者，令习名理深微之学，肌骨坚致者，令习工艺强武之学。故心力不为虚掷，而术业乃有专精。惟其始基所在，则以文字一门，最为浅显。童龀能言，读书数卷，谙知九等律例，即能纪事述言。此其学艺之所以早成，人才之所以易就也。若吾国人士，文理优长者，其人于文学之事，困沮销磨，诚欧阳水叔所谓穷而后工者。则脑筋肌骨俱已受病。若施以西医选人之法，恐皆不中格矣。又乌能习新学行新政哉！然使中文未尝卒业，而辄西其语言